ただのお荷物でしかない能無しの俺は最強パーティーを追放され殺害された。しかし気が付くと猫になっていて、『モンスターの力を吸収する能力』と『万物を強化する能力』に目覚めたら元仲間たちも引くぐらい最強に！

魔術師と正義の勇者顕在編

第45話 魔王軍幹部

「うおおおおっ！　イライラするっ！　イライラすんぞっ！！」

　とある城の広い玉座の間。

　ほとんど光が射さないその場所は、おどろおどろしい雰囲気が流れていた。

　何本も城を支える柱があり、入り口から玉座まで赤い絨毯が伸びている。

　壁には所々穴があり、そこから外を覗いても真っ暗で何も見えない。

　ソルトは玉座のすぐ前辺りで地団駄を踏んでいた。

　顔は倍ぐらい腫れ上がっている。

　アレンに蹴り飛ばされた翌日のことだった。

「ソルト、もう少し落ち着いて」

「うっせーんだよ、キリン！　てめえは黙ってろ！」

　キリンと呼ばれた女性――

　波うつ桃色の長い髪に、羊のように内側に少し丸みのある大きな角が頭に生えている。

　赤い瞳に軽鎧を装備していて、一般的な人間の感覚から見ればとてつもない美人だ。

「キリン～、ソルトのことなんて放っておいたらいいじゃん。こんな状態じゃ、話なんて通用しないだろしさ」

「コーニール。でもソルトは仲間も殺されて辛い目に遭ったのよ？」

　コーニール。

　黒く長髪に背の低い少年のような魔族。

　肌は青く、茶色のチェニックを着ている。

「だからって、ちょっとソルトは落ち着きがなさすぎだと思うんだよね」

「うるせえクソガキがっ！　あいつより先に、てめえをぶっ殺してやろうか？」

「ふーん。僕とやる気なんだ。いいよ、やろうか？」

　二人の体から、黒いマナが溢れ出る。

　緊迫した空気を放出する二人に、嘆息するキリン。

「二人とも、やめておきなさい。ねえ、カシスも止めて」

「はははっ。別にいいんじゃないですか？　殺し合いがしたいのならやらせておけばいい」

　穏やかな口調で話す男、カシス。

　黒髪に赤い瞳、そして皺ひとつない綺麗な黒のロングコートに黒いズボン。

　首元にはヒラヒラしたジャボをつけている。

「ですが絨毯を汚さずにやりあってください。それを洗うのは少々面倒なので」

「カシスぅ。てめえが洗うわけじゃねえだろうが」

「ええ。そうですよ」

「だったらてめえがそんなこと言うんじゃねえよ！」

「ねえねえ、じゃあさ、負けた方が洗うってのはどう？　面白そうでしょ？」

　コーニールの突然の提案に、睨みつけるソルト。

「いいぜ……ついでに泣き顔も洗ってこいや！」

　ソルトとコーニールの顔が鋭いものに変化する。

　怒りが爆発し、二人が今にも激突しようとしていた――

　が。

「二人ともやめい」

　二人はビクッと反応し、そろーっと玉座の方に視線を向ける。

　玉座はとても大きく、禍々しい黒い鉱石で作られている物だ。

「だ、だけどテレサ様――」

「お座りっ！」

　テレサの声に、従順な犬のように抵抗なくお座りをするソルト。

　コーニールはそのソルトの姿を見て、ぷぷぷっと笑っている。

「コーニール、お前は痛い目にあいたいようじゃな？」

「えっ……い、いや」

　ダラーッと大量の汗を流すコーニール。

「カシス。コーニールにきつくお仕置きをしておけ」

「かしこまりました、テレサ様」

　恭しくテレサに頭を下げる、玉座の隣に立つカシス。

「ご、ごめんなさい、テレサ様！　もう喧嘩しないから……」

「もう遅いわ。諦めよ」

　びえーんと泣き出すコーニール。

　それはいつも通りのことなので、キリンはため息をつき、カシスは平然としている。

「あなたたちは一体同じことを何回やれば気が済むの？　コーニールだって、カシスのお仕置きは嫌だって言ってるでしょ？」

「だって、ソルトがバカだから悪いんだよぉ」

「てめえこのっ……」

「もうよい。二人とも黙っておれ」

　ピリッとしたテレサの声にソルトとコーニールは汗を流して固まる。

「で、ソルトよ。ニーデリクの件、どうであった？」

「た、たぶんだけど、俺が戦った奴がニーデリクの肉体を持った奴だと思います」

　アレンとのことを思い出し、苛立ち始めるソルト。

「ほう……お主の顔を見るところ……やられたようじゃな」

「…………」

　そっぽを向き、釈然としない様子でこくりと首肯するソルト。

「ソルト。あなたが戦ったニーデリクの後継者はどれぐらい強かったの？」

「……分かんねえ」

「分からない？」

　キリンの質問にぶっきらぼうに答えるソルト。

　彼女はムッとして話を続ける。

「なんであなたはそんな態度しか取れないの？　こっちは真剣に聞いているのだから、ちゃんと答えて」

「だから、分かんねえって言ってんだよ！　……い、一撃でやられちまったからよ……」

「一撃……？　ソルトが？」

　キリンは驚いた声をあげる。

　コーニールは退屈そうに話を聞いていたが、その話を聞いて目を輝かせはじめた。

「ねえねえテレサ様！　今度は僕にやらせてよ！　僕はソルトみたいにバカじゃないから、簡単にやられたりしないからさ！」

「このクソガキッ――」

「お座りっ！」

　ソルトはテレサの命令にピタリと動きを止める。

「……ニーデリクの後継者、どんなものか様子を見に行かせたはいいが……そうか、ソルトが敵わないほど強いのか……コーニール」

「はいっ！」

　手を挙げて、元気に返事するコーニール。

「お望み通り、次はお主が行ってくるがよい。ただし、油断はするなよ」

「テレサ様、ありがとうございます！　心配しなくても、旧魔王の残りカスなんて、僕が倒くるよ！」

「ふっ。期待しておるぞ」

　コーニールはテレサに頭を下げて、これから戦うであろうアレンのことを考え、無邪気な子供のようにワクワクした気分で玉座を後にした。