美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

798. 組んず解れつ

『現在一位は二年D組、先頭の市川さんが作った大きなリードをこのまま維持出来るでしょうか！ ちなみに市川さん、自宅で飼っている犬と同じペースで走れるそうです！ 普通に人間を辞めている！！』

　序盤は出遅れてしまったが、第二走のテツが自慢の俊足を飛ばし一気に追い上げてくれた。続く谷口も順位を落とさず快走。

　なんでも選抜リレーは特にポイントの配分が大きく、よほど点差が付いていなければこのレースで上位に入ったクラスが優勝する傾向にあるそうだ。もっと早く教えて欲しかった。今までの苦労を返せ。

「良い、琴音ちゃん。ノノに追い付く必要は無いけど、前のC組にだけは絶対離されないで！ いま私たちが学年一位で、向こうが二位だから！」

「これだけ切羽詰まった状況になるのなら、尚更私でなく瑞希さんの方が良かったのでは……まぁ、やれるだけやりますけど」

　個人賞受賞のコツをまだ勘違いしている愛莉は、このレースに勝てば間違いなく手に入るものと睨んでいるようだ。さっきまで怠そうにしていたが、一度始まれば体育会系の根っこが顔を出している。動機はともかく。

　第四走者は琴音。他のクラスもここは女子が多く、特別引き離される心配は無いが……でも、あの子がいるからなあ。

「頼むよ、聖来！ かっ飛ばして来て！」

「へえ……！ 頑張るよ……！」

　真琴に送り出され鼻息荒くスタート地点に構える小谷松さん。現在一年A組は全体の9位。学年では3位だ。

　男子を前の順に持って来たけれど、あまりリードを取れなかった。或いは彼女のスピードで一気に追い上げる作戦か。

　バトンが渡り琴音が走り出す。三秒ほど遅れて小谷松さんもスタート……速い速い速い、だから速過ぎるって！！

『ここで一年A組小谷松さん、怒涛の追い上げだーー！！ あっという間に四人を抜き去り上位戦線へ！ 桃太郎の鬼も裸足で逃げ出す驚異のスピード！ 岡山が生んだ自慢の家来は千○、藤○風、そして小谷松聖来で決まりだァァ！！』

　奥野さんの実況もキレッキレ。

　凄いところと肩を並べたな。大出世だ。

『さあ三年A組、楠美さんを捉えた！ リードを守れるのか！ それはさておき、揺れています、大いに揺れています！！ 野郎共、刮目せよおおおお！！』

　激しいデッドヒートもそっちのけで大盛り上がりのオーディエンス。取りあえず奥野さんは放送部に転部すべきだ。絶対文芸部より向いてるから。

「はっ、早くゴールしないと……！？」

「楠美先輩、どうしてこねーに速えんじゃ！？」

　注目を浴びたくない一心から普段以上の力が湧いて来るのか、小谷松さんは一向に琴音を捉え切れない。それでもなんとか横に並んだが。

「す、すげえっ……こねーなでっけえのぶら下げとって、よう走れるなぁ……！」

「貴方までなんなんですかッ！？」

　並走しながら琴音のおっぱいをガン見。あまりの衝撃に集中が切れてしまったのか、ついに琴音が一歩抜け出した。年長者の意地というやつか。違うな。

　おっと、こちらもデレデレしている場合じゃない。必死扱いて保ってくれたリードを明け渡しては申し訳が立たぬ。

　まずは前を行くC組を追い抜いて、せっかくなら全体一位も狙いたいところ。ルビーも第五走だから、アイツ相手ならチャンスはある筈だ。

「陽翔さんっ！！」

「任せろ！ 汗拭いとけよ！」

「早く行ってください！！」

　バトンを受け貰い地面を蹴り飛ばす。すると、先を走っていた筈のC組男子ランナーが何故かすぐ近くにいた。

　どうやら琴音をジロジロ見過ぎて、スタートが遅れてしまったようだ。俺も人のことは言えない。慣れているかどうか。

『あーっと三年C組ここでバトンのミスが出たッ！ 三年A組が全体二位、そして学年首位へと躍り出ます！ 第五走者の廣瀬くん、流石の快速！ 知る人ぞ知る元サッカー世代別日本代表がいよいよ本領発揮か！！』

