美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

370. 一発でも当てれば上等

「……わざわざ私相手に喧嘩を売りに来たの？」

「んなつもりは無かったけどな。気が変わった。俺やって人の親にここまで言いたかねえわ。琴音の母親ってなら尚更や」

「それこそ貴方が首を突っ込むことじゃ……！」

「まだ汚ねえ唾撒き散らかされてえのか？ 気分悪いっつってんだよ……俺の扱いに文句垂れてんじゃねえ、娘に対する態度がなってねえって、言ってんだよッ！」

　声を荒立てる未知の生物を前にして、琴音の母親は少々面食らった様子であった。醜い顔面をしている自覚はある。ならこんなときくらい有意義に使いたい。

「アンタが見て来たのはっ、今までの、アンタが知ってる限りの琴音だろうがッ！ 全部知ってる！？ ふざけたこと抜かしてんじゃねえッ！ ならなんで琴音がここまで反抗してんだよっ！」

「……反抗期くらい、誰にでもあることよ。この子は昔から素直で大人しい子だから……偶々このタイミングだった、それだけのことでしょう」

「理由も無しに反抗するほどアホじゃねえんだよ、子どもっつう生きモンはな！ 何年琴音の母親やってんだよ！ それくらい分かんだろうがッ！」

　昂る感情に後押しされ、ティーカップを悠々と漂う水面が激しく揺れ動いた。酷く顔を歪ませる氏の怒りまで加わり、無色透明のリビングは仄かに体温を増していく。

　呆気に取られ事態の急変を呆然と見つめる琴音。いきなり豹変してしまった態度に、彼女は声も出せずその場でおろおろと視線を泳がすばかり。

　琴音。お前は頑張ったよ。

　言いたいことを、やりたいことを主張するだけでも。この母親を前にしては相当の苦労があるのだろう。

　でも、それじゃ足りないんだ。

　比奈も言っていただろう。

　理解はさせられても、納得させるには。

　もう幾つか必要なものがある。

「……貴方たちには、そう見えるかもしれないわ。教育の仕方が間違っているって。琴音のことを考えていないって、そう思われても仕方の無いことよ。でも、それこそ余計なお世話。私たちがそうやって育ってきたように、この子も真っ当な育て方をしているだけ。貴方に文句を言われる筋合いは……」

「んな話しとらんやろがッ！ ちっとは頭回せやっ！ アァ゛！？ 耳付いてねえのかタコがッ！」

「あの、陽翔さん、流石にちょっと……！」　

　無駄な悪足搔きにしか見えないというのなら、それもまたその通りなのだろう。でも、言わなければならない。どう思われたって関係無い。

　空回りし過ぎだって？

　構うものか。好きで回してんだよこっちは。

　一発でも当てれば上等だろ。

「アンタらの教育方針がどうとか、ルールとか、んなもん知ったこっちゃねえんだよ……全部知ってるつもりなら、もうとっくに理解出来てんじゃねえのか！？ 今まで従順だった琴音が、そのルールを破ってまで……俺みたいな屑に頼ってまで、通したいものがあるんだよッ！」

「いくらでも馬鹿にしろよッ！ 確かに俺らのやってることなんて、なんの意味もねえ、ただの玉蹴りや、お遊びなんだよッ！ そんなお遊びに付き合ってるんだよコイツは、自分の意思でなッ！」

「琴音だけ特別扱いしてんじゃねえッ！ コイツもその馬鹿のうちの一人なんだよッ！ 分かっか！？」

「誰に影響を受けたかとか、教えられたとか、仕込まれたとか、関係ねえんだよッ！ コイツが本気で信じたなら、ただの遊びじゃないって思えたなら、それが琴音にとっての本物やっ！ アンタらがたかが十数年で作り上げたモンなんて、その程度でブッ壊れてんだよ！！」

「くだらねえ理想押し付けてる暇があんなら、今の琴音を見ろよッ！ たかが16年間近で見て来た琴音じゃねえ！ この半年間、アンタらのいねえところで必死に生きていた琴音をっ！ もっと、もっと近いところで見てやれよッ！」

　息が続かず呼吸は覚束ない。

　これでもまだ足りないのだ。

　俺が彼女から貰ったものを返すには。

　彼女の今を、すべてぶつけるには。

　足りない。

　足りない。

　足りない。

　俺が彼女を。彼女たちを想う気持ちは。

　こんなもんじゃねえだろ――――

「琴音っていう、人間を見てやれって言ってんだよッ…………好き好んで親に歯向かう馬鹿がいるか……理解も納得も必要ねえ…………ちゃんと親（・）をやってやれよ……ッ！」

「…………陽翔さん……っ」

「話が終わったらそのまま仕事にでも行くつもりか……！？ アンタらにとって、琴音との時間はたかがスケジュールに組み込む程度の、その程度の関係か！？」

　もっと、真剣に考えてほしい。

　彼女のことを、見てあげてほしい。

　俺には見えなかった。

　叶わなかった、たったそれだけのことを。

「人と、人との話をしろって、それだけのことだろうがッ！ なんで俺がここまで出しゃばんだよッ！ 分あっとるわんなことッ！ お前らがやれねえからっ、俺が！ 俺らがやってんだろうがッ！！」

