Real～Beginning of the unreal〜

３

「……誰ですか？」

「嘘だろ⁉︎」

　肩を組んだベルナルムはショックに目を見開く。

　自分を知らない奴がアメリカにいるなど、そんなことあってはならない。

「ほ、本当に、俺を知らねぇのか？」

「すみません。存じ上げないです」

「クハっ、ガッハッハ！やっぱ面白ぇなお前‼︎まあ飲め！」

「いや、今飲み終わったところで」

「マスター、１番良い酒だ」

　ダンダンと椅子を叩くニッコニコのベルナルムに溜息を吐き、東条は嫌そうに席に着く。

「俺はベルナルム。最強のハンターだ」

「……自分で最強って言っちゃうんすね」

「事実だからな」

　当然と言い切る彼の横顔には、一切の迷いがない。圧倒的自負。

　……まぁ、それもそうか。東条は理解している。

　こんな危ない奴を忘れるものか。闘技場で一目見たその瞬間から、当然警戒している。人か疑わしい程の、隠す気のない剥き出しの闘争本能。ガブリエーレみたいな秘めた力じゃない。

　純粋な、『危険』。

　正直今すぐにでもこの場を離れたい。普通に怖い。ノリが怖い。顔とか全部怖い。

　武者震いに逆立つ産毛を撫で、グラスを合わせる。

　ベルナルムはグラスを一気に呷り、ガンっ、とテーブルに置く。

　東条の身体がビク、と跳ねる。

「次の試合、俺と戦れキリマサ。最高の殺し合いをし」

「え、嫌です」

「……あ？」

（ひぃっ）ギロ、と睨まれた東条は近くにいた筈のガブリエーレをチラチラと探し求める。

　っあ、おい助け……

「有難う。……ふふ、今頃天国は大騒ぎだろうね」

「え？」

「だって天使が１人、僕のところまで逃げてきちゃったみたいだから」

「っ、ふふっ」

　軽くウインクするガブリエーレに、ウエイトレスの女性が頬を染める。

「この後暇かい？（ボソ）」

「はい（ボソ）」

　……後でボコボコに殴ろう。

　甘いマスクでナンパをしているガブリエーレに、東条は心の中で盛大に唾を吐く。

　そして怖い顔に向き直る。

「……なぜだ？」

「いやぁ、昨日俺だったんで、明日は出てないもう２人にしようって話なんすよ。はい」

「あの炎の男か」

「ああはい、そうっす。では」

「座れ」

「あはい」

「……アイツもなかなかの上物だ。

　が、俺には吊り合わねぇ。やはりお前だキリマサ、お前が来い」

「いやだからですね、俺にも事情があってですね？」

「お前も好きだろうよ？戦うのは、ああ？」

「痛いのは嫌いですよ。仲間にも怪我しちゃいけないって言われてて。あんた絶対殺しに来るじゃん」

「何を当たり前のことを」

「もう殺し合いはあの爺さんので充分なんすよ。遊びで殺し合いとかしたくないんで」

「……ふざけんなよ」

　ベルナルムの掌の中でグラスが弾ける。

「……」

「……頼むよキリマサ、俺を失望させないでくれ。ようやく会えたんだ、お前は俺と同じ人種だろ？お前なら俺のことを」

「……しつこい」

「……あ？」

　東条は頭をポリポリと描き、心底面倒臭そうにベルナルムを見る。

「しつこいなぁぁもう」

「……」

「面倒臭ぇよ良い加減にしてくれよ？断ってんだろ？俺が出ねぇっつったらもう出ねぇんだよ。

　なんなんだアンタ？てかそこまで言うなら全員倒して俺を引っ張り出しゃ良いだろ？癇癪起こしたら何でも思い通りになると思ってんのか？ガキか？」

　東条はあーヤダヤダと席を立つ。

「葵さんナメんじゃねぇよボケが。……復讐とかはやめてください怖いんで」

「……」

　スタスタと去ってゆく東条。

　ベルナルムは今にもはち切れそうな血管を抑え、そんな彼をただただ見つめることしか出来なかった。