「余計なこと喋んなッ！！」

　嗚呼。終わった。学校中に知られちゃった。

　もうなんでもええわ。どうにもならん。

　C組とは結構な差が付いた。これで学年トップは固まったと見て良いだろう。アンカーの愛莉が追い抜かれるとも思えないし。

　ここからは全体一位を狙う戦い。

　ルビーの背中も見えている。よし、イケるぞ！

「邪魔なんだケドッ！！」

「お前が邪魔してんだよ！」

　が、そうは問屋が卸さぬと背後から真琴が猛追。トラックの内側を取ろうとかなり至近距離まで接近して来た。

　彼女も女性にしては並外れたスピードの持ち主。二人揃って前方のルビーに追い縋る傍ら、激しいポジション争いを繰り広げる。

『一年A組長瀬真琴くん、もとい真琴さん、二つ年上の廣瀬くんにも物怖じせず立ち向かいます！ どうですか解説の奥野さん！ はい実況の奥野さん、長瀬さんは男子もさることながら、女子の間でも大変人気だということです！！』

　暇を持て余し一人芝居を始める。

　そろそろ妨害の域だ。集中出来ない。

「クッソ、シルヴィア先輩も意外と速いんだよな……！ ねえ兄さん、せっかくなら兄妹でワンツーフィニッシュとか、興味無い！？」

「悪くないなッ！」

　ルビーにはなんの恨みも無いが、周りがふざけっぱなしなのがいけないのだ。そんな気分にもなる。ここらで個人賞を確実なものにして貰おう。

　この距離感ならギリギリ声が届く筈。誰からも妨害行為を悟られず、ルビーを陥れる方法……これしかない！

『ルビー！ 短パンずり落ちとるぞ！！』

『ヴェァッ！？』

　勿論嘘である。だがルビーは突然聞こえて来たバレンシア語へ機敏に反応し、大慌てでハーフパンツに手を掛ける。そしてバランスを崩し。

『あーーーとシルヴィアさんまさかの転倒ォォォォーーッ！！ そんなえっちなお尻してるから天罰が下ったのかーー！？』

　作戦は見事に成功。すぐに立ち直り追い掛けて来るが、かなりの距離を稼ぐことが出来た。まぁ良いだろ。まだ学年では首位なんだから。許せって。

『だましたわねヒローーーーッ！！』

『ハッ！ ざまぁ見やがれッ！』

『この卑怯者ッ！ マコトまでなによぉぉぉぉ！』

「勝った方が強いんだよ、へへっ！」

　謝るのはあとにして、悪戯な兄妹は仲良く肩を並べたまま最終コーナーへ。さあアンカーだ。こちらも子弟対決とも呼べる二人……面白くなって来た！

「行けっ、愛莉！」

「なにイチャイチャしてんのよ、ばか！！」

「有希、絶対勝ってよ！」

「任せてッ！ マコくん！」

　それぞれの思惑を胸に、バトンはほぼ同時にアンカーへと渡る。単純なスピードなら愛莉に分があるが、この日まで特訓を重ねて来たという有希。どちらが勝ってもおかしくない勝負だろう。

　結局フットサル部のいるクラスが上位を独占している。最後の最後に個人賞を争う展開になったな。学年が違うから、実は張り合う意味は無いんだけど。でもそれだけじゃないのだろう。彼女たちにとっては。

