美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

71. 少なくとも、この瞬間だけは

「…………見て、ごめんなさい」

「無防備で、すみませんでした」

「はい、これで終いや…………ったく、アホちゃうか、ホンマに。何十分言い争ってんだよ」

「警察呼ばれなくて良かったわね……」

　まぁまぁ続いた言い争いは、通り掛かったおじさんの「うるせえ何時だと思ってんだ黙れクソガキ」的な自転車のベルでついぞ決着の時を迎えたのであった。

　解せない。途中までいい話だったのに。パンツ一枚でなんでここまでヒートアップするんだ。相性最悪かよ。

「……ハルトってさぁ」

「あん」

「なんていうか……女子に囲まれてるって感じ、あんましないよね」

「そうか？」

「だって、私の……そ、そういうの見ても、平然としてるっていうかっ……」

　思い出して恥ずかしがるくらいなら話題に出すな。会話下手くそか。

　女子ばっかり、か。俺もよく分からんけど、そういう方向に向かないんだよな。何度も言うが、そもそも同性の友達すらいなかったのだから。

　人並みに性欲はあるんだろうけど、こう、なんか、うん。フットサル部の連中に対しては、女子を相手にしているって感じではなくなってしまうのだ。

「……いや、違うんだよ」

「なにが？」

「お前らがめちゃ可愛いのは知っとるけど、俺がまだそのラインに達してないというか。その、な」

「……なにそれ」

「分からん。分からんけど、まぁなんだ。気にすんな」

　必死の弁明はどうやら彼女には伝わらなかったようで、微笑ましい何かでも見たように笑う。

　俺が知りたいわ。こんな感情。特にお前だよ長瀬。俺がお前のことをどう思ってるのか、さっさと知りたい。

　この際、恋でも、友情でも。

　憧れでも、なんでもいい。

　名前を付けてほしい。

　そうすれば、この微妙な距離だって躊躇わず埋めてやる。

「……やっぱ、面白いね。ハルト」

「なにがやねん。関西人全員おもろい思うたら大間違いやぞ」

「そうじゃなくってさ…………すっごいダサいのに、すっごくカッコいいの」

「ダサいもんはダサいやろ」

「……私だって、よく分かんないけどさ」

　愁いを帯びたその笑みに、どんな意図が隠されているのか。興味深かった。けれど、全てを知りたいわけでもない。

　完成された絵画に過ぎないのだ。

　一筆加えたいとは思わない。

　ただ、ずっと見ていたい。秘められた謎なんて、どうでもいい。目に見えたその美しさだけで、あまりに十分だった。

「似た者同士だって、言ってたでしょ」

「……言ったな」

「ちょっと嬉しかったんだ……ううん、すっごく。すっごく嬉しかったっ……」

　彼女は今にも泣きそうだった。けれど、涙を流すことはなかった。それが後悔でも、絶望でもないことを、彼女自身がよく知っていたからだ。

「……ハルトのこと、よく分からなかった。授業出ないし、変な関西弁喋るし。顔怖いし。基本ウザいし」

「全部どうしようもないやろ」

「顔以外なんとかなるでしょ、ばか」

　そこまで不細工ではないつもりなんだけど。

　まっ、あの四人に紛れたらどうしようもないわ。

「……でも、一緒なんだよね。私たち」

「おう。多分な」

「不器用で、お喋り下手くそで、プライドだけ高くってさ……うん、そうね。同じだわ、ぜんぶ」

「否定はしねえわ。悲しくも」

「だからかも、ね。ハルト見てると、面白いけど、たまにイライラするの」

「ひっでえ」

「でも、ハルトもそうじゃない？」

「よう知っとるな」

　暫しの沈黙を挟み、顔を見合わせた俺たちは噴き出すように笑った。爆笑だ。こんなの。性別の違う生き写しが、目の前に立ってやがる。

「あの日出会ったのが、ハルトで良かった」

「偶々やろ」

「それでもいい。ハルトじゃ無かったら、変われなかったから」

「……そりゃええことで」

「ハルトは？」

「馬鹿言え。変わり過ぎたよ」

　言っただろう。

　お前に伝えなきゃいけないことは山ほどあるんだよ。

「あの日の質問、答えてなかったな」

「……どれだっけ」

「俺が好きなのは、俺だけや。だけ、だった」

　心の底からサッカーが好きだと言えなかったのは。今になって語るまでもない。俺が俺であるための、手段に過ぎなかったからだ。

　けれど、もう違う。

　俺がいま、こうして再びボールを蹴り出したのは。

「初めてだったわ。チームのために走ろうなんて、生まれて初めて思った」

「それはそれでどうなんだろう」

「似たようなモンだろ」

「……まぁね」

　このチームを。フットサル部を。お前と、みんなとの絆を守れるなら。左足なんぞいくら潰れても構わない。自分より大切なものがあると、教えてくれた。

