明日もいい日でありますように。～異世界で新しい家族ができました～

第21話 サンドイッチとギルド御一行様

　買い物を無事に終え帰宅。

　今日の昼食はお店の定番メニューのニョッキを教えてもらう。

　トーマスさんがいないので、ハルトとユウマはお店のカウンター席で座っててもらうことにした。

　二人は興味津々といった感じで、こちらを覗き込んでいる。

「ハルト～？　ユウマ～？　危ないからじっとしてなさい！」

「ぼく、ちゃんと、してます！」

「ゆぅくん、みてなぃよ！」

　そう言いながらも、可愛い頭がカウンター越しにひょこひょこ揺れている。

　オリビアさんが少し待っててね、と林檎（メーラ）を渡し、いま二人は機嫌よく林檎（メーラ）をシャクシャクと食べている。

　ニョッキの材料はじゃが芋（パタータ）と強力粉、卵と塩を少々。材料はじゃが芋（パタータ）の代わりに南瓜（キュルビス）を使っても美味しいらしい。

　ソースはトマトでもクリームでもなんでも合うというので、ハワードさんに貰ったばかりのチーズを使うことになった。

　まずはじゃが芋（パタータ）を洗い、皮付きのまま蒸し器の中へ。

　蒸し器の水が沸騰するまでは強火、沸騰したら弱火に変えて、低温でじっくり蒸す。ザルにとって粗熱をとり、熱いうちに皮を剥いて水分をとばしたらすり鉢の中へ。

　すり潰したじゃが芋（パタータ）に強力粉と塩少々を加え、捏ねないように気を付けながら木べらで切り混ぜていき、卵を加えて再度混ぜる。

　まとまってきたら両手でまとめ、押し潰すように両手で軽くこねて完成。

　鍋にお湯を沸かしておき、作業台に打ち粉をして転がしながら細長い棒状にし、約2㎝幅にカットしていく。親指で生地を押しながら軽く転がすようにし、フォークで押して、跡を付けてくるんとカーブができる感じに成形し、ニョッキの完成。

　沸騰したお湯でニョッキを茹で、浮き上がってきたらざるにあげ、フライパンにバターを溶かし、細かく削いだチーズ、塩と胡椒をほんの少し加えて味を調える。そこにニョッキを加えて軽く混ぜ、器に盛り付けたら完成！

　材料は簡単だけど、慣れるまでは時間がかかるかな？

　もう一品は、オリビアさんのリクエストで朝食に出した玉子サンド。気に入ってくれて嬉しいけど、朝も食べたのにお腹は大丈夫かな、と少し心配だ。

　ハルトもユウマも玉子サンドは好きらしく、とってもご機嫌で嬉しそうに頬張っている。

　トーマスさんはもう食べたかな？　気に入ってもらえたら嬉しいな。

＊＊＊＊＊

「ただいま」

「おかえりなさい、遅かったわね？　大丈夫だった？」

　日が暮れて村の明かりが消えた頃、漸（ようや）くトーマスさんが帰ってきた。ハルトとユウマは待つと言っていたが、我慢できずに寝てしまい、いまは二人仲良くベッドで眠っている。

「遅くなってすまない。イドリス達に捕まってたんだ」

「ふふっ、それは大変だったわね。お湯を準備するから待ってて」

「ありがとう、頼むよ」

　オリビアさんは少し笑いながらお湯とタオルを準備しに行った。トーマスさんの冒険者の知り合いかな？　なぜか少し疲れた顔をしている。

「トーマスさん、おかえりなさい」

「あぁ、ユイトただいま。今日はありがとう、全部とても美味しかったよ」

「ふふ、気に入ってもらえてよかったです。オリビアさんもお替りしてくれたんですよ！」

「えっ！？　オリビアが？　ハハ！　それは相当だな」

　トーマスさんが着替え終わり、トーマスさんとオリビアさん、僕の三人でテーブルに座り、僕の異変について話し合うことになった。

「なぜ今朝言わなかったんだ…」

「ごめんなさい…。トーマスさんの用事が遅れたら悪いなと思って…」

「オレのは少しくらい遅れても大丈夫だ。それにしても、ん～…、突然にか。しかも食材だけ…。時間が経ったら他にも見えるようになるかもしれないが…」

「そうなのよ。まだはっきりと分からないから、黙っておいた方がいいかと思うの」

「オリビアさん、これって何か困ることがあるんですか？」

　不要だったら消えるし、僕としては便利になっただけで、特に困りはしないんだけど…。

「“鑑定”はね、練度が上がると人・魔物・物質、なんでも問わず鑑定出来るようになるの。つまりは、カバンの中身や、人の嘘も、秘密も、全て知ってしまう場合があるのよ……。だから“鑑定”を持つ人は注意をしないと、それを悪用されたりするの。逆らえないように奴隷の首輪を使ったりしてね」