　力任せに響いた拳とテーブルの衝突音を最後に、リビングからは一切の音色が消え失せた。一度も口を付けていない粗茶の香りと、生温い温度が少しずつ引いていくのが分かった。

　闘いを終えた闘士のように腰の力が抜け、身体ごと崩れ落ち椅子へもたれ掛かる。絶え絶えの呼吸を改めようにも、これ以上の熱量を保つには何もかもが事足りなくて。

　人のこと言えないな。

　琴音なんかより、よっぽど話下手の癖に。何かを動かすほどの根拠など、持ち合わせていないのに。一人相撲を続けている。

　本当はもう分かっていた。

　琴音の母親に言いたかったんじゃない。

　他の誰でもない、自分の両親に。

　俺は同じことを伝えたかったんだ。

「一つ、聞いてもいいかしら」

　あれだけの熱をぶつけられても尚、琴音の母親は然として冷静だった。俺を見る冷めた表情に変わりは無く、ただ漠然と、一言で空間すべてを把握してしまう。

　俺はまだ気付いていなかった。

　微かに色付き始める、この部屋の変化に。

「彼氏、なんでしょう？ どんな経緯があったかまでは聞くつもりも無いけれど……この子のどこが、そんなに良かったの？」

「…………琴音の？」

「確かに見てくれは可愛らしい子だけど、女性らしい愛想には縁遠い性格よ。私の血を引いているのだもの、それくらい分かるわ……彼氏なら好きな理由の一つくらい答えられるでしょう？」

　この期に及んで何故そのような質問を投げられるのか、どうにも真意を図り兼ねる。しかし設定上でも一度は宣言した手前、答えないわけにもいかない。

　別に大したことでもない。

　その程度の理由なら、幾らでも挙げられる。

「…………憧れてるんですよ。琴音に」

「……どういうこと？ ちゃんと説明して」

「全部です。全部。そりゃ琴音は可愛いし、外見的な理由もゼロじゃねえけど…………それ以上に、カッコいいんすよ。どんなときも、琴音は琴音で、絶対に自分を曲げない、変わらない強さがあって……そういうところに、俺は惹かれてるんです」

　細かい話をすればキリが無い。

　大まかに伝えるなら、一番分かりやすいだろう。

　誰よりも真面目で、誰よりも負けず嫌いで。

　やると決めたことは必ず成し遂げる。

　フットサル部での姿も、二人で居るときの彼女でもそれは変わらない。意地っ張りで主張下手で、何かと不器用なところも。そんな自分を認めて、誰よりも努力している。

　でも偶に気が抜けていて、どこか不用心で。まるで機械のような人間なのに、ふとした瞬間に人間臭さで溢れる。一見冷たいようで、実は誰よりも優しい。

　きっと彼女も、俺と似ているのだ。

　お前はきっと否定するんだろうけど。

　同じ歩幅で、前に進んだり、後退したり。

　気付かぬうちに歩幅が揃っている。そんな奴。

　これで身長差は一番あるってんだから面白いな。

　見てくれなんて、よっぽど役に立たない。　

「頭が良いとか、外見が整ってるとか、もっとそれらしい理由があるんじゃない？」

「……んなもん二の次や。たかが情報に過ぎん。分かりやすい理由なんてねえよ…………ただ、一緒に居たいって、守ってやりたいって、それだけっす」

「……貴方に、それが出来ると？」

「学力なら心配しなくても結構。全科目一位破ったの、俺なんで。こう見えて語学堪能なんすよ、オレ。顔以外なら割かし釣り合ってると思うけどな」

　勿論、そんなものは一要素に過ぎない。

　俺には、俺たちには自信がある。

　この家族未満のルールに従って生きていくより。

　ずっと煌びやかで、美しい未来を見せられる。

　共に作っていくことが出来る。

「……少なくともアンタらより、琴音を幸せに出来る自信はあるぜ。どうしてもってなら、今すぐにでもコイツを連れて帰ってやるよ」

「飯は俺が作ってやる。服が買いたいなら俺がバイトして金出してやる。大学なら借金でもして行かせてやる…………笑うんじゃねえよ。俺は本気で、琴音のためならなんだって出来るんだよッ！！」

　行き過ぎた見栄えだけは良い台詞を前に、琴音も母親も言葉を失っていた。あまりにも非現実的で子ども染みた主張だと、俺も分かっていたけれど。

　でも、本気だ。

　琴音だけじゃない。

　俺は、アイツらのためなら。

　どんな犠牲だって払える。

　それが俺の、たった一つの我が儘。

「思い上がるなよっ、たかが母親がッ！！」

「アンタらの作ったクソみてえな縛りは、俺は全部書き換えてやるッ！ 俺が、俺たちが作るんだよッ！ 琴音が心から笑って過ごせる、コイツにとっての家族をッ！！」

「血の繋がり一つで、甘えてんじゃねえよッ！ 悔しかったら少しは抵抗しろやッ！ 俺たちに出来て……本物の家族に出来ねえわけねえだろッ！！」