神秘斬滅【ルナイレイズ】の少女 ～落ちこぼれな【僕】の封印を断ち切ったら、異世界最強覇王の【俺】が復活してしまった件について〜

レシノミヤの魔術師 vs 魔獣使い【ビーストマスター】

　どちらを見渡しても、巨大な燃える獣が待ち構えている。ショウマは息を止め、立ち尽くすしか無かった。ミズホは何かを考えているかのように目を細め、獣の様子を眺めている。ナルは仄かに光り輝く掌を掲げ――おそらく魔術か何かだろうか――臨戦態勢を取った。

　その時、上空からけたたましい声が響いた。

「フハハハハ！　召喚反応があったから来てみれば――ただの子供と、魔力反応が皆無の男とは――人選を間違え過ぎではないか？　レシノミヤの魔術師よ」

　見上げた先にいた声の主は、巨大な鳥に乗り立っている中肉中背の男。無数の布きれのような衣服で全身を包み、僅かに覗く眼は三人を見下すような冷たい色を帯びていた。

「おや、説明する手間が省けたわ」

　ナルは上空の男を見上げながら呟いた。

「あんた、寄生型魔族（マギアイドラ）だね？　寄生先の能力（ジョブ）は魔獣使い（ビーストマスター）ってところか。本来、こんな場所にいるはずのない大量の火狼（ケオリュコス）を強引に召喚して使役して、あたしたちを襲わせようってこったろう？」

「愚問だな、魔術師よ。そうでなければ、誰が大草漠のど真ん中まで来ようというのだ？」

　魔獣使い（ビーストマスター）と呼ばれた男は巨大な鳥から飛び降り、火狼（ケオリュコス）の集団の背後に隠れるように陣取った。

「レシノミヤの魔術師と、それに召喚されし者どもよ。お前たちはここで終わりだ。我こそは魔獣使い（ビーストマスター）、カインシセ。我の操る火狼（ケオリュコス）の炎によって魂まで灼かれて喰われるがいい」

「そうはいくかっ！！」

　カインシセと名乗った魔獣使い（ビーストマスター）の男が言い終わる前に、ナルは叫ぶと掲げた手を振るった。

「【ライゼギア（反逆の）・キフ（蒼雷は）・ルウガ（牙となりて）】！！」

　魔術師の少女の指先から青白い稲妻が迸った。稲妻は3本の爪のように鋭い軌道を描きながら、魔獣使い（ビーストマスター）カインシセの頭を目掛けて飛んでいく。

　カインシセは余裕の表情で、すっと指先を振る。すると、その指の動きに呼応するかのように火狼（ケオリュコス）の内の一体が、カインシセを護るように前へと飛び出てきた。

　青白い稲妻が獣の身体を弾け飛ばす。獣の四肢は空中で花火のように爆散する。

「使役する魔獣（マギアビースト）を平然と盾にするなんて――なんて奴だ！」

　身構えたまま、ナルは吐き捨てるように言った。

「迅速正確な取捨選択ができない魔術師は【二流】だぞ。レシノミヤの魔術師よ」

　群がる魔獣（マギアビースト）の奥に身を隠すように立ちながら、カインシセは嗤う。

「そうかな？　【ミツマ（舞え）・トス（貫きの）・ジュプータス（水流よ）】」

　ナルは静かに詠唱すると、構えた指先を揃え拳銃のような形を作った。

　次の瞬間、ナルの指先から細く鋭い水流が放たれた。水流は目にも留まらぬスピードで、数匹の火狼（ケオリュコス）を貫き、そしてその後ろに身を隠していた魔獣使い（ビーストマスター）の肩をも貫いた。

「があぁッ？！」

　カインシセの肩から鮮血が噴き出した。彼は肩を庇うように手をやり、揺れるように後ずさる。

　水滴に濡れた指先を煩わしげに振り払い、ナルは得意げに口元から白い歯を覗かせる。

「取捨選択がなんだって？　遠回りこそが近道なこともあるって知っておかないと、魔術なんてまどろっこしいこと極めてらんないわよ？　ね？　【二流以下】の魔獣使い（ビーストマスター）さん？」

「なるほど――」

　不意に、ミズホは少し感心したように呟いた。

「初撃の雷魔術は牽制――相手に【獣を盾にすることで攻撃を防ぐことができる】と思い込ませ、二撃目の貫通性の水魔術で、操っている本体を確実に仕留めにいく」

　ナルは横目でミズホを見やり、微笑みを浮かべて見せた。

「おっ？　さすが【神秘斬滅（ルナイレイズ）】の能力者だね。ちなみに二撃目が水属性なのは、あいつが盾にしてたのが炎属性の火狼（ケオリュコス）だからだよ。炎に対して水は相性が良い。結果として貫通性能が高まるってわけさ。

　つまり火狼（ケオリュコス）に対して雷属性の魔術を使った時点で、それが牽制だと見抜けずに慢心するなんて、まさにあいつは【二流以下】ってことさ」

「私の能力云々は関係ないと思いますが――でも、その言い方だと、自分が【二流】であることは認めてるようにも聞こえますね」

「うっさいよ！？　まあ実際、そうだからしゃーない。その証拠に、さっきの一撃であいつを仕留め損なってる……」

　相手に聞こえないように、ナルは小さく舌打ちした。

　カインシセは肩に当てた掌から小さな炎を溢れさせ、貫かれた傷口を焼き塞いでいた。止血した男は、口元を歪めて少女たちを睨んでいる。

「お前たち――この私に――傷を――許さんぞ――許さん――！

　生きながら皮膚を、四肢を、少しずつ焼き噛みちぎらせ、死以上の苦しみを味合わせながら死ぬがいい――！」

「面倒だな――」

　ナルはミズホだけに聞こえる声で呻く。

「流石に次も同じ手は通用しない。何体もの魔獣（マギアビースト）を使役する魔獣使い（ビーストマスター）を相手に長期戦は不利だからね。獣の後ろに隠れている本人をどうにかしないと、倒しても倒してもキリがない」

「そういうことなら――ナルさん、ちょっと――」

　ミズホは背を伸ばし、ナルへと内緒話をするかのように耳打ちした。

「あなたの魔術で、【剣】のようなものは準備できますか？」

　ミズホの囁きに、ナルは怪訝そうに眉をひそめた。

「それはできるけど――どうして？」

「私の力を――あなたが【神秘斬滅（ルナイレイズ）】と呼ぶ力を――それをきちんと使おうとするなら、見た目（イメージ）が大事なんですよ」

　そう言うとミズホは片目をつむり、軽く微笑んでみせた。

　○●