神様、ごめんね

第27話 一美との再会

　 翌日。美徳実の誕生日だったが、どうしてもまず行きたい所があった。恐る恐る美徳実に打ち明けたが、二人の意見は同じだった。それは山下の家へ行く事だった。俺達が付き合う事、まずは報告をしに行くべきだと、簡単に決まった。

「一美ちゃん、何て言うだろう」

「そうだよな。急に来られて付き合いましたって、なかなかウザいかもな。やっぱり帰るか？」

　電車に揺られながら、俺は足がすくんだ。こんなこと都合が良すぎはしないだろうか。

「駄目だよ。キチンと説明しなくちゃ。いずれ言わなきゃいけないんだし。特に強志君はね」

「分かってるって。でもまだ慣れないな」

「ずっと敬語使ってたからね。私もたぶんまだ慣れないから、たまに敬語になっちゃうと思う。そしたらちゃんと、気付かせてよね」

　そして高台にある山下の家に到着した。いつ見ても大豪邸だ。チャイムを鳴らし、門の中に入っていく。

「なぁ、美徳実。山下って、今大学生？」

「ううん、短大に通ってるの」

「そうなのか」

　玄関に到着すると、やはり自動ドアのように扉が開き、おばあちゃんが出迎えてくれた。

「まぁまぁ、良くいらっしゃいました。二人とも随分大人の顔付きになられましたね。さ、一美はリビングにおりますよ」

　大きな階段を登り、リビングのドアを開ける。奥の方の椅子で山下が難しそうな本を読みながら待っていた。

　言葉が見つからず詰まっていると、山下の方から話し出した。

「何？ 私が難しそうな本読んでるからビックリして声も出ないの？ まぁ、分かるは、私もこんな風になるなんて思わなかったし。どうぞ、座って」

　話し口調はあの時の山下そのものだったが、物腰が柔らかくなっていた。そして本を畳む所作は優雅というべきだった。

「それで、話っていうのは？」

「あのね、一美ちゃん。私達」

「んで、いつから付き合ってるの？」

　美徳実が言い終わる前から、山下が切り出した。

「え？」

「何よ、私が気付かないとでも思ったの？ 美徳実の事は、本人より私の方が知ってるくらいだわ。馬鹿にしないでちょうだい。どうせ一度は忘れようとしてキツイ態度とったけど、我慢出来なくてその反動でー、って感じかしら？」

　髪をかきあげる山下の目は、いつも以上にキリっとしている。

「お前、見てたのか」

「やめなさいよ、人をストーカーみたいに言うの。でも良かったわ。これで美徳実に譲った甲斐があったわよ」

「今何て？」

「あら、覚えてないかしら、私があなたに二回も告白したの？ あの時は確かに行き過ぎたとは思ってるわ。でもね、すぐ分かったのよ。美徳実があんたに好意があるって。だからその分、私も気が焦ったってわけ」

　美徳実は顔を真っ赤にして下を向く。俺達二人して、ぐぅの音も出ない。

「どうせ、好きな人を奪っちゃって申し訳ない。謝るから認めて欲しいって言いに来たんじゃないかしら、違う？」

　美徳実はただただ頷く。

「大丈夫よ、こいつの事は忘れたも同然。第三者から見ればあんた達がお互いに好きだなんて、小学生でも分かるわよ。そんな野暮な事は流石に出来ないわ」

「美徳実、お前良い友達に出会ったな」

「何恥ずかしい事言ってるのよ。とにかく、用がそれだけなら、早く帰んなさい。それにあんた今日誕生日でしょ。折角だから今までの分まで楽しみなさいよ」

　そう言ってまた本を読み始める。

「一美ちゃん、ありがとう」

「何を辛気臭くしてんのよ。またいつでも二人でいらっしゃい。お泊まりでも何でも大歓迎よ」

　本を読みながら手を振る山下は、とても大人びていた。ドアを開けて部屋を出ようとした時、山下が呼び止めた。

「あ、そうだ」

　俺は振り返る。

「あんたの事、忘れたには忘れたけど、好きなのは変わらないから」

「あぁ。ありがとう」

　手をしっしっとされ、俺達は部屋から出た。山下の気持ちはどれだけ傷付けたかは分からない。でも本人の意志をここで無粋に潰す事は許されない。その分俺が美徳実を大切にする事が、何よりも山下のためになると思った。玄関まで行くと、おばあちゃんが何か持って待っている。

