いっといず

34bit 古匠温泉の看板娘

　古匠温泉はMANIACから歩いて十数分のところにあった。

　大きな通りから少し外れた場所に位置し、木々が周辺に生い茂っている。

　風が吹くと葉と葉の擦れる音がした。

　厳かな佇まいと清閑な雰囲気を纏った旅館は、年季こそ入っているものの、落ち着いた古風なイメージを抱かせた。

　旅館の中へ入ると、ヒノキの芳醇な香りが鼻の奥深くまで広がり、絢爛な内装を見て緊張した身体をそっとほぐしていく。

　こんな温泉が、近くにあったのに今まで行っていなかったなんて。

　糸は過去の自分を少しだけ悔いた。

　「あら、ハジメさんじゃないですか。　ようこそいらいらっしゃいました。　今日はお一人じゃないんですね」

　ハジメに対しある女性が声を掛けてきた。

　旅館だからだろうか、女性は着物姿で髪も美しく後ろでまとめている。

　花柄のかんざしを挿した女性は、まさに『女将』というべきだった。

　しかし、女将というには少し若い気もする。

　「よー、りっちゃん。　今日は私のパーティを連れてきた。　シズクは知っているだろうけど、他の四人は初めてだよね。　ほら、この前話したときの、セミナーの」

　「あぁ、なるほど」

　女性は得心顔になると、ハジメに向けられていた身体を少しずらし、糸ら四人の方を向いた。

　「初めまして。　私は古匠律（こしょうりつ）と申します。　ハジメさんには、有難いことに昔から格別の御贔屓を賜っております。　本日はどうぞごゆっくりお寛ぎください」

　律はおっとりと流れるように話しながら、品のあるお辞儀をした。

　「ハジメさんとは違って、律さんは大人びている……」

　糸はいつの間にか声を漏らしていた。

　「いやいや糸っちの私に対する評価って……。　でも、りっちゃんこう見えて、糸っちたちと同じ高校一年生だよ。　古匠温泉の『看板娘』さ」

　「お、同い年だったんですか？！」

　「りっちゃんとは違って、糸っちは子供じみている……」

　「うぐぅ……」

　ハジメの仕返しに、糸は対抗することができなかった。