　雛乃が発言するやいなや、部屋の中はしんと静まり返った。

　「えっと……、『Koi』ちゃんは最近元気にしている？」

　やがて、必死に絞り出したように英美里が話題を振った。

　「もちろん。　プログラムを改良してKoiはもっとパワーアップしている……って違くて！　恋愛だよ恋愛！　気なっている人がいるだとか、好きな人に告ったり告られたりの話！　ね、真衣ちゃん！」

　「気になっている人……怪しいデータを取り扱っている法人を何社か目を付けてはいるけど……あ、過去に大手IT企業の役員がデータ改ざんしているのを告ったことならあるよ」

　「それ『告発』でしょ？！　真衣ちゃんは恋とかあんまり興味なさそうだし……英美里ちゃんならあるんじゃない？　えみりりとしても活動しているし、男性ファンだってたくさんいるに違いない！」

　「うーん、ダイレクトメッセージならえみりり宛てによく届くよ。　たぶんファンからだと思うんだけど」

　「なるほどなるほど。　それで肝心の内容は？　『えみりりのことが好きです』とか書いていたりして？」

　「『資金運用に興味はありませんか？』とか、『攻めた写真を送ってほしい』とか」

　「ストーーップ！　英美里ちゃん、そのメッセージに返事しちゃだめだよ……。　全然恋愛と関係なかった……」

　雛乃はさりげなく糸の方をみた。

　「糸っちは……ないか」

　「ちょっと！！　いやないけどっ！！　なんかそっけない！！」

　「みんなして恋バナを持ち合わせていないとは……」

　「雛乃ちゃんこそなんかないの？！」

　むきになった糸が雛乃に尋ねる。

　「私？　私が気になっている人は……そうそう、イクラちゃんのお父さんはかっこいいと思う」

　「え……雛乃ちゃん……年上好きだからって……だめだよ」

　糸だけでなく真衣と英美里からの冷たい視線が雛乃に集中する。

　「ただかっこいい思っただけだよ？！　他意はないよ他意は！　鯛（たい）だけに」

　雛乃は手のひらをゆらゆらさせて、泳ぐ魚のジェスチャーをした。

　Ikuraグループに掛けた咄嗟（とっさ）のジョークでごまかす作戦である。

　しかし、結局その作戦は冷たい視線の温度をさらに下げるだけだった。

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