白雷のルシウス

悪魔

「俺が探知できる範囲には何もないが、奴は見つけられるのか？」

　ティアーノは森の奥を見つめたまま、

「どうやってるのかは知らないが、奴には何故か分かるらしい」

（魔力探知の範囲が極端に広い……それか月の石の場所を探知する方法がある？）

「お出ましだ」

（……ホントに来たか。早いな）

　森の奥から見覚えのある少女が現れた。白髪赤眼の少女は、膨大な魔力を揺蕩わせていた。

「ん……？　君は……ルシウス？」

　珍しいものを見たといった様子で、ルシウスへ顔を向ける。

「あぁ。久しぶりだな」

「へぇ！　随分強くなったようだねぇ？　やっぱり僕の勘は正しかったね！」

「おかげさまで、な」

　ルシウスを値踏みするように睨め付ける。

「ホントにすごいねぇ。この短期間でよくそこまで－－」

「ベイ、君に頼みがある」

「何かな？　ルシウスの頼みならできるだけ聞いてあげるよ？　できるだけね」

　口角をあげてルシウスへと一歩近づく。

「協力して欲しいことがある」

　ルシウスはティアーノ達に説明した内容を、ベイへ再び説明をはじめた。

◆

「ふーん。それで、僕の協力が欲しいって？」

　ベイは近くの木の葉を弄びながら問う。

「そうだ」

「まぁ別にいいんだけど……」

　ルシウスの顔が喜色を帯びる寸前－－

「僕と戦ってよ」

「なんでそうなる!?」

「別にいいだろ？　その月の石だって今は諦めなきゃいけないってことだろ。だったらせめて味見くらいさせてくれるよね？」

　ベイは先程より口角を上げ、小さな口が裂けるかのように笑みを浮かべる。

「まぁそうなるよな……分かった。ただ止め（とどめ）は無しだ」

「もちろんさ！　協力の意味がなくなるし、何より君はまだ成長途中の果実だからね」

（嫌な例えしやがるなぁ。俺は餌か）

「あと場所も変えるぞ。こんなとこであんたとはやれない」

「好きにしなよ」

「こっちだ」

　駆けだしたルシウスをベイが追っていく。

◆

「ここ、懐かしいねぇ」

　抉られ、荒れ果てた大地が続いている。はじめてルシウスとベイが出会った場所だ。森だった面影は残っていない。

「今なら分かる。あんた、前は相当手を抜いてたな」

　ニィっと口角を上げてルシウスを睨め付ける。

「それが分かるくらいになったんだねぇ。先手は譲るよ」

「そりゃどうも」

『魔力炉（アクティルス=）臨界起動（オーバーロード）』

　ルシウスの魔力が爆発的に膨れ上がる。魔力変換効率1:3の負荷が大きくルシウスへのし掛かるが、その魔力総量は700万を優に越えている。

　薄く笑みを浮かべたまま、ベイも魔法名を紡ぐ。

『魔力（マギカ）形成（フォルマーレ）』

　ベイの魔力が溢れ出し、禍々しい蜷局を巻く。その魔力は、竜王ネレイデスに比肩していた。

「ヴァレリアと差ありすぎだろ……」

　ルシウスが諦めのように呟くと、

「ん？　ヴァレリアを知ってるのかい？」

「……あぁ」

「なるほど。最近あいつの魔力を感じないと思ったら、君が殺したんだね」

　ルシウスが警戒する。

「ああ、気にしないでよ。別にあんな雑魚どうでもいいよ。あそこが限界のただの出来損ないだ」

「……同じ真祖じゃないのか？」

「僕は一人目の吸血鬼、まぁ真祖ってやつだけど、ヴァレリアは確か三、四世代後じゃなかったかなぁ」

　三、四世代であれば、血はまだ色濃く受け継いでいる。だからこそヴァレリアは真祖と呼ばれる程の力を持っていたが、一人目－－真の真祖であるカズィクル=ベイとは比べるべくもない。

（エリーの教えてくれたデータがいつのか知らないけど、随分成長なされてるようで……）

「さて、そろそろ始めないかい？」

「言われなくても……『－－電光石火（トニトルスエンハンス）-黒炎（=ニグレドイグニス）！』」

　ルシウスを白雷が包み込み、その上を黒炎が揺らぐ。それに対抗するようにベイが魔法名を紡ぐ。

『－－闇の（テレブラールム）絶望（=ディスペアー）』

　ベイの全身を闇が這う。その闇は蠢いていた。莫大な魔力で象られたそれは、以前ルシウスが見たものとは別物だった。

（どんだけ手加減されてたんだか……）

　ルシウスは覚悟を決める。爆発的に膨れ上がった魔力を練り上げ、己の最強の魔法名を紡ぐ。

『－－雷神化（トール）』

　静かに紡がれた魔法名とは裏腹に、轟雷を響かせて体が白雷へと変質していく。そして追加効果の黒炎だけが、変わらず周囲を漂っていた。

「キャハハハ！　まさか精霊化までできるとはねぇ！　やっぱり僕の目は正しかったよ！」

（やつが精霊化できなければ俺の勝ちだが……）

『－－闇の悪魔（ベリアル）』

（ですよねー……）

　当然のようにベイの実体が闇へと変質していく。闇が更に深く、濃く凝縮されている。

「さぁ－－やろうか」