「まあまあ、やっと任務を終えて帰って来たばかりなんですし、辛気くさい話はやめて、パーッと遊びに行きましょうよ」

　隣で話を聞いていたセイラが、二人の間に割って入った。リオンとしては、そんな話をしているつもりは無かったのだが、セイラにとっては暗い話に聞こえるらしい。

「そうだな、パーッといくか」

　カイが同調する。

「お前は任務明けでもないだろうが。働け」

　リオンはカイに冷たく言い放った。

「いいじゃないですか、お二人とも団長なんですから、お仕事は団員がやってくれますよ」

「お前は団長をなんだと思ってるんだ。俺たちは俺たちで、やることがたくさんあるんだよ」

　リオンはあきれてセイラの顔を見る。

「ちょうどこれから帝国議会で、議員のお偉いさん方に、任務の報告に行くが。セイラがかわりにやってくれるか？」

　リオンが言うと、セイラは慌てて手を横に振る。

「私、あの人たち苦手なんです」

　続けて小さくこぼした。

「報告といっても、すぐ終わるだろう。嬢ちゃんの言う通り息抜きは大事だぞ」

　カイが取りなすように言った。

　嬢ちゃんって呼ばないでくださいよ、とセイラは不満げな顔をする。こども扱いされているようで気に食わないらしいが、長い間カイはセイラのことをそう呼んで変えようとはしなかった。

「それで、何しますか？久しぶりに市場へ行きますか？　お洋服とか見たいです。あ、演劇を見に行くのはどうですか？　ちょうどタリル旅団のお話をやっている劇団があったはずですよ」

　期待を込めた目でセイラが二人を見る。

　帝国の市民にとって、演劇は世の中の動きを知る貴重な媒体の一つだった。歴史を取り扱うこともあれば、最新の事件が風刺されることもあった。

「昔の英雄の話だろ。人気者の旅団の。セイラなんかは、自分たちとの差をつきつけられて、落ち込むだけだぞ」

　答えるリオンはにべもなかった。そう言われて、確かにその通りだと思ったのか、セイラは肩を落とす。

「こういうときは体を動かすのが一番だ。リオン、後で闘技場に来い。久々に手合わせでもしよう」

　名案を思いついた、とばかりのしたり顔でカイが提案する。

「こんなときまで訓練ですか。これだから軍人は……」

　自分自身も軍人であるはずだが、セイラはそれを忘れたかのように、呆れて言った。

　リオンも、特に何かやりたいことがあるわけではなかった。

「よし、その話、乗った。先に行って待ってろ。すぐ済ませてくるから」

　そう言う残し、リオンは二人を置いてさっそく歩き出す。

　もっと楽しいことやりましょうよ、と背後からセイラの声が飛んでくるが、リオンはそれを無視して皇城の奥へと進んで行った。

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