元人間の怪人・フェルゴールの行く末

企み

『ブウィイ゛イ゛イ゛イ゛イ゛イ゛！！！！』

　士気の高揚をかき消すかのように、ブウィスタが叫ぶ。

「バズーカ用意！」

　早乙女の指示で、レーザーバズーカを携帯する者がいっせいに構える。

「私の指示で一斉放射だ。それまでにしっかり目標を補足しておけ！」

「「「「「「「了解！」」」」」」」」

　沢渡と、京極そして永友が先陣を切る。

「んじゃ、俺達も行きますか。」

「京極チャン、あんまり気にしちゃダメよ。」

「わかってる。こんな時こそ、クールにならなくては……」

(布山……！俺が不甲斐ないばかりに……！)

　京極は自身の部下を失ったこと悔いていた。

　永友は気持ちを察して慰め、沢渡はこの状況だからこそ何も言わず、この状況を見据えていた。

「日比野さん……」

「わかってるわ。この子達、守りながら戦わなきゃ。」

「そうですね……よし！」

　周防が深呼吸し、気合いを入れる。

　芹澤がレーザーランスを構える。

「芹澤くん、無理はしないでよ。君も連戦で疲れているだろうからね。」

　笑顔を崩さず、諸星が芹澤に声をかけた。

「はい、いってきます。」

　ダッと駆け出し、芹澤は戦いに備える。

『ブウィイ゛イ゛イ゛イ゛イ゛イ゛！！！！』

「いくぞ！！！！」

　わああああああっといっせいにガーディアンズがブウィスタにかかる。

　ブウィスタが回転し、ガーディアンズを蹴散らす。

　そして火炎を吐き、まるでなりふり構わず大暴れしていた。

　沢渡と京極が切り込む。

　何とか作り出したスキを永友が力技で押す。

『ブウィイ゛イ゛イ゛イ゛イ゛イ゛！！！！』

「まだまだぁ！」

「せあああああああ！」

「しゃおらっはあああああああ！！」

　沢渡が永友とスイッチし、永友が一人でブウィスタの剣を一人で止めた。

　そして、もう片方の剣を沢渡と京極が抑える。

　ただ抑えるのでは無く、武器折るようにサーベルを攻撃する。

　ピシッ

　ブウィスタのサーベルにヒビが入った。

　ぐおっと回転し、三人の隊長を振りほどこうとするが、隊長たちが食らいつく。

　日比野がスキを見て、レーザーウィップで攻撃する。

　ブウィスタの背後を第五小隊が攻撃を仕掛けるが、ブウィスタが背のマントから針を発射した。

「ぐあああああ！」

「うああああああ！」

　針はスーツを貫通し、彼らにダメージを与える。

「くそっ！耐えてくれ……！」

　堀田がレーザーバズーカを構えながら、ギリッと歯を噛み締めて自分が出ていきたいのを堪えた。

「スミス！榛名（はるな）ちゃん！」

「はい！姉さん！」

「了解！姉さん！」

　永友の掛け声で、永友の部隊の二人がフォローに入るが……

「うはあん……」

「うくっ！」

「うわっ！」

　永友達が力に押され、吹き飛ばされた。

「永友！」

　その沢渡と京極の後ろを、永友を打ち破ったブウィスタの刃が襲う。

　ガキィン！

「ぐっ！」

　周防がカバーに入る。

「ううううううっ！」

　なんとか耐えているが、徐々に押され始めた。

「負けてられるかよ……！」

「ああ、クールにやらせてもらう……！」

「「うおおおおおおおおお！！」」

　意地と気合いと馬鹿力で、相手のサーベルを砕いた。

『ブウィイ゛イ゛イ゛イ゛イ゛イ゛！？！？！？』

　ブウィスタは一瞬怯んだ。

　その一瞬を、彼（・）ら（・）は見逃さなかった。

「諸星さん、行きましょう！」

「わかった。いこうか。」

　芹澤と諸星が二人で攻めにかかる。

　沢渡と京極を薙ぎ払ったブウィスタが、芹澤と諸星を狙う。

　諸星がレーザーサーベルで受け、そのスキに芹澤がブウィスタのサーベルを踏み台にして空を跳んだ。

　芹澤は顔にスキがあると思ったが、前のブウィスタと違って火炎放射を吹き出したのを思い出した。

(しまった……)