『ホントあり得ないっ！ 見損なったわヒロ！ バルアレスの海に沈めてやるんだから！ 覚悟しなさいッ！！』

『ごめんごめんって。ほらっ、でもルビー。これで個人賞はお前で確定や』

『……えっ？ そうなの？』

『ルビーみたいな可愛くてカッコよくて面白い奴が貰えるんだよ』

『…………ふ、ふーん。可愛くてカッコイイ……わたしが……まぁ、そういうことなら……最後にアシストしてくれたってわけ？』

『せやせや。どうしてもルビーと二人っきりでデートしたかったから、ついな。だから許してくれ』

『ウグッ……！？ い、いきなりやめなさいよそういうこと言うの！ …………まぁでも、そうね、そういうルールだったし……しっ、仕方ないわねっ！ 許してあげなくもないわっ……！』

　怒り狂っていたルビーだが一転、頬を緩ませ澄まし顔で傍を離れていく。よくもまぁクールに務められるものだ。単純にもほどがある。

　今更忖度はしない。お前は本当にどうしようもなく単純な奴だ。でもそういうところが好きだよ。本気で。同じくらい不安だけど。

　ともかく選抜リレーもいよいよ佳境へ。

　レースの行方はどうなっている……？

「おんどりゃああ嗚呼ア゛アアア゛！！」

『ここで二年D組世良文香さん、再び追い上げるっ！ 勝負は三つ巴の様相を呈して来ました！ なんでも世良さん、特徴的な関西弁は新○劇のモノマネで培ったゴリゴリの偽物らしいです！ 市川さん情報提供ありがとうございます！』

　同じくアンカーの文香が猛烈な追い上げで二人を捉えた。ほんの僅かな差だが、順位は上から愛莉、有希、文香。誰か抜け出してもおかしくない。

　奇しくもアパートの同居人二人と、最も来訪頻度の高い愛莉の対決だ。巡り合わせもあるというか、色々と因果を感じさせる組み合わせだな……。

「結構やるじゃない、有希ちゃん！」

「……負けませんっ！ 愛莉さんにだけは、絶対負けられないんですっ！！」

「悪いけど、ここで勝ってもハルトのこととは別問題だからねっ！」

「それでもっ！ それでも勝つんですっ！」

「ゴラァァァァ゛ーー゛！！ ウチも混ぜんかァァァァ゛ーーイ！！」

　顔を向き合わせお喋りとは随分な余裕だ。文香が必死過ぎて逆に浮いている。アイツもアイツで話したいことが色々とあるのだが、そういう流れに傾かない。文香らしいと言えばそれで終わる話だが。

　最終コーナーを過ぎ残すは最後の直線のみ。各学年の首位が全体一位を争う格好となり、グラウンドは今日一の大歓声に包まれた。

　たかが体育祭だ。ここで勝とうが負けようが部内の関係性やレギュラー争いに変化が起こることはない。俺にしたって休日の相手が変わるだけのこと。

　それでも本気で一位を、個人賞を狙う皆の姿に、思うところが無いわけでもなかった。どれだけ馬鹿らしいことも、本気で挑めば見合うだけのリターンがあるのだ。この一年は、そればかりを証明する日々だったようにも思う。

　仮に変わるものがあるとすれば。

　それはきっと、彼女たち自身。

　そして俺も、そんな彼女たちに救われ。助けられて。語るに足りない思い出と共に、少しずつ前を向いて、進んで来たのだろう。

「行っけー長瀬ぇーーッ！！」

「ユーキちゃーん！ 勝てるっスよーー！！」

「今です世良さん！ コケて全員巻き込むんですッ！ そしてそのままセンパイの方へ転がって、組んず解れつの大ラッキースケ」

「黙っとれ市川ァ゛ァァァ゛ー゛ーッッ！！」

　なんて、感動的な話でもないか。丸々含めて楽しい体育祭だった。そう、これで十分、この件はおしまいだ。残された課題も後の楽しみに取っておこう。

　様々な思惑が交差する体育祭。

　最後に勝利を勝ち取るのは――――。