魔王と俺とお前の〇〇

６２ いつもそこで見ている

「城に居る間は、この部屋を自由に使ってくれればいいからな」

　バルコニー付きの豪華な一室を与えられて素直に嬉しいと思う反面、もうメルの家には戻れないのかという寂しさが込み上げた。

　メルは何も言わずに立ち上がって、俺の隣に静かに座った。俯（うつむ）いたままの彼女の髪をそっと撫（な）でると、「私もここに居ようかしら」とサファイアの目を細めて笑う。

「そういうのは、クラウと直接交渉してくれ」

「だったら僕もここに住むよ。いっそのこと、ここをメル隊の詰め所にしたらどうだい？」

　「我ながら名案だ」と両手を広げるヒルド。メルも「いいわね」と賛同するが、俺は彼女だけでいいのにと思った。

　ヒルドは大きな自分の顔が描かれたキャンバスを抱えて、俺のベッドから良く見える壁に当てがった。

　「ここかな」とうっとり目を細めるヒルド。

　バラに似た赤い花に囲まれた、キメ顔のインパクトは相当なものだ。それが一枚あるだけで、最早ここが何の部屋だか分からなくなってくる。

「ここに飾る道具を持ってきてもらってもいい？」

「えぇ、私がですか？」

　嫌そうに眉をしかめるリトに、ヒルドは「お願い」と少々暑苦しい笑顔を飛ばす。もちろん喜ばれてはいない。

　大体、ヒルドはさっきまで不法侵入で彼女に縛られていたのだ。

「あっ、君が望むなら、君の部屋に飾ってくれても構わないからね？」

「結構です」

　ぴしゃりと言い放ったリトが「ちょっと借りますよ」と、しかめっ面をヒルドに向けて、「よいしょ」と絵を持ち上げた。「額を見て来るだけですからね」と念を押して部屋を出ていく。

　俺は壁に背を預けて腕を組むゼストを一瞥（いちべつ）して、深く息を吐き出した。

　メルと、ヒルドと。順番に顔を見合わせて、俺はもう一度深呼吸する。

「助けに……来てくれたのか？」

　そんな俺の言葉に、二人が同時に眉を上げた。

　リトが言ったように、今回のことを『さらわれた』と解釈するには矛盾が多いが、俺は二人が来てくれたことが嬉しかった。

　「だって」と声を震わせたメルが俺の前にぴょんと飛び出る。

「私がユースケを守るって約束したでしょ？」

　メルの手が俺の右手をぎゅっと握り締める。

「僕たちは当然のことをしただけだよ」

　ヒルドは照れ臭そうに笑って、「僕たちは仲間なんだから」と胸を張った。

　何だか臭いセリフだなと思いながら、俺は思わず泣きそうになった。

「ありがとう」

　俺はぐっと涙を堪（こら）えて、二人にそう伝えた。

　ぱあっと笑顔を広げたメルをそっとハグすると、何故かヒルドまで俺に両手を広げた。

　この国は欧米式なのだろうか。

　日本人の俺は男との抱擁（ほうよう）に抵抗があるが、高揚（こうよう）した気分に任せて一秒だけそれを許した。

　そんな俺たちを傍観（ぼうかん）していたゼストが、壁から離れて俺の所にやって来る。

「それにしても、お前がクラウの弟だったとはな」

「先生は知らなかったんですか？」

「あぁ。範夫（のりお）の奴が気付いたんだぜ？　まさかだよなぁ」

　酒場の帰り、俺のホクロを見たチェリーの鋭い観察眼（かんさつがん）。

「ちょっと待って」

　俺とゼストのやり取りに、メルが驚いて声を上げた。

「ユースケがクラウ様の弟って。本当なの？　だからユースケはここに連れて来られたってこと？」

　そういえばまだ説明していなかった。

　「あぁ」と答えるゼスト。

「俺には死んだ兄貴が居るんだけど、それがクラウだって言われた」

「すごいよ、ユースケ。そんなことがあるの？　確かに魔王は異世界の人だって聞いてはいたけど」

　ヒルドも目を丸くしている。

「俺だって驚いてるんだ。まだ、半信半疑だし」

　「すごい」とメルが手を叩くと、リトが戻って来た。

　「これでいいですかぁ？」と、抱えた絵をさっきヒルドが示していた壁に当てて見せる。

　何故か必要以上に豪華になっていた。

　さっきはカンバスのままだったが、見事な装飾の施（ほどこ）された金縁の額に収められていたのだ。

　その額に負けない圧倒的な存在感を放つヒルドの自画像に、俺は「うわぁ」とその思いを込めてひっそりと声を吐き出した。

「ちょうどぴったりのサイズがあったので」

「素晴らしいよ、可愛い人。これでユースケは寂しくないね」

　目を潤（うる）ませて称賛するヒルドに、「ですね」と喜ぶリト。

　それが彼女の天然か悪意かと探れば、きっと前者のはずだ。

　もしかしたらこの二人は似た者同士なのかもしれないと、俺は密かに思った。