『願いの木』－世界を超えた運命の物語－

3-7 夜は続いて

僕は怖い話が大の苦手だ。

幼い頃、皐兄と夏兄に連れられ映画館へ行った時、夏兄が面白いよと言いホラーを勧めた。幼かったせいかよくわからずに一緒に見ると、その映画があまりにも怖くて、大泣きし途中退室をしたのを覚えている。それ以来、怖い話が大の苦手となった。テレビで夏になるとやっている心霊特集は、絶対に見ないと決めていた。

苦手だなぁ、、、、

武藤君が、部屋の明かりを落とした。

「さっそく始めるか、一人一個ずつな！まずは俺から！」

武藤君がさっそく話を始める。

「ちょっと、、僕は、苦手なんで、、、先におやすみしますーーー」

布団にこもる。

「おい！出てこい！」

武藤君が無理矢理、布団をはがす。

「えっー無理！！怖いの無理！！」

「そうか、わかった」

僕の脇腹を全力でくすぐってきた。

「ちょっと、、、ハハ、、、、ハハ、、やめ、、、」

「話聞くまでやり続けるぞ！」

「わかったよーーーーーー」

僕は、大人しく聞くことにした。

「愁君、無理しなくてもいいんだぞ。」

凛君が心配してくれる。

「無理しようか！」

武藤君は、くすぐる体制を維持している。

「勇は、だまっとけ！」

「大丈夫、、ハハハ、、、ありがとう。」

僕は仕方なく怖い話を聞くことにした。

武藤君が話し始める。

「これは、俺が実際に体験した話だ。今から一年前。ちょうど今と同じくらいくそ暑い日だった。部活から帰る途中、俺は、無性にアイスが食いたくなり、コンビニでサイダー味のアイスを買った。アイスを食いながら、歩いていると、うずくまっている爺さんがいて、どうしたのかと聞くと、足をくじいて歩けないと言った。すぐ近くに家があるから、連れて行って欲しいと言われ、爺さんを背負うことになった。歩けど、歩けど、爺さんの家にはつかない。まだかと聞くと、もうすぐだと言う。ここじゃと言われた場所は、古びた神社だった。ありがとうと言われ、神社の中へすっと消えていった。俺は、何を見たのだろうか。」

「ばぁ！！！！」

武藤君が懐中電灯で自分の顔を照らす。

「きゃあ！！！」

僕と優君が同時に声を上げる。

武藤君がゲラゲラと笑っている。

「おいおい！やめろよなー」

凜君は若干驚きながら言う。

「そのお爺さん、神主さんですよね？」

重岡君が冷静に武藤君に聞く。

「そういうことになるなー」

武藤君が誇らしげに言った。

「なぁーんだ。勇、ただの良い人じゃんー」

東条君が、にっこり笑った。

「だな。」

藤澤君も頷いた。響君も、笑っていた。

「俺の人の良さもわかったことだし、次、藤澤、いけ！」

藤澤君が静かに話し出す。

「俺も実際に体験した話だ。この前、部活でサッカーの練習をしていた時のことだ。練習に夢中になり、気づくと夕方になっていた。片付けをして、部室へ戻ると、一つのサッカーボールが残っていた。誰かが片付けをし忘れたと思い、そのサッカーボールを持って、用具室へ向かった。ボールカゴにサッカーボールを入れ、また部室へ戻る。すると、また一つ、サッカーボールがあった。変だなと思ったが、仕方なくボールカゴへ戻した。また戻ると、一つサッカーボールがあった。俺は、無視して帰ったが、あれは、何だったのだろうか、、、」

