いっといず

最終章 IT IS FUTURE.

166bit 運命を変えられるかもしれない

　白い湯けむりがゆらゆらと空の月へ昇っていく。

　露天風呂に肩まで浸かっていた律は、ぼんやりとその行く末を目で追っていた。

　旅館の手伝いが一段落すると、決まったように温泉へと直行し、一日の疲れをお湯に溶かす。

　それが律のささやかな贅沢だった。

　いつもであればそうして寛（くつろ）いでいるのだが、たまにそうもいかないときがある。

　例えば、顔見知りのお客さん二人組が自分を挟んで露天風呂に入ってきた、今だとか。

　「今日もいらっしゃったのですね」

　「だって、みんなかまってくれないんだもん。　私にはりっちゃんしかいない！」

　「はぁ……」

　「ごめんなさいね律さん、ちょっとばかりめんどくさいモードなの」

　闊達（かったつ）な声と悠長な声。

　ときどきこうやって現れる二人のお客さんは、どうやらITセミナーの講師であるらしい。

　「みんなというのは、MANIACの四人のことですよね？」

　「そーそー。　最初こそさ、ほとんど私たちがお膳（ぜん）立てをしていたのに、だんだん自分たちでどうにかしちゃってさ、今回なんて私たちの手を全く借りずに解決しちゃうんだもの。　さびしいったらありゃしない」

　「まぁまぁ。　それは私たちの計画が順調に進んでいる証でもあるのよ。　私たちにとっては願ったり叶ったりじゃない」

　「そりゃそうだけど……」

　そこで会話は途切れ、温泉の音だけがとろとろと流れた。

　他の従業員であれば、二人の会話についていく事はできていないだろう。

　MANIACの四人が何を解決してきたのか。

　二人の計画とは何を指しているのか。

　私は、理解できてしまっている。

　「りっちゃん、あと一週間だよ」

　嬉しそうな、哀しそうな調子で低身長のお客さんが言った。

　「もう、残り一週間なんですね」

　思えば長かったような、短かったような気がする。

　早く過ぎて欲しいけれど、二度と過ぎて欲しくないような。

　「ねぁ、りっちゃん。　運命って、変えられると思うかい？」

　「運命、ですか……」

　律はすぐに答えられなかった。

　「ほら、律さん困っているでしょ。　いつもそうやっていきなり難しい質問を投げるんだから」

　スタイルの美しいお客さんが落ちつき払いながらたしなめた。

　「だって、りっちゃんに相談すれば何でも解決するっていう話でしょ？」

　「それはあくまで暗号です。　私は魔術師じゃないんですから」

　「そっか、それもそうだよね。　暗号、あの子は気づいてくれるかな」

　「どうでしょうね」

　律はもう一度夜空を見上げた。

　月の位置は知らず知らずのうちにズレている。

　その軌道は、もうすでに決まっているはずだけれど。

　「よし、早く上がってお酒だお酒ー。　いくぞーシズク―」

　さっぱりとした髪型のお客さんは、水を鳴らしながら屋内浴場に繋がる扉へと歩き出した。

　「これからお酒を嗜（たしな）むのですか？」

　「ええ、ハジメちゃんいわく、ヤケ酒らしいですよ」

　艶やかな髪のお客さんもまた、ゆったりとした足取りで連れ添いの後ろに続いた。

　やがて、露天風呂にいるのはただひとりだけとなる。

　誰の上にも存在しているであろう大きな空に向かって、律はポツリと小さく呟いた。

　「運命を変えられるかもしれませんね、あなたたちなら」