いっといず

28bit だって私は

　あとはこの紙をハジメさんに提出して、すべて終わり。

　真衣は、シンプルな一枚の書類を眺めた。

　署名欄にはすでに『目黒　真衣』と書かれている。

　早いとこMANIACとおさらばしよう。

　真衣が、椅子から立ち上がったときだった。

　部屋の扉がゆっくりと開く。

　開いた扉から入ってきたのは、糸だった。

　糸は、ハッとした顔で真衣を見つめた。

　「今日は私、二番目……だったんだね。　英美里ちゃんと……雛乃ちゃんより……早かったんだ」

　糸は途切れ途切れになりながら言葉を発した。

　きっと、私に気を遣っているのだろう。

　「いいえ、あなたは一番目よ」

　そっけない態度をとる自分になんだか嫌気がさしてしまう。

　「え？　だって、真衣さんが……」

　「私はもう辞めたの。　ハジメさんにも承諾してもらっている。　この紙を提出して帰るだけ。　だから、あなたは三人の中で一番早く着いた」

　「真衣さん……」

　真衣はかばんを肩に掛け、紙を手に持った。　

　そのまま、糸がいる方向へと向かう。

　もちろん、部屋を出るためだった。

　「昨日、シズクさんから真衣さんのことを聞いたの」

　昨日……。

　そうか、ハジメさんが私を呼び止めていたとき、一方のシズクさんは、部屋に残っていた三人と、私について話していたのか。

　「そう。　だったら、私がここにいちゃいけない理由、わかるよね」

　真衣は、部屋の扉に手をのばす。

　「わからない」

　糸は、小さくも力強い声で言い放った。

　「それは……あなたの脳の要領が悪いということ？」

　なぜか、ドアノブに掛けた手に力が入らない。

　「真衣さんは、あの事件と関わっているんだよね」

　あの事件とは、政治家たちの汚職情報流出事件のことだろう。

　もちろん、関わっている。

　だって、事件を起こしたハッカーとは、紛（まぎ）れもなくこの私なのだから。

　「ええ」

　「でも、真衣さんのやろうとしたことは、本当に悪いことだったの？」

　「それは……」

　「私、ハッキングとかよくわからないし、真衣さんの事情もよく知らない。　けれど、真衣さんは悪いことを正しくしようとしたんじゃないの？」

　糸の口調はどんどんと強くなっていく。

　「悪いことを正そうとすることは悪いこと……だとは、私は思わない」

　糸の言葉に、真衣の心は大きく揺さぶられた。

　あのとき、私は正しいと信じながら……。

　「いいえ。　それは違うわ。　雛乃も言っていたでしょ。　理由はどうであれ、ハッキングは犯罪行為なの。　私は……犯罪者なのよ」

　真衣は冷静を装うつもりだったが、声は小刻みに震えてしまっていた。

　「真衣さん……」

　「そのことがバレた以上、私はここにいられない。　あなたたちに迷惑はかけられない」

　そうだ。　

　私がここを辞めようと思ったのは、私の過（あやま）ちにみんなを巻き込まないためだった。

　MANIACは、素敵なところだと思ったから。

　「それじゃ、さようなら」

　真衣はもう一度、扉を開けようと右手に力を込めた。

　「真衣さん、ひとつ聞いてもいい？　真衣さんは、あの事件以外でハッキングをしたことはあるの？」

　なぜこのタイミングで糸はそんなことを訊くのだろう。

　ただ、考えたところでもうどうでもいいこと。

　「いいえ。　色々と調べたことはあるけれど、実際にハッキングを起こしたのは、あのときが初めて」

　「だとしたら……」

　糸はまだ、真衣に何かを伝えようとしていた。