いっといず

204bit 不器用な思いやり

　英美里がビルの前に到着したとき、もうすでに二つの影が待ち並んでいた。

　「雛乃ちゃんも真衣ちゃんも先についていたんだね」

　「英美里から連絡が来たとき、ちょうどこの近くにいたから」

　「あと、ついでに糸っちの上着とかスマホも部屋から取ってきといた。　さすがにりっちゃん、ハジメさん、シズクさんはもういなかったけどね」

　英美里はビルの方に目を向けた。

　MANIACの部屋の電気はすっかり消えている。

　「ここに来るようにって言ったのは私じゃないんだけど……本当に大丈夫なのかな……」

　「あー、さっきまで真衣ちゃんとも話していたんだけど、それについては多分大丈夫」

　「え、そうなの？」

　「多分だけどね。　だって、なぜかわからないんだけどKoiも見当をつけていたんだよ、その場所に糸っちはいるって。　それに、糸っちの親御（おやご）さんもそう言っていたんだよね？」

　「ええ。　おそらく糸が電話を借りて親に連絡をしていたんでしょう」

　「そ、そうなんだ……じゃあ……」

　英美里が言いかけたとき、三人の前に一台の黒い車が停（と）まった。

　いかにも高級そうで、あのとき乗ったものと全く同じで。

　まもなく運転席のドアが開き、一人のメイドが現れた。

　「お久しぶりですね皆さん。　さぁ、どうぞ車の中へ」

　左門は雅（みやび）やかな所作で後部座席のドアを開けた。

　三人は言われるがままに車へと乗り込む。

　そして左門も運転席へと戻り、車はまた走り出した。

　「ブランケットが三人分あるから、とりあえずそれを羽織（はお）っておきな。　あと、ポットにあったかい飲み物も入っているからたくさん飲むこと。　とにかく冷えきった身体を温めるように。　見ているこっちまで凍（こご）えてしまう」

　半（なか）ば呆（あき）れたような声で言ったのは助手席に座っていた井倉だった。

　「あわわぁぁ、あったまるぅぅぅ」

　「恩に着る」

　「私たちのために……ありがとうイクラちゃん」

　三者三様の反応が重なった。

　「まったく、大場糸といい君たちといい、こんな吹雪（ふぶき）のなか何をやっているんだか。　えみりりから電話で聞いたけど、長いこと外にいたんだって？」

　「まぁ、糸っちをさがしていたから……」

　「撮影現場から家に車で帰っている途中、たまたま窓の外を見ていたら上着も着ないでベンチに座っている雪（ゆき）かぶりの大場糸を見つけたんだ。　何事かと思ってひとまず車に乗せたけれど……。　電話貸してほしいとせがまれるわ、タイムマシンとか謎の単語を発（はっ）するわ、途中でぐっすり眠ってしまうわ、もう大変だったんだから」

　井倉は下唇（したくちびる）を突き出しながら愚痴（ぐち）をこぼした。

　「でも、ちゃんと糸ちゃんをみてくれていたんだよね……。　イクラちゃんは……優しいね」

　「なっ？！　そ、そんなつもりじゃ……」

　英美里に褒められた井倉は、恥ずかしさを隠すように視線をそらした。

　「じゃあ、糸っちは今……」

　「私のベッドで寝ているよ」

　「ということは、糸ちゃんはイクラちゃんの家で……って、イクラちゃんの家は……」

　「あのマンションの最上階ですよ」

　佐門は右手でフロントガラスの一方を指さした。

　左手は暇そうにたらんと下がっている。

　車のハンドルは勝手に動いていた。

　英美里は佐門の示す方角へと目を向ける。

　やがて見つけたそのマンションは。

　巨大IT企業の名にふさわしく、超が付くほどの高層マンションで。

　英美里の視線はどんどんと上がっていく。

　上に、さらに上に。

　やっとのことで最上階を見つけることができた。

　あの場所に、糸ちゃんはいるんだ。