Real～Beginning of the unreal〜

４

　そんな彼女の姿を、ノエルは静かに見つめる。

　……腹を刺した後念入りに抉り込んだ。手加減はしなかった。なのについてるの、少しの傷と血痕だけ。……人間の硬さじゃない。

「楽しいねぇ！楽しいねぇノエノエ！」

「……ん」

　最後の樹蛇が共倒れし、形を崩しボトボトと降る中。白雷を纏うガンマがくるくると踊る。

「ノエノエの力面白いね！色々出来る！」

「ノエルは凄いから」

「ね！」

「ん」

　ダンッ！と地面に手を着いたガンマを中心に半透明の花畑が広がり、瞬く間に闘技場を呑み込む。

「『食べちゃ――

　しかし、トン、と足元の土を蹴ったノエルに合わせ、一瞬にして花が枯れた。

　刹那花弁で姿を眩まし接近していたガンマが双剣を振り被る。

　半透明の剣線を横目に飛び退いたノエルは、囮の植人花を生み出しながらガンマが生み出す人型植物を屠る。

　……もう既に、ガンマの体術はノエルと互角。加えて作る武器が半透明で見え辛い。接近戦は不利。なんか硬いからこっちの攻撃が通らない。

　……あんまやりたくなかったけど、――

「っわ⁉︎」

　今まで受けとカウンターに徹していたノエルの動きが、一気に攻撃的なものに変わる。

　緩急をつけ一瞬で肉薄してきたノエルの動きに、ガンマの反応が遅れたコンマ数秒。

　振り抜いた掌に杭を生み出すと同時に、即応しようとするガンマの四肢を樹根が拘束、一瞬で千切り飛ばされるも、そのラグがあれば充分。

　――内側から壊そう。

「『自縛纏血』」

　ノエルは少しだけ血の滲むガンマの腹の傷口から、無理やり体内に木の杭を捻じ込んだ。

「ゴっフッっ⁉︎」

　一気に皮膚を貫き、臓腑を縫い、傷口に根を張ってゆく悍ましい植物。

　ノエルは悪いと思いながら、傷口にビックリするガンマを見つめる。

　……当然の結果だ。ガンマは強い。凄く。能力の理解も早いし、自分が得意な近接戦と合わせて使ってた。頭も良い。

　……けど、所詮まだガキ。駆け引きも戦闘技術もお粗末。

　まぁ、良い実験になった。能力のコピーじゃ、ノエルには勝てない。

　――決着に飛び退こうとするノエル。

　――息を呑む司会者。

　目を覆う観客。

　準備しようと担架を呼ぶ救急隊員。

　ハンター達。

　――その誰もが、試合の終了を悟った。

　……ただ１人、ガンマ本人を除いて。

「これケルちゃんにやったやつだ！」

「「「「「「……え？」」」」」」

「……は？」

　……眼前に飛び散る夥しい量の血飛沫に、ノエルは瞠目する。

　……こいつ、何を、

　腹部に刺さった杭を、根の張った肉と内臓ごと引き千切り捨てたガンマ。

　ごっそりと空いた穴からは、致死量を超える血液が零れ、重要器官が露出してしまっている。

　その異常な光景は、ノエルを困惑させるには充分なモノだった。

「ゔぁハハっ！」

「グ、ゥッ⁉︎」

　一閃。

　反応の遅れたノエルの白く細い首が、鮮血を吹いた。