美少女に恐喝されてフットサル部入ったけど、正直もう辞めたい

66. 暖かい光に祝福されながら

「…………うぅ、頭がクラクラするっ……あ、あれ？ ボールはっ？」

　その在り処を見失ってしまった彼女は、ポケッとした顔で辺りをキョロキョロと見渡す。周囲の大歓声には、気付いていないようだった。

「比奈ちゃんっっ！！ カンペキっ！！ナイスシュートっっ！！」

「ふぇっ？ あ、うん。あれっ？」

「見てみてっ！ ほら、入ってるっしょ！ 比奈ちゃんが決めたんだよっっ！！」

「えっ……あっ、わあっ！　ほんとだっ！」

　瑞希の指さす方角をボーっと眺め、ようやく事の重大さに気付いたようだ。

　いや、凄いわお前。

　持っている。他にそれらしい言葉が見当たらない。

　ほとんどヘディングと言うか、来たボールに対し頭から突っ込んだだけだったんだけど。それが綺麗にゴールまで吸い込まれるとは。ここまで上手く行くなんて、俺が一番驚いている。

　……そういえば、いつぞやの練習のときも決めてたな。謎ゴール。確か長瀬のパスをカットしたら、そのまま反対の方に決まったんだっけ。

　運が良いとしか言いようがないわけだが。神様からのご褒美とか、そんなところだろ。お前の努力が生んだ、最高のゴールだってことには間違いないのだから。

「比奈っっ！！」

「ううぉっと」

　この時間帯に来て全速力で走れる馬鹿がいるか。

　いや、楠美のことなんだけど。

　突っ立っていた俺をブッ飛ばし、彼女の元へと駆け寄る。

　なんだその笑顔は。初めて見たぞ。

「凄いですっ！ 凄いですっ！ 流石は私の比奈ですっ！！」

「えっ、あ、うんっ……あ、ありがとー……っ」

　露骨に戸惑ってやるなよ。可哀そうだろ。それに……なにも倉畑だけのゴールってわけじゃねえんだぞ。

「楠美、ナイスアシスト」

「…………はい？」

「点を決めた人に、最後にパスを出した人には、アシストっていうのが付くのよ」

「……アシスト、ですか」

「そっ。つまり、このゴールはお前と倉畑の、二人で取ったゴールってわけや」

「……………………な、なるほどっ……」

　長瀬とのコンビで褒め称えてやると、何とも言えない表情で深々と頷く楠美……あ、いや、違う。すげえニヤニヤし出したコイツ。そんなに「二人の」ってフレーズが気に入ったか。別に構いやしないけど。本当のことだし。

「ねーっ、審判っ！」

　瑞希の跳ねるような声で、審判役のサッカー部員が、ビクついた。

「時間、もう残ってないでしょ？」

「あっ……いや、その…………はい……」

「なるほど～っ♪ と、いうわけでー……？」

　彼女は腕を思いっきり振り下げて。

　それはもう、満面の笑みで。

　拳を、天へ突き出したのだった。

「……勝ぁっったああああぁぁぁぁっっっっ！！！！」

　その言葉を合図に、爆音の大歓声がコートを支配する。慌てて審判がホイッスルを鳴らし、ついに。試合は終了したのだった。

　…………あぁ、そうか。

　勝ったのか。俺ら。

　最後の方、あんまりにもプレー自体が楽しすぎて、勝敗とか忘れてたわ。

　四人は抱き合って、勝利の喜びを噛み締めている。そんな姿を遠目で眺めていると、身体の力が突然、フッと抜けてしまい。ビチャビチャの芝生など気にも留めず、俺はコートに転がり込んだ。

