宇宙から地球を見下ろしたとき、君はなんというだろう？

第17話「趣味じゃないわ。もう人生をかけてる」

　衝撃の告白にヴェルナーが固まっているのをみて、ヤスミンカは説明の必要性に気づいたらしかった。

　取り立てて表情を変えることなく、今夜は星が綺麗ね、という程度の口調でいう。

「ロケット開発って、思った以上にお金がかかるのよ。

　わたしはごらんの通り子どもだから、どこも雇ってくれなくて。

　一番価値のあるわたしに値段がつかないなら、二番目に価値のあるものを売るしかないじゃない？

　家、というか土地が、まとまったお金になるって知識はあったから。

　案外簡単に売れたわよ。

　仲介業者を探して、契約書を調えて、サインしておしまい。

　わたしひとりなら、工房で寝泊りすればいいだけの話だし、誰にも迷惑はかからないから、気楽なものよ」

　絶句しているヴェルナーに、ヤスミンカは言い添える。

「だから、お金の心配は、あまりしなくても大丈夫よ。試作機なら、あと一台くらいは作れるはずだから」

　ヤスミンカから語られるのは、ヴェルナーには及びもつかなった怒濤の現実である。

　ヴェルナーは天を仰いだ。星が、申しわけなさそうに光をはなっているのがみえた。

「まって。本当に話について行けていない。ヤースナ、家族は？」

「家族もなにも、わたし、この国にきてからずっと一人暮らしよ」

「なんで」

「家庭の事情というやつよ」

　ヤスミンカはあっさりといった。

「君、お嬢さんだろう？」

　途端にヤスミンカの動きがとまった。顔の右側だけが、ランプに照らされている。ヴェルナーは、愛らしく整った顔のなかに、空色の瞳のなかに、挑戦的な色が見えた。

「わたしはお嬢さんなんかじゃないわ。

　だって家族がいないんだもの。

　ひとりで生きていけるよう、自分を鍛えてきたのよ。

　だからわたしは、誰かにかしずかれてしか生きていけない、情けない生き物なんかじゃない。

　だいたい、突き詰めるとひとは、ひとりで生きて、ひとりで死んで、ひとりで塵になるのよ」

「それは極論だよ、ヤスミンカ」

「わかっているわ。

　でもわたし、極論が大好きな人間なのよ。困ったことに」

　そういうと、ヤスミンカは静かにスカートの端を握りしめる。手が白くなるまで。

　その様子が、自分自身を傷つけているようにみえて、痛々しかった。

「教えてくれ、ヤースナ。なにが君を、そこまで駆り立てるんだい？」

「それを話すとなると、すっかり日がくれてしまうんじゃないかしら」

　ヤスミンカが冷たく言い放つ。

　とっくに陽がくれていることは、ヤスミンカも承知している。帰れ、と言外に主張していることは明白だった。

　ヴェルナーは複雑な気持ちで、ヤスミンカをみつめた。

　ロケットに掛ける行動力に尊敬の念が二割に、困ったなあという気持ちが七割。残りの一割はよくわからない。

　たぶん、目の前のヤスミンカという少女の気持ちの深い部分が、ヴェルナーには理解できないのだ。

　ロケットのために平気で家を売る。

　機械が好きで、基地に泊まることをなんとも思わない。

　家族の話をすると怒る。

　友だちもいない。いるかもしれないけど、うんと少ない。

　でも、自分と会話をしているときのヤスミンカは、とても楽しそうにみえる。

　自分には帰る家があり、自分の半分くらいの年齢の少女に、帰る家がない。

　この状況でどうするかなんて、問うべくもなく。

　ヴェルナーは、ため息をついていった。

「とりあえず、今夜は僕の家においで」

　ヴェルナーが提案する。

　ヤスミンカは露ほども想像もしていなかったようで、先ほどまでの怒りは鳴りを潜め、きょとんとした顔で青年を見上げ、真意を探るような視線を向けた。

　言葉の意味がじわじわと彼女の心に染み入るにしたがって、彼女の顔にかすに喜びの色があらわれた。

　深い輝きをおびた瞳は、さきほどまでの、すれたところも斜にかまえたところもない。一途で、純粋で、まっすぐで、まるで別人のような印象すら抱かせるほどだった。

　それから、自分の心の緩みをかき消すかのように、両の手で顔をこすると、顔をしかめてみせた。ヴェルナーに挑むような口調でいう。

「迷惑になるわ」

「むしろ、君がひとりになる前に気づけてよかったと思ってるよ」

　ヤスミンカは、探るような視線を向ける。

「変なことするつもりでしょう？」

　すこし考えてからヴェルナーは尋ねた。

「変なことって？」

「男のひとって、わたしくらいの歳の子をみると、野獣になるんでしょう？」

　誰だ、年端のいかぬ少女に、馬鹿なことを教えたのは！

　ヴェルナーは胸のうちで、影も形もしらぬ誰かを呪った。

　そこでふと、気づく。ヤスミンカは天才だ。でも、どうにもその知識は、書籍で手に入れたような、不自然な偏りがあるのだから……。

「今夜は月が出ていないよ、ヤースナ」

「そうなんだ。それじゃあ、あと半月は、大丈夫ね」

　ヴェルナーのその一言で、ヤスミンカは納得したらしい。

　ヤスミンカはなんのためらいも迷いもなくヴェルナーの手を握りしめる。というより、全身で左腕に抱きついている。

「さあ、はやく行きましょう。あなたがどんなボロ屋に住んでいるか、わたしが直々にみてあげるんだから」

　無邪気な表情を見せるヤスミンカは、まちがいなく、野獣という表現の正しい意味を知らないでいる。

　どうにも、この少女は危うい。決断が常軌を逸している。誰かが引き止めることを教えなければ、この少女はどこまでも進み、倒れてしまうだろう。

　誰かが守ってやらねばならぬ。

　誰も手を差し伸べないのなら、自分が。

　その気持ちがどこから来たのかは、ヴェルナーにも説明できない。ただ、そうしなければならないと、自然と思ったのである。

　自転車を押しながら、工房をあとにする。繋いだ手の中の温もりを感じながら、ヴェルナーはしみじみといった。

　先ほどからヤスミンカは、はやく行こうと袖をひっぱっている。

　青年を見上げるヤスミンカの表情は、信頼に満ちていた。

「まったく、世も末だね。なんで未成年が家を売れるんだろう」

「世の中はお金さえ出せばなんでも解決してくれる大人が、一定数いるからよ」

　斜にかまえたことを、純粋な少女が口にする。それがおかしくて、ヴェルナーはくすりと笑って、彼女の考察の漏れを指摘する。

「趣味のために家を売っ払う子どもがいることにもびっくりだよ」

　ヴェルナーの進言は、しかしヤスミンカの胸には届かなかった。彼女は、あっけからんとした口調でいったのである。

「趣味じゃないわ。もう人生をかけてる」

　ヤスミンカの答えは、彼女の無謀な生き方そのものだった。