「奴隷の、首輪…」

　僕はそれを聞いて、少し怖くなってしまった。

「ユイト、そんなに怖がることはない。そんな愚かなこともする悪い奴がいるとだけ覚えておきなさい。オレとオリビアが付いてるんだから、心配しなくても大丈夫だ」

「ごめんなさい、驚かせちゃったわね。でも食材と違うモノにもそれが見えだしたら教えてちょうだい」

「分かりました。すぐに言います……」

　ちょっと便利だなくらいにしか思ってなかったのに、どこの世界にもそういう悪いことに頭が回る人がいるんだな、と少しショックを受けてしまった。

「…ユイト、こんな時に悪いんだが…。今度、知り合いが食べに来ることになってな…」

「？　はい」

　気分がどんよりしていると、トーマスさんが気まずそうに話し掛けてきた。

「今日ユイトがサンドイッチを作ってくれたろう？　あれを気に入ってしまったみたいで…」

「サンドイッチですか？　気に入ってもらえたなら嬉しいですが」

「それがなぁ…。そいつは冒険者ギルドのギルドマスターなんだよ。それと、他の冒険者仲間や職員も食べたいと言い出して…。全員で……、七、八名くらいなんだが」

「え？　トーマスが断り切れなかったの？　珍しい！」

「いや、何というか……。自慢したくなってしまってな、すまん…」

「あぁ、なるほどね…」

　オリビアさんは、申し訳なさそうに眉尻を下げるトーマスさんに分かるわぁ、と言って肩を叩いていた。

「それでな、ユイト。申し訳ないんだが、そいつらに何か作ってやってくれるか？　あとオレが今朝食べたオムレツも作ってやってほしい。あのチーズ入りの…」

「オムレツ？　チーズ入り？　私は食べてないんだけど？」

　どういうこと？　とオリビアさんがトーマスさんに怒り出したので、慌ててまた作ると約束した。

　オリビアさん、食べるの好きなんだなぁ。

「トーマスさん、その皆さんってどれくらい食べるんですか？」

　たくさん来るなら、食材の買い出しも仕込みもしないとね。

「…いやぁ、それがちょっと分からないんだ…」

「え？」

「とりあえず、この前ユイトの快気祝いに野菜なんかを貰っただろう？　片道分じゃなく、往復で貰った食材の倍は食べると思う」

「は…？　倍…？　ですか…？」

「いや、最低で倍だな」

「イドリスは一人で、トーマスの三人分は食べちゃうもんねぇ。あ、そうだ！　ユイトくん、開店前の練習だと思えばいいんじゃない？」

「練習ですか？」

「そうよ～！　せっかく大人数で、しかも大食いでしょう？　お客さんだと思って接客の練習をしてみたらどうかしら？　ぶっつけ本番より、その方が失敗しても許されるでしょ？」

　そうか！　トーマスさんの知り合いの人をお客様だと思って、案内から会計まですれば初日に緊張しないかも……！

「そうですね！　それならその方たちにもお願いしてもいいですか？」

「いいのか？　オレはムリ言った手前、有難いが…」

「いいじゃない！　面白そうだわぁ～！　私楽しみになってきちゃった！」

「なら奴らにもそう伝えておくよ。ユイト、すまんな」

「いいえ、考えたら僕もやる気が湧いてきました！」

　突然決まったことだけど、どうせなら美味しく食べてもらいたい！　明日からもっと頑張るぞ…！

＊＊＊＊＊

「ふふ、トーマス？　あの子たちのこと、見せびらかしたくなっちゃったんでしょう？」

「いやぁ…、まさか自分がなぁ。孫を自慢するヤツの気持ちが分かった気がするよ」

「私もよ。あの子たちが来てから毎日笑ってるもの。トーマス、あの子たちを見つけてくれてありがとう」

「オレの方こそ、世話をするといった時、君が反対せずにいてくれて感謝してるよ」

「私たちで大事に見守りましょうね」

「あぁ、一緒に守ってやろう。さ、もう寝よう。おやすみ…」

「えぇ、おやすみなさい…」

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まだまだ書きたいところには辿り着けていないのですが、引き続き楽しんでいただけるように頑張りたいと思います。