神様、ごめんね

第10話 強志目線での出会い

「な、なんでここに？ 学校は？ っていうかコーラありがとう？ いや何で？ いつから？」

　俺はあからさまにキョどる。理解が追い付かない。浮気バレた時ってこんな感じなのかな。いや彼女がいた事ないし、そんな事思ってる場合じゃないし。あれ？ メガネしてる。普段はコンタクト？ にしても田中のパジャマ、女の子っぽいっていうか可愛いな。この状況を飲み込めないで軽い現実逃避をしようとしかけた時、田中が話し始めた。

「実はウチのおばあちゃん奈良に住んでるんです。お母さんの実家で。それで昨日おばあちゃんが倒れたって聞いて、家族でお見舞いに来たんです」

　意外と冷静な田中を見て、ドギマギした自分を恥じた。次第に落ち着いてきた俺は、話し出す。

「そうだったのか。マジで驚いた。おばあちゃん、大丈夫だったのか？」

「はい。とても元気で安心しています」

　ニコッと笑う田中は、癒し系だった。この前の泣いた後の笑顔も、映画を語る時も。細田の言っていた通り、真っ直ぐを感じる。

「それなら良かった。夜も遅いし、ゆっくり寝るんだぞ」

　俺は部屋に戻ろうとする。が、これは困った。前の方から歩いて来たのは学年指導の先生だ。この時間に部屋の外にいたらこっ酷く怒られる。どうする、俺。

「ヤバイ、学年指導の谷内だ」

「え、あの怖そうな体育の先生？ あっ本当だ」

　困った俺は、急に何かに手首を引っ張られ、体のバランスを崩した。引き寄せられた正体は、田中の細い両腕だった。こんな細いのにどこからそんな力が出るのか、って思う間も無くドアが開き、中に連れ込まれ、ドアと鍵が同時に閉まる。

　俺達二人はドアに耳を当て、谷内が歩き去るのを待った。足跡は遠退き、ふぅ、と胸を撫で下ろす。気付くと目の前に、田中の顔があった。近い、近過ぎる！

「ご、ごめん」

　二人して急激に距離を取り、しばしの沈黙の後、なんとか切り出した。

「その、ありがとう。助けてくれて。てか勝手に入ってまずいよな。たまたま空いていたから良かったけど、そろそろ出ようか」

　この状況に対する免疫が無さ過ぎる俺は、咄嗟に部屋から出ようとした。すると田中は俺の袖を引っ張り、モジモジしながら言った。

「大丈夫ですよ。ここ、私の部屋ですから」

「！！？」

　ドキッとした。狙ってる訳ではないとは思うが、照れ隠しの上目遣いはズルい。心臓が高鳴るのを確かに感じる。でもそうじゃない、それどころじゃない。ご両親がいる部屋に入ってしまったのと同義。これはすぐさまお暇しなくては。

「あ、両親は別の部屋ですので大丈夫です。予定したホテルの予約が手違いで取れていなくて、急遽ここになったんです。そしたら団体のお客さんがいて、二人部屋が二つしか空いてなかったんです。そりゃウチの学校が使ってたら無理もないですよね。偶然過ぎてビックリです」

「そっかぁ、色々助かった。マジでありがとな」

　いや、本当助かった。もしご両親がいたら何と説明すれば良いのか。俺は一息ついてペプッシュコーラを飲み、何気なく田中に渡した。

「これもありがとう。まさかホテルの飲み物がこんなに高いなんてな」

「本当ですね。それにたまたま部屋から出たら先輩がいて驚きでした」

　クスクス笑いながら田中もコーラを飲む。ボトルを返してもらう。もう一口飲もうとする。その時俺は気付いてしまった。ちょっと待て、これっていわゆる。そう思って田中と顔を合わすと、同じ事を考えていたのだろう。二人して顔を真っ赤に染める。

　またもしばらく沈黙が流れる。すぐに出て行けば良いものの、何故か足はドアの方に向かなかった。

「はは、何だか田中といると、事故続きだな」

「もぉ、人をトラブルメーカーみたいに言わないで下さいよぉ」

　その時、ぷくっと膨れる目の前の小さな女の子が、とても愛おしく感じた。お風呂に入ったばっかりなのか、良い香りが心を動かす。まだ少し濡れた髪は、大人っぽさというか、心を弾ます。何よりこの雰囲気が心惹かれる。俺もしかしたら田中のこと…。

　気付くと自分の気持ちばかりに気が行ってしまい、会話が止まる。妙な空気感で田中の方は目が泳いでいる。それでも何か言わなきゃと思ったのは同じようで、向こうから切り出してくれた。

「あっそうだ知ってました？」

　田中は急に思いもよらないことを言ってきた。

「ペプッシュコーラって、元々は胃薬だったんですよ」

「はは、何だその情報」

　面白いけどここで言うか？ という言葉をかけてくれて、内心安心した。こういう場の和ませ方も有りだな。そしてもう一つ、思いもよらないことを言ってきた。

「少しお話していきませんか？」

　男女二人きりの密室で？！ 俺は不覚にも、あんなことやこんなことで頭を巡らせる。こんなところで一線を越えるのだろうか。でも流れ的にそうなのか。ちゃんとリード出来るんだろうか。

「今日はブログ更新出来なかったから、映画のお話でも」

　田中の一言で我に返る。は、恥ずかしい。男ってみんな、こんなもんなんだろうか。