羊が一匹 ～新しい生活～

第4話

　山田さんが急に、ポケットの中に手を入れました。

　ポケットから小さな機械を取り出したとき、メリーさんが両手で口を覆いました。

「社長、どうしましたか？　……え、メリーさんと？　いや、おれ、普段から仕事場でしか話をしないんで……。はい、はい……多分、電車の中じゃないっすか？　マスクしたまま電車の中で話すんの結構、周りの視線が怖いから、電車に乗る前にスマホの電源切ってる人、多いっすよ」

　話を終えた山田さんは、肩をすくめました。

「ね？　おれの言った通りっしょ？」

　メリーさんがゆっくりと息を吐きました。

「おれが呼んだオーバーイーターの人なんだから、おれに頼めばいいのにね」

　山田さんは、ロバのローバさんの頭を軽く撫でました。

「山田に頼むと後が面倒だから、頼みづらいのかもな」

　牛のモー太郎さんが笑いました。

「オーバーイーターって、配達員選べんのよ」

「え？」

　メリーさんの声に合わせるかのように、私たちも驚きました。

「注文する時に、前と同じ人に配達をお願いすることができるのよ。まあ、その人が他の配達に行ってたり、お休みだった場合はダメなんだけどね」

「人間ってすげーな」

　メリーさんが何かを言うより先に、モー太郎さんが感心しました。

「じゃあ、山田さんが、たっくんを指名すれば……。それで、たっくんが配達できるんなら……。たっくんはまた、ここに来てくれるってことだよね？」

「メリーさん、そういうこと。次、たっくんが配達に来てくれた時に、連絡先は聞けないけど、お客さんとして牧場に来てくださいって、お願いすることはできるね」

「なるほど……」

　メリーさんは、片手をほっぺに当てたまま動かなくなりました。

「シープちゃん」

　キリンのきいちゃんが、アゴで私の背中を軽く叩きました。

「配達の人って、かっこいいんですか？」

「あれ？　きいちゃん、興味あるんだあ？」

　チーターのチッタさんが、きいちゃんのそばに寄りました。

「いやいや、そうじゃなくて。お千代さんが好きになった人って、興味、ないですか？」

「ああ、そうねえ」　

　チッタさんがクスリと笑いました。

「また、ローバさんが好きになっちゃうかもよ～」

　ゾウの花子さんが鼻を高く上げました。

「優しい人だったら、オッケーよ！」

　ロバのローバさんが前足を鳴らしました。

「たっくん、優しいですよ。サーカスにいた時は、たくさんファンがいました」

　ローバさんが、目をキラキラさせながら私の隣に来ました。

「今度、たっくんが来たら、アタシにも紹介してね」

「それまで生きてたらね」

　ローバさんが片足でモー太郎さんのお腹をつつきました。

　モー太郎さんが、大きな音を立てて、横に倒れました。