「これ、一美からです。恥ずかしいから渡しておいてと言われております。本来ならあの子から渡させるべきなのですが」

　そのプレゼントには、ハッピーバースデー&運命の再会おめでとう、と書かれていた。どこまでもあいつらしい。

「本当に良い友達を持ったな」

「うん」

　美徳実は嬉しそうに箱を抱きしめた。

　大豪邸を背に駅まで向かうと、後ろから声がした。

「おーい、二人ともー」

　そこには俺の永遠の学級委員長こと、細田由奈がいた。

「細田、何でこんなところに？」

「いや、たまたま近くで買い物してたらさ、二人仲良く手を握ってるのを見てさ、遂にやったかと思って。嬉しくて全力疾走して来たんだよ」

「お前たまたまいる事多いな。ってか遂にって、知ってるのか？」

　美徳実が割って入る。

「細田先輩は、私の相談をずっと聞いてくれてたんです」

「そうそう、先輩の鏡ですね。この子ったら、もう距離を置いて忘れるしかないって、聞かなかったのよ」

「結局神様の試練も壁も乗り越えられないで、今こうして強志君と付き合うことになりましたけど、それでも後悔はありません」

「ん？ 何を言ってるのよ。壁はとっくに乗り越えたじゃない。あなたの心からの本当の気持ちを伝える事。それが神様が与えた試練だと思うよ」

　美徳実の目がうるうると潤んでいく。そして細田に抱きついた。

「ありがとうございます。先輩のおかげで自分に素直になれました。先輩の気持ちを差し置いてまで、それでも相談に乗ってくれて」

「おいおい、みとちゃんその話は今は」

「ん、どういうことだ？」

　俺は勝手に進む話題に付いていこうと声を挟む。

「あ、これは、その」

「良いよ。みとちゃん。ここは私の口から言わなきゃ格好悪いじゃん」

　細田は俺の前に立ち、元気よくこう言った。

「世中君の事、好きだったよ、って話」

「…えー！？」

「みとちゃんから聞いたわよ。初恋の相手、私だったんだね。もっと早く気付いてればなあー。どう？ 今からでも付き合っちゃう？」

「な、そこまで知ってるのかよ。いや、俺には美徳実という人がいて」

「なんてね、嘘嘘。こんな可愛い後輩達に水差しなんて出来ないわよ。みとちゃんは本当にあなたに真剣だった。私なんかより遥かにね。だから、ちゃんと守ってやんなさいよ」

　肩をポンった叩かれた手の感触は、少し震えていた。だがこれ以上、何を言う事があるのだろうか。

「そんじゃ後は若い二人で楽しんで下さいな」

「同い年だろ、俺らは」

「私は今や先輩ですー」

　ベーと舌を出した細田の悪戯な笑顔は、あの頃のまま輝いていた。ありがとう。遠く消えゆく姿に、そう呟いた。

「俺たち、たくさんの人に支えられて生きてるんだな。一人じゃこんな風にならなかった」

「そうだね。これからも誰かと出会って、たくさん泣いて笑って。支えあっていくんだね。誰もがお互いを必要としてるから」

　それから俺たちは、沢山の場所に行った。時間が許される限り、ずっと笑った。映画も見た。プリクラも撮った。とにかく、時間が大切だった。早く二年の空白を埋めたいと思ったからだ。でもその必要はなかったと、すぐに気付く事になる。

　何故なら俺達は、会えない間もずっと一緒にいたんだから。