「…………終わった、か」

　なんだろう、この感覚は。

　味わったことが無い。

　今までとは全く違う。

　だって、結果が欲しくて闘ってきて。試合終了を告げるホイッスルなど、サポーターからの声援よりずっと欲しかったものなのに。

　どうして、こんなに。

　寂しく感じるのだろう。

「……くははっ」

　自分の想像していることがあまりに信じられなくて、つい笑ってしまう。

　冗談だろ。あまりに楽しすぎて――――終わったのが寂しいとか、思ってしまったんだから。

「…………立てるか」

　不意に聞こえてきたその声の主は、サッカー部のキャプテン。林だった。差し出された右手は、汗でぐっしょりとしていることが、見ただけでも分かった。

「……お前もシンドイだろ。座れよ」

「……お言葉に甘えて」

　彼も同じように、コートにばたりと倒れ込む。

　雲の影から、日差しが見え隠れする。闘いを終えた戦士を癒しているつもりだろうか。ならもっと早く顔を出せ。馬鹿が。

「……悪かった」

「あっ？ なにが？」

「お前らのこと、見くびり過ぎた。いや、ここまでとは思ってなかったけどよ」

「……俺らも同じや。悪かった。色々言って」

「気にしねーよ。負けたのは、本当のことだからな」

　遠く空を見つめる林の表情は、どこか清々しさすら感じた。あーあー。キショイキショイ。こーいうの似合わねえんだよ、俺。

「……流石、あの廣瀬陽翔だな」

「え、なにが」

「最後の最後まで、左足ロクに使わなかっただろ。俺も、分かってたんだけどな。お前の利き足が左だって……やられたわ」

　素直に褒められると妙に照れ臭いが。

　それは少し違う。

　正確には、使う「勇気」が無かったのだ。

　思い通りに動いてくれないのは分かり切った話で。

　で、前半終わった頃だったか。そのことに気付いて。なら、最後まで隠しておこうとしては、いた。つもりではあった。

　もっと早く使おうと思えば出来たことなのだ。ただどうしても、しょうもないプライドが邪魔していた。

「アイツらが、使わせてくれたんだよ。この、ショボい左足をな」

「……そうかよ」

「お前、なんでボランチなんかやってん」

「なんでって……そこが一番活きるだろ？」

「いや。お前はトップ下か二列目のシャドーの方が活きる。太鼓判押したるわ」

「……あの廣瀬陽翔に褒められる日が来るとはな」

「気まぐれや、気まぐれ」

「有難く頂戴するよ」

　お互い立ち上がると、一つ呼吸を挟み、手を交わす。現役の頃も、試合終わって握手とかちゃんとやらなかったからな。どんだけ変わっちまったんだよ。俺は。悪い気しねえけど。

「……いい試合だった。掛け値無しに」

「リベンジマッチはいつでも受け付けるで」

「はっ……次は勝つさ」

　手を放し背を向けると、そこにはもう一人。

「…………その、あれだ。悪かった」

「え、なにが」

「いや、だからっ…………怪我させたこと、とか」

「怪我？ あぁ、これか。別に、よくあることや。お前が言うたやろ」

　相も変わらず気まずそうな表情に変化は無かったが、おずおずと右手を差し出す甘栗。

　お前に思うことが無いと言えば、それは嘘だが。

　んなもん、向こうも同じだ。おあいこ、おあいこ。

「……必ずリベンジさせろ。絶対だ」

「シュート精度が改善された頃にな」

「……つうかよ。お前、マジで何者なわけ？ なんでこんなところでやってんだ？」

　え、なんだ。まだ気付いてなかったのか。

　どうしよう。別に教えてあげてもいいけど。

「あとでキャプテンに聞いてみろよ。ビックリして死なんようにな」

「けっ。大したビッグネームでもなかったらブッ倒すからな」

「おう。期待しとけ」

「……サッカー部、入らねえのかよ」

　つい、言葉を止めた。

　悪くない申し出だ。今日、ここで俺が証明したプレーは、間違いなくサッカーというステージでも通用する。そりゃ広いフルコートでの試合となったらどうなるかは分からないけれども。

　ただ、思い出した。

　芝生を駆け回る楽しさ。

　ボールを蹴る喜び。

　ゴールへの渇望。勝利の味。

　このサッカー部となら、それなりのところまで行ける。

　行けるんだろう、けど。

「俺、女に囲まれてる方が楽しいんだわ」

「……やっぱ死ね」

「くははっ。嘘ウソ。悪いけど、色々あんだわ。だから、お前らだけで頑張れ」

「…………ふんっ」

　強引に手を放し、撤収を始めたサッカー部に混ざる甘栗こと菊池。俺の力を貸すまでもないだろ。お前と林なら、全国ぐらい導けるさ。多分な、多分。

「ハルトっ！」

　俺の名を呼ぶ彼女は、満面の笑みでこちらに駆け寄ってくる。他も似たようなものだ。倉畑にベタベタする奴が一人いるが。

「……んだよ」

「あ、いや、えと……そのねっ？」

　次の瞬間、彼女はヒョイと俺の右手を細い指を絡め、掴み取った。え、なになに。俺からは良いけど、そっちから来られると緊張するんですが。

「……ありがとう。ハルトのおかげだよ。このチームで、この5人で戦えて、本当に良かった」

「……そんなことかよ。別に、なんもしとらんわ」

「そーそー。めっちゃピンチ作ったもんな！」

「あぁっ？ うっせえなこの野郎。顔洗えよ濃いメイク落ちてんぞ」

「ううぇっ！？ ちょっ、鏡っ……って、そんな濃くないわッッ！！ ナチュラルメイクだっつうのッッ！！」

　乾いた笑いが飛び交うコートに、背丈も、体格も。

　なにもかも違う、五つの影。

　けれど、同じ表情で。

　俺たちは、確かに一つとなった。

　或いは、ずっと昔からそうだったのかもしれない。

　いま、この瞬間。

　太陽の暖かい光に祝福されながら。

　山嵜高校フットサル部は、確かにその産声を上げたのであった。

【試合終了】

長瀬愛莉×2　　　林×2

金澤瑞希　　　　菊池

倉畑比奈

廣瀬陽翔

【フットサル部5-3サッカー部】