　このままでは、ゼロ距離で火炎放射を食らってしまう。

　ただでさえこのスーツにダメージを与える火炎放射が、ゼロ距離で放たれ、直撃してしまえば一溜りもないだろう。

　そこで芹澤は咄嗟の賭けに出た。

「く……」

　芹澤が狙いを定めたのはブウィスタの＂口＂。

「一か八かだ……！」

(口が開いて、火炎放射を放とうとする瞬間！)

　ブウィスタの口が開いた。

「ぶち抜けぇええええっ！」

　ブウィスタの口をレーザーランスで貫いた。

　ブウィスタは芹澤に火炎放射で攻撃した。

　スピードはほぼ同時。

　だが、ダメージはブウィスタの方が大きい！

　芹澤も手に火傷を負ったが、スーツが無ければ、もっと酷いことになっていただろう。

「うぁあああああっ！」

　痛みに叫び、その場から離脱を計る。

　ボカァン

　と音を立てて、ブウィスタの口が爆発した。

　芹澤はギリギリで地面に落ちた。

　しかし、武器はもうない。

「くっ、うっ……！」

　沢渡と京極が芹澤に駆け寄る。

「無茶しやがって……」

「今の一撃はクールだったが、自分の身を危険に晒すのは……クールじゃないな。」

　早乙女がスっと手を上げ、ビッと前へ下ろした。ブウィスタ……脅威へと向けて。

「だがこれでスキができた。全員バズーカ用意！」　

　早乙女が指示すると、早乙女を含めレーザーバズーカを携帯するガーディアン達がブウィスタに狙いを定めた。

「周防！」

「え、うおっとと……」

　沢渡が芹澤をぶん投げ、それを周防がキャッチした。

　沢渡と京極も退避し、前線に出ていた者達が後退する。

　そして－－

「撃て！」

　早乙女の一声で、総勢12名のガーディアンによるレーザーバズーカによる一斉放射が行われた。

　その威力はとても大きなものだった。

　爆風により周囲の建物が揺れ、窓ガラスが割れた。

「これで……」

「ああ、結構応えたんじゃないか……？」

　しかし、爆風から見えた姿は先程まで見ていたあの怪人だった。

『ブウィイ゛イ゛イ゛イ゛イ゛イ゛！！！！』

「な！なんだと！？」

　ブウィスタが叫ぶ。

　ブウィスタが咆哮する。

　ブウィスタがガーディアンズに剣を向けた。

『イ゛イ゛イ゛イ゛イ゛イ゛イ゛イ゛イ゛イ゛イ゛イ゛イ゛イ゛イ゛イ゛イ゛イ゛！！！！」

　ブウィスタは膝をつき、もがき始めた。

　そしてそのまま、黒い闇と共に消えていった。

「や、やったのか。」

「どうやらそのようだ。」

　うおおおおおおおおおおおおお！！！！

　ガーディアンズから歓喜の歓声が上がった。

　その一方で、王城を心配する者、そして布山の死を悲しむ者もいた。

　パチパチパチ……

　そんな中、歓声に混じって拍手をする音が聞こえてきた。

　芹澤と沢渡がいち早く気づいた。

　そしてそれが伝染するように皆が拍手のする音の場所を見た。

　ブウィスタが消滅した場所からだ。

『よく倒したな。ひとまず、おめでとうと言っておこうか？』

　そこに居たのは、先程までいた黒い鎧の怪人だった。

「お前……！」

「鎧の……怪人！」

「そ、そそっそんな……！まだ怪人がいたって言うのか……！？」

　誰かがこんなことを言ったことにより、動揺が伝染するように広がっていった。

「王城の氷をなんとかしろ！」

　芹澤が前に出て、鎧の怪人に告げた。

『口には気をつけろ。』

　鎧の怪人の冷たいプレッシャーが大瀑布のように、この場を飲み込んだ。

「うわあああああああ！」

「ひいいいいい！」

「な、なんだよ……このバケモノ！」

　その冷たいプレッシャーはここにいる者達を恐怖に染めあげるのに、数秒とかからなかった。

「おいおい……冗談きついぜ……！」