僕と優君は、絶句する。

「やべぇ、、それ、やばいやつだろー」

武藤君が意外にも怖がっている。

「こぇーー」

凛君も怖がる。

「実は、それオイラなんだ。恭くんは、優しいから、何回までなら片付けてくれるか、みんなでジュースかけてたんだぁ」

東条君が、恐る恐る言った。

「お前かい！」

武藤君と凛君が同時に突っ込む。

「へへ、結果は、オイラの一人勝ち。みんな一回までで、オイラが二回にしてた。その節は、ありがとう。おかげでたくさんジュースがもらえたよ。」

東条君が、藤澤君にお礼を言う。

「お前なー」

藤澤君が、呆れている。

「気を取り直して、次、瞬な！」

「オイラは、話すネタないから、パスーーー。凛くん頼むよ！」

「そうだな。俺は、この前、響君と体験したことを話すかな。」

凛君は、静かに話し出す。

「ブラスバンド部は基本的に大会前じゃないと朝練はしないんだが、新入生歓迎会の曲でみんなより仕上がりが遅れていたのがあって、俺は、独自に朝練をやっていた。朝早く音楽室へ向かう途中、響君と偶然会って、一緒に音楽室へ行くことになった。音楽室が近づくと、誰もいないはずの部屋からピアノの音が聞こえてきた。俺らは、そっーとその扉を開ける。すると、音は鳴り止んでいて、誰もいなかった。周りを探しても人の気配は全くなかった。あれは、もしかすると、音楽室で亡くなった人の霊なのか、、」

優君は絶句する。

「やべぇーな。今回は、マジなやつだな、、」

武藤君が本気で怖がり出す。

「音楽室かぁ、、、確かに、でるかもな、、」

藤澤君が呟く。

「あの、、、実は、、それ、僕なんです。」

僕は、恐る恐る手を挙げた。

「へっ？」

みんなが僕を見つめる。

「えっと、、、家にピアノなくて、たまに無性に弾きたくなる時があって、黙って弾いてるんだ、、、あの時、二人の話し声が聞こえて、慌てて隠れたんだよ、、上手じゃないし、なんだか恥ずかしくて、、、」

「そうだったんだぁ。」

凛君と響君がホッとしている。

「悪い奴には、お仕置きだな！」

武藤君が僕をくすぐってきた。

「ごめーーんって！！！」

みんな笑っていた。

「じゃあ、次は、音宮だな。」

「僕も、怖い体験は、凛君と同じものしかないから、優君に回すよ。」

「ごめん、、、ウチも苦手だから、、、パスーーー」

「仕方ないな。玄、最後、本当に怖いの頼むぞ！」

「いやいや、大丈夫だよ。」

僕と優君が突っ込む。

重岡君が落ち着いて話し出す。

「わかりました。あまり怖くないと思いますので、安心して聞いてくださいね。実は、私、霊感があるんです。みなさんには、黙っていましたが、ここに来たときからずっと人の気配の感覚がありまして、その、なんというか、ずっと見られている気がするんです。嫌な感じはしないんですけど、常に一緒にいる感じがするんです。ほら、そこにもー」

「ちょっと！！！！！」

優君と僕が一斉に言う。

「玄、冗談は、やめろよ！！」

武藤君が苦笑いをする。

「まったく、玄くんは、冗談が好きだねぇー」

東条君も苦笑いをしている。

「これが本当なんですよ。確かにそこにいる気がするんです。今は、そこの扉の向こうにいる気がします。」

みんなで扉を見つめる。

ペタ、ペタ、ペタ、ペタ、ペタ、ペタ、ペタ、ペタ、ペタ、

足音が聞こえてきた。

「嘘。ちょっと、、待ってよ！！！！！！」

僕は、身体が震えだす。

「重岡くーん。」

優君は、重岡君の背中につかまり、後ろに隠れる。

「来るならこいや！」

武藤君がカラ元気に叫ぶ。

足音は、止まり、勢いよく扉が開く。

「ぎゃあーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー」

みんなで叫ぶ。

そこには、ランタンを持った叔父さんがいた。

「まだ、起きていたのかい？元気だねぇー」

扉を閉めて、一階に降りて行った。

「なんだ、叔父さんかぁ。」

僕は、気が抜けた。気づくと、藤澤君に抱きついていた。

「あっ、ごめん、、、」

すぐに離れる。

「いや。大丈夫だ。」

藤澤君は、伏し目がちに言った。

「玄！！マジでやめろよな！」

武藤君が若干怒っている。

「確かに、人の気配を感じたのですが、、」

「かんべんしろよ！」

凛君と東条君がホッとしている。

「ごめんね。元宮君。怖がらせたね。」

重岡君は、元宮君に優しく囁いた。

「もう、これっきりだからね。」

優君は、頬を膨らませていたけど、その顔は、幸せそうだった。

「さっ、寝るか！」

みんなで寝ることにした。

こうして、僕らの夜は深まっていったのだった。