Real～Beginning of the unreal〜

36話

　――緊急搬送された病院で集中治療室にぶち込まれた東条と葵獅の２人は、グルグルに包帯を巻かれ絶対安静を言いつけられる。

　３分後、脱走。

　その足でオアフ島直近の新大陸へと向かった。

　――２時間後

「うん、やっぱこれが１番速ぇな。あ、オーイ！カモンカモン！」

　包帯を取った東条が肉の再生した手足をグッパグッパと動かし、数機のヘリに手を振る。

「獣化系はこういう時に便利だ。ケホっ」

　包帯を取った葵獅が、タテガミに付いた血を振り払う。

　開けた２人の周囲に転がる夥しい数のモンスターの死体を見て、ヘリを運転する回収屋が目を見開き驚愕する。

　今や有名人である２人を前に、回収屋も大興奮。握手を求められる東条と葵獅。

　……そんな中、

「……はぁ」

　溜息を吐く者が１人。

　看病人として無理矢理連れて来られた朧である。

　朧はムカついていた。とてもムカついていた。ムカついている朧は、笑顔の東条を見てもう１度溜息を吐く。

　いや、どう見ても看病とか必要ないだろこれ？何で俺がこんな貧乏くじを。そもそもあの怪我で何で外に出ようと思うんだ？

　原理は分かる。魔素を吸収して回復力を上げようって原理は。でもマサ脇腹からモツ出てたぞ？筒香さん松葉杖＋両手使用不可だぞ？何で行こうと思えるんだ？

　ムカつく朧はムカつきながらヘリに乗り込む。

　俺に足りないのは、この圧倒的馬鹿さなのか？論理的思考を放棄した圧倒的馬鹿さなのか？

　……正直さっきの戦闘で、俺はまたマサとの、クソ師匠との差を痛感させられた。何度シミュレートしても、俺が筒香さん以上のダメージをマサに与えることが出来ない。

　俺が日本で足踏みしている内に、このバカ師匠は更に力を研ぎ澄ませていた。ノエルに新しい力を貰ったからとか、キモい骨と融合したからとか、俺が言いたいのはそういうことじゃねぇ。それは一過程であって強さの理由じゃねぇ。

　俺は、……そんな言い訳に縋（すが）りたくねぇ。

「……クソっ（ボソ）」

「でもやっぱ流石に重症すぎたなぁ、傷が塞がりきらねぇわ。また血出てきた」

「俺も数日は安静にしておく。しかしお前にはノエルがいるだろう？回復薬貰わんのか？」

「あ〜……、ノエルさんね」

　東条がポリポリと頬を掻く。

「実はつい昨日、笠羅祇さんとの試合で微妙に死にかけてさ」

「ほぉ」「……」

「そん時、遊びでもう無茶はしないって約束したばっかなんだよね……」

「フハハハっ。なるほど、それを翌日に破るとは。ひどい男だ」

「お前の所為な⁉︎……病院じゃ目も合わせてくれなかったよ、」

「まぁそんなことより、」

「そんなこと⁉︎」

「笠羅祇殿との試合は見れないのか？録画とか、何かあるだろ？」

「っこいっつほんまッ」

　包帯で葵獅の首を絞める東条を、

「……」

　ムカつく朧はムカムカとムカつきながら睨む。

　……強くなったと思っていた自分がバカらしく思えてくる。

　分かっていたことだろう？俺よりも強い奴なんてこの世に五万といる。筒香さん、笠羅祇とかいう侍、俺よりも強い奴らが、このエロ師匠に認められて高みに登ってゆく。

「……」

　……てかボケ師匠とこのライオン、随分と仲良さそうだな？

　不能になった次は男色にでも目覚めたか？人間に媚び売って生きてくとこは流石猫科だな。見境ねぇマサとお似合いじゃねぇか。せいぜいケツの穴掘られねぇように気をつけな、ハッ。

「……ねぇ葵獅、何か朧氏の目が物凄く冷たいんだけど、俺何かしたかな？」

「……フッ、これはあれだ。……嫉妬というやつだ（ボソ）」

「は？」「あんれまぁ〜」

　朧の目が更に冷たくなり、最早その色は軽蔑に変わる。

「なんやぁ朧くぅん、寂しかったんかぁ〜可愛いとこあんじゃねぇのぉ〜」

「ウッザ。キモいんで触らないで下さい。そんなんだから女泣かせるんですよ」

「ッヒグゥ、ぅうっ」

「朧やめてやれ、今のこいつにその攻撃はクリティカルだ」

「チッ」

　白目を剥き痙攣する東条の脛をガスガスと蹴る朧を、葵獅は温かい目で見守るのだった。