追放された俺が辿り着いたのは、追放者だらけのパーティでした。

第169話 氷雷

「……改めて見ると……デカいな」

　城の近くまでやってくると、アッシュがそう呟いた。

　俺達はライカの提案を受け入れ、魔導生物の発生源を叩くために、直接乗り込むことになった。メル、サキ、そして、キリには氷漬けになった人々、リア、ミラの手当を頼み、必ず帰ってくることを約束して。

　そして、乗り込むのは、俺、ラティア、ライカ、アッシュとなったのである。

　しかし、アッシュの言う通り、デカい……というよりも、どんどん大きさを増して言っているように見える。

「なんだ、アッシュ。怖いならお前は帰ってもいいんだぞ？」

　ライカにそう馬鹿にされると、アッシュは真っ赤になって怒り出す。

「は、はぁ！？　ふざけんな！　アイツはホリアをあんな目に合わせやがったんだぞ！　一発ぶん殴ってやんなきゃ気が収まらねぇ！」

「はっはっは！　そうだな！　お前のそういうところは、俺は好きだぜ」

　そう言うとライカはなぜかバンバンとアッシュの背中を叩く。

「な、なんだよ、お前は……」

「……だからよぉ、お前はここで死ぬな。ホリアのためにもな」

「え？　お前何言って――」

　一瞬、ビリっという音が響いた。それとともに、アッシュはその場に倒れてしまった。

「……いいんですか。アッシュ、絶対に怒りますよ」

　俺がそう言ってもライカはニッカリと笑うだけである。

「アッシュは……確かに嫌な奴だったが、憎めない奴だ。一度はパーティの仲間だったからな。こんなところで死ぬことはないだろ？」

　ライカの言うことは間違っていなかった。実際、ライカがやらなければ俺がどうにかしよう思っていたわけだし。

「……で、三人でどうするのだ？　それとも、まさか、我も気絶させる気か？」

　ラティアが皮肉まじりでそう言う。ライカはわざとらしく首を横にふる。

「アンタのことはよく知らないが、一人でもアイツとやり合うこともできる……そうだろ？」

「ほぉ……お前、よくわかっているではないか」

　ラティアが満足そうにそう言ったあとで、ライカは俺の方に再度視線を向ける。

「アスト、俺に作戦の提案がある」

「作戦……どんなものですか？」

　俺が聞き返すとライカは得意そうな顔をする。

「シンプルな作戦だ。俺とラティアでまずは全力でアイツに大ダメージを与える……そのダメージでアイツが弱っている間に、アストが一人で城の中に乗り込んでコアを破壊する……どうだ？　シンプルでいい作戦だろ？」

　ライカは当然できるだろ？　という顔で俺にそう言ってくる。いや、というよりも、ライカは俺がそれをできるとわかって言っているのである。

「……さすがにそれはアストが危険すぎる。できるわけが――」

「ラティア。大丈夫です」

　ラティアの言葉を遮り。俺は先を続ける。

「アスト……本当に、大丈夫なのか？」

「えぇ……可能性は低いですが、もし発生源にまだ意識があるのならば、確認したいこともありますから」

　そう言って俺は剣を抜く。それと共に右腕の腕輪が光りだす。

「……では、ラティア、ライカ。最初の攻撃、お願いできますか」

　ラティアは少し不安そうだったが、ライカは嬉しそうな顔でやる気満々だった。それを見て、ラティアも仕方ないというように前に進む。

「いいか、アスト。アイツが弱っているのは少しの時間だけだ。その間に城の中の発生源までたどり着け」

「……えぇ、わかっています」

　俺が返事をすると、ライカの周りからバチバチと音が聞こえ始める。それと共にライカの金髪が黄金色に輝き出す。

「……アスト、必ず帰って……リアに顔を見せてやってくれ」

　ラティアの言葉に俺は小さく頷く。それと同時に周囲の気温がどんどん下がり、ラテイアの周りが氷始める。

「ラティア！　行くぞ！」

「……あぁ。いつでも良い」

　そして、ライカの発電と、ラティアの周りの氷が最大限まで高まった、その時だった。

「『サンダーブレード』！」

「『フローズンストーム』！」

　二人の声が響くとともに、魔導生物の上空から、激しい雷が直撃する。それと同時に、無数の氷の刃が、触手の塊に突き刺さる。

『グォォォォォ……』

　触手の塊は苦しげな鳴き声を上げ……それから、活動が緩慢になる。

「行け！　アスト！」

　そう言われると同時に俺は……触手の城に向かって走り出したのであった。