魔王と俺とお前の〇〇

９章 俺の居ないこの町で

８６ 俺たちは３兄弟

　目を覚ました俺は、公園のベンチに座っていた。左にメルがいて、右にはクラウ。

　まだ眠りから覚めない顔で、メルが「暑い」と額の汗を拭った。

　太陽に熱されたベンチがジリジリと全身に汗を滲ませる。

　俺たちは暑さに意識を覚醒させるが、疲労度をみるみる上昇させた。

　城にセルティオが放たれた時、夜の１１時を過ぎていた。そこから戦闘モードに入った俺たちは、今睡眠不足真っただ中なのだ。

　日本の夏の湿度が身に染みる。たかだか一週間程度離れていただけで、向こうの快適な気候に慣れてしまったらしい。

「帰って来たんだよな」

　ぐったりと背もたれに身体を預け、額に手をかざしながら公園を見渡す俺に、クラウが「そのようだね」と答える。

「やっぱりヒルドは来れなかったのね」

　俺たち三人だけがこっちへ来たことに理由があるのだろうか。

　ここは、俺と美緒が毎朝会っていた公園だ。マーテルやクラウともここで会ったし、カーボにも襲われた。全てがここから始まったのだ。

「美緒……」

　彼女を残してきてしまったことを後悔するが、俺はどうすることもできず、ただ彼女の無事を祈った。

「あれ？　でもどうして全部覚えてるんだ？ 転生者は元の世界に戻ると、異世界での記憶がなくなるんじゃなかったっけ？」

「あぁ、確かに。ティオナがそうさせたんだろうけど」

「この世界の案内をしてほしいって話だったし、私たちも一緒だから消すわけにはいかなかったんじゃないかしら」

　確かにそうかもしれない。

「けど、記憶ってティオナ様がどうこうできるもんなのか？」

「全てがそうではないと思うけどね、僕にも詳しくは分からないよ」

　そこに彼女の意思が働いているかどうかは分からない。

　ここは俺の居た世界だけれど、【異世界への旅の途中】という設定なのかもしれない。

「けど、僕はこんな平和そうな場所に居てもいいのかな？」

　クラウは膝の上に手を組んで、俯（うつむ）きがちに重いため息をついた。

「こうなった理由があるんだろ？　ティオナ様が言ってたよな？」

　――「クラウ様の胸に、心当たりはあるはずですよ」

「話す気になったら、教えろよ」

　それが言いにくい内容だろうという事は何となくわかった。

　クラウは「あぁ」と立ち上がると、黒いマントを翻（ひるがえ）して俺たちのほうを向いた。

　顔の前で上向きに返した掌（てのひら）に白い光を生み出すが、それはあっという間に消えてしまう。

「僕の魔法は使えるらしい。けど、あっちへの門は閉ざされているようだ」

「分かるのか？」

「一応、僕は魔王だからね」

　クラウが苦笑した。

「クラウ様は、こっちの世界に居る時間に制限がありますよね？」

　ベンチからぴょんと飛び降りたメルの頭を撫でて、クラウは頷く。

「こっちの世界で１日。２４時間経つと、あっちには二度と戻れなくなるはずだ」

　俺の腕時計は異世界時間の２時を示している。俺たちが目を閉じていた時間はわからないけれど、そんなに長くはないはずだ。ここから短い針がほぼ二周でタイムリミット。

　長いようで短いその時間で、俺たちは何をしなければならないのだろうか。悠長に観光というわけではないだろう。

「けど、ティオナが言ってた通り、クラウ様は向こうの世界に絶対必要な人よ？　だから、こっちの世界に追放なんてことはないと思うわ」

「僕もそう思うよ。けど、どうしようか」

　沈黙が起きると、暑さばかりが気になってしまった。

　俺が今朝クラウに貰ったコーラは、高校の終業式の為にこっちへ来たゼストが調達したものだ。だからきっと夏休みに入って間もないのだろう。

　梅雨の明けた、日本が一番暑い時期だ。

　睡眠不足でこんなところに居たら、あっという間に熱中症になってしまう。

「ここは砂漠のようね」

　暑さに汗を滲（にじ）ませるメルから、血液の匂いが漂った。

　俺はハッとして、ここが日本である事情を思い出す。

　自分たちの格好がいかに危険かを悟って、俺はベンチを飛び降りた。

　黒マントのクラウに、セルティオの返り血に塗れたメル。

　そして俺たち三人とも剣を提げている。

「ダメだ、剣なんか持ってたら捕まる！　いやそれより、こんな血だらけだと捕まる！　捕まるぞ！」

　頭が混乱して「捕まる」を連発する。

　幸運にも、公園には誰もいなかった。道路を歩いているオジサンが、俺たちに気付かず通り過ぎたことに安堵（あんど）する。

　通報されたらそこで終了だ。俺たちの事情なんて、精神異常を疑われるだけだろう。

　俺は剣を鞘（さや）ごと抜いて、のほほんとする二人に早口で支持をした。

「クラウはマント外して。剣も。メルは……その服どうしよう」

「脱いでしまえばいいかしら？」

「いやいやいや」

「それはダメだよ、メル」

　ウエストに手を掛けるメルを、クラウが先に止めた。

「中に何も着てないんだろ？」

「下着なら着てるわよ？」

「ダメだ！」

　別の理由で捕まってしまう。

　俺はヤシムさんお手製の制服のジャケットを脱いで、彼女の肩に引っ掛けた。それでも怪しさは抜けないが、血みどろよりはましだ。

　クラウから奪ったマントに三本の剣をぐるぐる巻きにして、俺は脇に抱える。

　とりあえず自分の家に逃げ込もうと考えて、俺たちは数十メートル先まで歩道をダッシュした。けれどいざ目の前まで来たところで躊躇してしまう。

　家の様子が俺の記憶と少し違っていたからだ。

　表札は【速水】だから、俺の家に間違いはないんだろうけれど。

　庭に大きな木があったのだ。もしや柿の木だろうか。

　俺の知っている世界では、これは、もうないはずだった。

　小さい時に俺が木登りして落ちたから、家族会議の結果、無残にも切られてしまったのだ。

　嫌な予感がする。

「まさか俺の存在が消えてるのか？」

「あぁ、そうかもしれないね」

　危機感ゼロで、クラウが答える。

　俺に絶望感が沸いたところで、急に気配がしてバタリと玄関の扉が開いた。

「あ……」

　逃げ隠れする暇はなかった。

　見覚えのある垂れ目がちの目が、俺たちを捉えて「えっ」と表情を強張（こわば）らせる。

「宗助（そうすけ）……」

　彼は速水宗助。

　俺たち三兄弟の、一番下の弟だった。