「今度はあの怪人とか……クールにいかないものだな……！」

「なんだィ……アイツが本命か！沢渡のダンナがいてもキツイわけだ……！」

「それでも……やるしかないわよ……！」

「そうですね……僕達が日本の……世界の砦だ！」

　五人の隊長が武器を構える。

『俺がお前らを一遍に相手をしても構わないが……お前に言ったな、今後さらに利用した上で、殺す。と。』

　鎧の怪人が、沢渡を指さして告げた。

『お前達には、利用価値がある。だから、お前達を生かそうという話だ。』

　この場にいる全員が息を飲んだ。

『今回の……まあ、褒美だ。ありがたく受け取れ。』

　鎧の怪人がそう言って指を鳴らすと、王城を凍らせていた黒い氷が塵になって消えた。

「王城！」

　芹澤と日比野が王城の元へ駆け寄った。

『その状態で生きているかどうかは、わからないがな。』

「冷たい……酷い状態だわ……」

「お前……！」

　キッと芹澤が鎧の怪人を睨みつける。

　だが、鎧の怪人は何処吹く風と気づいていないのか……無視していた。

『せいぜい俺達の実験に付き合ってくれ。』

　そう言いながら、鎧の怪人があるものを取り出した。

「それ……！」

「スマホ……？」

　鎧の怪人が手に持っていたもの……文明の利器、スマートフォンである。

『お前達の情報は一般的には知られていない。お前達がSNSやインターネットを管理し、情報を流さないように……そして関係する情報を全て無かったことにするためだ。そのため、世間には俺達による行動が全て隠蔽され事故・事件として扱われている。

　そこで、考えた。今まで極秘裏に行われていたお前達の活動が、公になったら一体どんなことになるのか。今まで事故として扱われていた、謎の事故・事件が、本当は異星人の襲来によるもので、それを倒す奴らがいると分かったら、世間はどう動くのか。』

「なに……！？」

「まさか……」

『お前達のことが、世間一般に知られてしまったら。一体どんな混乱が生まれるのかと。そんな混乱の中、お前達は一体どんな扱いを受けるのか……興味がある。』

　黒い鎧の怪人がスマートフォンを、沢渡に向けて投げた。

　そこでは先程の戦いが配信されていた上に、動画として投稿されていたり、その写真が投稿されていたりと……SNSやインターネットは氾濫状態になっていた。

『悪いが、お前達の組織が裏で管理するSNSやインターネットはハッキングさせてもらった。せいぜいこの混乱で、どう足掻くか楽しませてもらう。』

　鎧の怪人がそう言うと、「ゲート」を唱え、姿がパッと姿を消した。

「おい……待て！」

「沢渡！あれを見ろ！」

　道路の向こう側から、多くの人が押し寄せているのが見えた。

　鎧の怪人が流した映像によって、何も知らない一般人が危険を顧みず、ただの興味本位でこの現場に来ようとしているのだろう。

「くっ……とにかく、全員退却！今すぐにだ！急げ！」

　沢渡の指示でここにいたガーディアンズ全員が自分のバイクの元へ走る。

　ある者は一目散に、ある者はけが人や死亡者を抱え、この場から退散した。

　ガーディアンズが一斉にバイクを走らせる。

　混乱状態の中、彼らは散り散りになった。

　♢♢♢

「こんなことが……まさか、こんなことのせいで淳（あつし）も……」

　そこに居たのは、怪人でもガーディアンでもない一般人だった。

「これが……村主さんの言ってた、国がどうのこうのってやつなのか！？」

　その現場にいた彼はガーディアンズに見つからないよう、脱兎のごとく駆け出した。

「こっ、これを見せれば、村主さんも……！きっと考え直してくれる！こういう時こそ、あんな訳の分からん連中より、警察の出番だろ！」

「へえ……」

　その様子を、白茶髪の青年が藍色の瞳で見つめていた。