傲慢な戦士:偽

第4話

　エマ・エヴァンス。

　彼女は類稀な身体能力を有する女性であった。十代後半、彼女はそこらの軍人以上の力を持つ『牙』の一員として務めている。

　彼女の曾祖父、アイザック・エヴァンスは軍人退役後も、先の大戦をタイタンの整備士として支え、戦争から二十年ほどしたある日にこの世を去った。

　当時、赤子であったエマには詳しいことは分からない。それでも、彼女の母からはとても優しい人であったことは聞かされていた。

　アスタゴの教科書には『悪魔』として、その名前が語り継がれていた。

　最も、身近な英雄。それがアイザック・エヴァンス。そんな彼の血を引くエヴァンスの家族は何処か比較され、そんな英雄に対して劣等感を覚える所もあった。

　ただ、彼女、エマは違った。

　もしかしたら。

　などと世間は彼女に期待していたのかもしれない。

　ただ、それは彼女にとってはどうでも良い話、などとは言い切れなかった。『悪魔』と呼ばれるほどの曾祖父に彼女は憧れたのだ。

　だから、こうして彼女は『牙』にいる。

「アリエル」

　エマが振り返り、アリエルが居ることを確認する。

「ここが、『牙』専用の訓練室」

　二人が居たのは『牙』の専用訓練室。

　とにかく、広い空間。

　ただ地下を四方にくり抜いたようにも思えるその空間は、ただ広く、それ以外には何もない。

「広いね……」

　だとしても、もう少しくらい設備が整っていても良いはずだ。

「専用って言ったけど、ここではどんな訓練するの？」

　質問をした瞬間に、エマの拳が風切り音を出しながらアリエルの顔に迫る。

　アリエルは首を少しだけ横に曲げて、エマの右拳を避ける。

「うん、良い反応……」

「と、突然だね？」

「驚いた？」

「まあ、それはね……」

「でも、これならベルと戦っても大丈夫なのは納得」

「で、ここはどんな訓練をする場所なの？」

「それは。『牙』の為の……」

　彼女の説明を受けていると、階段を靴の底が叩く、カツンカツンといった音が響く。

「誰だろ？」

　アリエルが背後を見ると、そこには先程、アリエルを襲撃したベル・モーガンが階段から降りてきているのが見えた。

　彼女もアリエルを認識したのか、階段で立ち止まる。

「アンタ……！」

「ど、どうも？」

　アリエルは対応に困りながらも挨拶をすると、階段の方から舌打ちが聞こえてきた。そして、カンカンと足早に階段を降りてくる音がする。

「団長に認められたら、仕方ないね……」

　言葉の割には、彼女は、何処か嫌だと言いたげな表情を浮かべている。

「おい、エマ。付き合いな！」

「うん」

「え、どう言うこと？」

　困惑。

　何が起きるのかが分からずに、アリエルはエマの方へと視線を向ける。

「この訓練施設の意味、直ぐに分かるよ」

　エマとベルは階段を上っていった。

「……待ってろって事だよね？」

　一人、広い空間にアリエルだけが取り残された。