【Web版】殿下、あなたが捨てた女が本物の聖女です

5

　メイナードと二人で城へ戻る馬車の中には沈黙が落ちていた。

　いろいろありすぎて――、本当にいろいろありすぎて、わたしの頭はちょっとついて行かない。

　グーデルベルグの疫病騒ぎもそうだけど、千年前のリアースの祟り……、闇の力とか、封印とか、ルビーとか。話は理解はできたけれど、どうにかできるのかはよくわからない。

　話を聞いたあとで、フィリップ王子はちょっと強張った顔で、ダリウス王子に会いに行くと言った。

　千年前の聖女の棺を見つけるのも、ルビーを探すのも、グーデルベルグでどうにかしなければいけない問題だから、と。

　確かに、わたしたちがグーデルベルグに行って勝手に探し回ることなんてできないから、ここから先はフィリップ王子たちにお任せすることになる。

　けれどもフィリップ王子は追われている身で、おいそれとグーデルベルグに戻ることはできない。だからダリウス王子に事情を説明する必要があるのだけど――、ちょっとだけ心配だわ。

「大丈夫？」

　わたしの頭がぐるぐるしているのがわかったみたい。向かい側に座るメイナードが心配そうな顔をしていた。

　うん、って小さく頷くと、メイナードが立ち上がってわたしの隣に移動してくる。

　指を絡めるように手をつながれて、どきっとして顔をあげると、微笑まれた。

「アイリーンは私が守るからね。心配しなくて大丈夫だよ」

　……そんなことを言われても、いつかみたいに、わたしを守るかわりにメイナードが傷つくのは嫌だわ。

　守ってくれるって言われるのは嬉しいけれど、メイナードに危ないことはしてほしくない。

　グーデルベルグで起こっている疫病騒ぎ。リアースの祟り。……ルビーのこと。

　もう関わってしまったから、今更なかったことになんてできない。でも――、メイナードはフィリップ王子たちに協力して、そして、グーデルベルグに行くのかしら？

　馬車で一か月半から二か月もかかる遠い大国。

　一度関わってしまったことを、メイナードは途中で見捨てたりなんてしない。

　もちろんわたしだって、グーデルベルグの疫病騒ぎはなんとかしてあげたい。

　でも――、メイナードが危険にさらされるのはいや。遠くに行ってほしくない。だって遠くに行かれたら、何かあったときにわたしが癒してあげられない。

　たぶんわたし、今ものすごく我儘なことを思っているわ。

　メイナードの告白には何も返していない。怖くて返事なんてできない。でも、メイナードにはどこにも行ってほしくない。

　わたし、卑怯なんだと思う。

　メイナードに答えを返さずに、ただこの曖昧な関係の中でメイナードに甘やかされたいと思っている。

　臆病で、ずるくて、とても卑怯。

　そしてメイナードは、そんなわたしに怒らない。

　怒ってもいいのに――、メイナードは、優しいから。

　メイナードにつながれた手を握り返す。

　好きだと言ってくれたメイナード。

　好きか嫌いか、その二択で答えを出すのならば、わたしの中で答えはもう出ている。

　でも、言えない。

　まだ、言えない。

　メイナードの横顔を見上げると、彼はただ、優しく微笑んでいた。