　そのきっかけをくれたのは。

　他でもない。長瀬、お前なんだよ。

「ありがとな、長瀬。お前のおかげで…………ちょっとだけ、自分が好きになれた気がするんだわ」

「……なんだ、やっぱりナルシじゃん」

「ちゃうわ。まぁ確かに元代表の廣瀬陽翔は、10年に一人の天才だったけどな」

「じゃあ、どういうこと？」

「俺自身のことが、な」

　ユニフォームなんか着ていない、等身大の廣瀬陽翔を。

　お前が。お前らが認めてくれたから。

　だから、ちょっとだけ認めてやれたんだ――――。

「……足の調子はどう？」

「まぁまぁ。パスくらいなら出来る」

「ってことは、練習以外でも蹴ってるのね」

「リハビリも兼ねてな」

「じゃ、やりましょっか。そこにあるでしょ？」

「当然っ」

　草むらに駆け出す彼女をわざわざ追い掛けるようなことはしない。

　そこにあるのは分かり切っている。あの日以来、ここで顔を合わせたことは無い筈なのに。なんで知ってんだろうな、コイツ。不思議なこともあるものだ。

「ちょっと、空気ベコベコじゃないっ！ 入れときなさいよっ！」

「んで俺がやんなきゃいけねえんだよ」

「こういうのは副部長が気を遣うのっ！」

「あー。お前、部長やったっけ」

「わっ、私だってそういうの柄じゃないけど！ 書類にも書いちゃったし！」

「不信任決議により、部長の解任を要求します」

「支持率低ッ！？」

　軽口を叩き合っている間に、ボールは転がってくる。左足で突いて浮かせると、想像よりずっと空気が入っていないそれに驚く暇もなく。

（……あぁ。この街って、こんな綺麗に星が見えるんやな）

　雲一つない夜空に、点々と広がる無数の塵屑。

　なんとか座だとか、大三角だとか。

　そういうのは知らないけれど。

　こうして眺めている分には、悪くない景色だった。プラネタリウムよりもずっと安上がりでまともだとは思う。

　地元の空と、よく似ている。

　こんな世界を、俺は一人で見つめていた。隣に誰か欲しいなんて考えたことも無かったけれど。この世の連中は「一人じゃ寂しい」なんて言って、手頃な奴に電話を掛けるのだろうか。

　それがダメだとも、間違っているとも思わない。でも俺には必要の無いもの。喜びも。哀しみも。胸のうちで終わらせれば、十分に心地の良い世界だった。

　だった、けれど。

「……どうかしたの？」

「いや、別に。星が、綺麗やなって」

「ハルト、そういうセリフ全然似合わないわね」

「うっせ」

「あっ、でも…………ホント、すっごい綺麗に見える」

　この世界を。この夜空を。

　俺と、他でも無い長瀬が。

　少なくとも、この瞬間だけは。

　同じように眺めている。

　そんなどうでも良すぎる事実が、なにか意味のあるものなのか。聞かれても困るけれど。

　でも、無駄ではないと。

　思えるようになった。

「ハルト、パスっ！」

「あいよっ」

　軽快に交わされるコミュニケーション。本当の会話もこれくらいシンプルで簡単ならどれだけ良いものか。

　少しだけ。少しだけでいい。

　視野を変えてみれば良いのだ。

　そうすれば分かるだろう。俺という、乱雑なパスを受け取る彼女が、笑っているのか。或いは怒っているのか。

　今なら、見える。

　今だから、分かる。

　この世界は、想像していたより。

　ずっと、ずっと美しい。

「こっちだ、愛莉っっ！！」

「――――――――へっ？」

　俺じゃない声が、俺みたいに叫んだ。

　でも、やっぱり俺だった。

　鉄棒を狙おう。今ならどんなボールだって、完璧に当ててみせる自信があった。勿論、心配なんかしていない。お前なら、いつ、どんなときだって。

　最高のボールをくれるって、信じているから。

「…………あれ」

「うわっ、ちょ、ちょっ、わふっ！？」

「…………愛莉さーん……？」

　筈だったんだけれど。

　露骨にバランスを崩した彼女は、辛うじてリフティングこそ続けているが。今にも転びそうで、なんなら先ほどの再現を予感させ。

「お、おいっ、キツいなら一回戻――――」

「うぉりゃぁっ！！」

「えっ」

　ボールが飛んでくる。

　けど、そんな。えっ。

　思いっきりゴールマウスにブチ込むみたいな、えげつない速度で来られても。

「あっ」

　真っ暗な公園に広がる痛々しい破裂音。その身体はあまりの衝撃にコンマ僅か、夜風に揺られ宙を舞った。

　あぁ。忘れてた。

　こんな風に出会ったんだっけ。俺たち。

　なんも――――変わってねえじゃねえか。

「…………ハルト、生きてる？」

「……死にそう」

「顔？」

「思いっきり顔」

「……なんか欲しいものある？」

「謝罪」

　前言撤回。

　辞めてやるこんな部活。