Real～Beginning of the unreal〜

55話

　――「ガブリエル！おま、どこ行ってたんだよ⁉︎」

「ごめんごめん！ちょっとカッコつけたくてバー行ってた」

「バカなの？」

「バカなんだろ」

　チームメイトの３人は、行方不明になっていた彼を見つけ一安心する。

「明日は本番なんだぞ！作戦練ろうって言ったろ⁉︎」

「うちの州全員グレード２なのよ？アンタの我儘でここまで来ちゃったけど、本来棄権が妥当だったんだからね？分かってるのそこ？ねぇ」

「分かってなさそうだぞ」

「分かってる分かってる！全員俺がぶっ飛ば、す……ぁ〜」

　いつものように短絡的な返事をしようとしたガブリエーレが、そこで言い淀んだことに３人も顔を見合わせる。

「どうしたのよ？」

「……あのさ、キリマサトージョーって人知ってる？」

「は？当たり前じゃない。たぶん今１番話題になってる人よ」

「トーナメントには出るの？」

「確かハワイだな。あそこからは全員日本人が出るって聞いてる」

「へぇ」

　……決勝トーナメントまで進めば、自動的にこのテーマパークに来れるから戦ってたんだけど。

「……ヒヒっ」

　彼は思い出し、全身の産毛を逆立てる。

　……ドアを開けた時、目を合わせた時、久しぶりに感じた、

　死の気配。

　初めて白いドラゴンと相対した時以来の、心臓を鷲掴みにされたような衝撃。

　……これは、少しだけ楽しみが増えちゃったな。

　無邪気に頬を緩める彼に、チームメイトが肩を組む。

「何だ何だ、遂にお前も飯以外に興味を持ってくれたか⁉︎」

「っおうともさ！やる気出てきたぜーー！」

「よっしゃそうと決まれば作戦会議だ！」

「その前に腹ごしら」

「「「金ねぇっつってんだろ‼︎」」」

「痛っでぇ⁉︎」

　煌めく夜の街、チームメイトにタコ殴りにされるガブリエーレであった。

　――ホテルから少し離れた広場、街灯の下で打撃音が連鎖する。

「っ朧、ガブリエーレアルベルティって奴知ってるか？」

「ッ知ってます、よッ。ペンシルベニア代表のですよね」

「あ〜、やッ、ぱり出場者か」

「「――ッ」」

「っ……フゥ。何でですか？あんた他の出場者とか興味なかったでしょ？」

「いや、さっきそこで会ってな」

「……何でそういうこと早く言わないんですか？」

「え？あ、言った方が良かった？」

「……はぁ。別にいいですけど」

　朧はタオルを首にかけ、バンテージを解きながらベンチに座る。

「で、どうでした？」

「……いやなぁ、こんなの、初めて藜に会った時以来かもしれねぇ」

「……？」

「気圧された」

「…………は？」

　東条の口から出た感嘆とも取れる溜息に、朧はバンテージを解くのを止め固まる。

「あんたが？何をバカなこと」

「いやなぁ、俺もびっくりした。この身体になって、もう人間にビビることは無いと思ってたんだけどなぁ」

「詳しく」

「何つーんだろ？……アイツ、俺と同じ臭いがする」

「……映像の中のガブリエーレは、身体部位を変化させていました。獣化系じゃ？」

「身体を変えられる奴の全員が全員、獣化系ってわけじゃないからな」

「……まさか、……王？」

「いや、ノエルとは違う。どっちかというと俺に近いんだよ。何つーか、モンスター寄りの人間的な。んでもそれだけじゃない気もすんだよなぁ、ん〜〜」

「……要領を得ないですけど、興味深いですね」

　立ち上がった朧は唸る東条に水を投げ渡す。

「帰ってノエルにも聞いてみましょう」

「んだな。俺の部屋来いよ」

「じゃあお邪魔します」

「あ、灰音と紗命もいるけど気にす」

「また明日。おやすみなさい」

「え？えちょっと朧君⁉︎」

　颯爽と闇に溶ける朧を、スタコラ追いかける東条であった。