ドライな彼女を無視しすぎたら、ヤンデレになっちゃいました。

綾女の過去

　小さい頃の私は、ずっと「残念な子」だった。

　まんまるな体型、のっぺりした顔。

　私立小学校に通っていたけど、綺麗な子や頭のいい子の中では浮いていて、気づかれないフリをされるか、たまに陰で笑われるか。

　家に帰っても居場所なんてなかった。お姉ちゃんの綾香は何でもできて、親からも褒められるのに、私は「お前は……」と、ため息混じりに比べられる。

　あの頃の私は、ほんとうに自分に価値なんてないって思っていた。

　――そんな私の世界に、突然、光が差した。

　小五の夏。塾に行く途中で、自転車のチェーンが外れた。

　慌てて直そうとしたけど、うまくいかなくて……そのまま立ち往生。焦りすぎて転んで、膝から血を流して、涙が滲んで。

　そんな私の前に、ひょいって現れた男の子がいた。

「……ちょっと貸してみ」

　彼は膝をつき、真剣な顔でチェーンを直してくれた。手際は驚くほどスムーズで、ほんの数分でまた自転車は動くようになった。

　それだけじゃない。血が滲む私の膝を見て、ランドセルから絆創膏を取り出してくれた。

「習い事で怪我が多いから、いつも持ち歩いてんだ」

　そんなふうに照れくさそうに笑いながら。

　その笑顔が、まるで太陽みたいで。

　――なんで？ 私なんかにまで、こんなに優しくしてくれるの？

　胸の奥が熱くなって、泣いてたはずなのに、涙はもう出てこなかった。

　二度目に会ったのは、小学六年の冬。

　ピアノのコンクール。結果は惨敗。必死に練習したのに、名前は一つも呼ばれなかった。

　会場を出た瞬間、お父さんの顔が真っ赤に染まった。

「お前は……本当にどうしようもないやつだな」

「綾香は去年も賞を取ったんだぞ？　それなのに、お前は……ッ！」

「努力が足りない？　違うな。そもそもお前には才能がないんだ」

　胸を抉るような言葉の数々。

　必死に堪えようとしたけれど、堰を切ったように涙が溢れて、嗚咽が漏れた。

「泣くな、人前で情けない」

「お前が姉のように出来ないから、俺は恥をかくんだ」

　お父さんの声はだんだんと大きくなり、周囲の目が集まる。

　それでも止まらない。

「勉強も中途半端、ピアノも中途半端、何をやらせても人並み……吉崎家の人間として、それでいいと思っているのか？」

「お前が俺の娘だなんて……恥ずかしい」

　その言葉は、刃物よりも鋭かった。

　私はもう声も出せず、ただ泣きじゃくるばかりだった。

「……ッ！」

　私の泣き声が癪に障ったのか、お父さんの手が振り上げられる。

　ああ、叩かれる。そう思って、目をぎゅっとつむったその時――。

「おっさんさぁ……」

　割って入る声があった。

　目を開けると、そこにいたのは――あの夏、自転車を直してくれた男の子。

「自分の娘をそんな風に蔑んで、それだけじゃなく手まで上げるなんて……カッコ悪すぎないか？」

　彼は真っ直ぐにお父さんを見据えて、堂々と言葉を投げかけた。

　その声は震えていなかった。幼いのに、正義を背負うような強さがあった。

「娘の努力を否定して、自分の体裁ばっかり守ろうとする……それって、一番情けない大人だよな」

　会場の空気が変わった。

　周りの人たちがざわめき出し、同調するようにお父さんを非難する声が上がった。

「そうだ、子供に手を上げるなんて最低だ」

「お嬢さんは頑張っていたじゃないか」

　お父さんは顔を歪め、周囲を睨みつけたあと――バツが悪そうに「もういい……帰るぞ……」と吐き捨て、私の腕を引いた。

　その時。

「お兄ちゃん、いこ？」

　このコンクールで金賞を取った少女が、彼の手をぎゅっと握った。

　ついさっき、華やかな笑顔で拍手を浴びていた――長嶺結花さん。

　ならば、この子の兄も……。

「誠治、よく言ったわね」

　お母さんが嬉しそうに彼の頭を撫でていた。

　誠治。

　そう呼ばれていた。

「……せいじ、君……」

　私は息を呑んだ。二度も私を救ってくれた、その名前を。

　結花さんの苗字と合わせて、心に深く刻んだ。

　――長嶺誠治。

　その瞬間、もう決まっていた。

　私は、この人を好きになったんだ。

　それから、彼を探すようになった。

　ある日、妹さんと並んで歩いてる姿を見かけた。小さくて、すごく可愛らしい子。……私と全然違う。

　あぁ、今のままじゃダメだ。あの隣には立てない。

　そう思って、私は変わることにした。

　体型を変えて、泣きながら我慢して、ようやく少しずつ細くなった。

　中学生になってからは、顔まで変えた。声も、笑い方も。

　どんなに痛くても、辛くても、全部どうでもいい。

　誠治君に振り向いてもらえるなら、それでいい。

　そんな私を見ていたのが、伊月。

「そこまでして、あいつのために生きるのか？」って、呆れたように言いながら、支えてくれた。

　でも、私の答えはいつも同じ。

「当たり前だよ。私の全部は、誠治君に振り向いてもらうためにあるんだ」

　伊月の気持ちは……わかってる。

　だけど、私の目に映るのはただ一人。

　誠治君だけ。

　他の人なんて、どうだっていい。