Real～Beginning of the unreal〜

23話

「ルージュ⁉︎」

「オリビア」

「――ッ」

　ノエルの振り抜いた樹剣を寸前で見切り、回し蹴り。オリビアは１度距離を取り、大きく息を吐いた。

　右手に樹木を捻り合わせた剣。左手に土を捻り合わせた槍。こっちの戦闘スタイルに合わせてくれるってわけか。

　……さて、音速を超える一撃は、身体に尋常じゃない負担が掛かる。この領域内でもあと一発が限界。……どうしよ。

「……フフっ、強いわぁ、ノエル」

　軽く笑うオリビアに、ノエルもニヤリと笑う。

「……誰に喧嘩売ったか、教えてあげる」

「……正念場だぞぉ、ピーちゃん！」

「ビィィ！」

　刹那、ノエルの姿が掻き消える。

　ボッ、と背後から突き出される槍を振り向きざまに躱したオリビアは、反転、腰を捻り拳を殴り下ろす。

　爆砕、地面が抉れクレーターが出来る。

「――ッ」

　砂煙を纏い突き出る槍、をオリビアは首を傾け躱す、躱す、躱す。頬に擦り火花を散らしながらも踏み込み、拳を引き絞り砂煙を抜ける、

「な⁉︎」

　がそこにノエルの姿は無し。持ち手に絡み付いているのは、白い尾先？

「――ッッ！」

　半人半蛇となったノエルが、オリビアの右斜め下から樹刀を斬り上げる。ガントレットで滑らされると同時に槍を尾から左手に投げ渡し、

　刺突をオリビアがバックステップで躱した、

「――クっ⁉︎」

　瞬間始まる猛攻。首膝肘指関節心臓、人体の重要部位のみを狙う斬撃、突撃の超連打。

　そこには技術も術理も何もない。否、何も必要ない。ただ速く、そして凄まじく重いだけの連撃。

　ただそれだけで、生物は殺せるのだ。

　ギャリリリリリリリッッッッ‼︎‼︎と咲く火花と共に飛び散る血飛沫。

「痛っつぅゥゥ⁉︎」

　迎撃する拳が血を吹き、オリビアが顔を顰める。

　ピーちゃんの修復とフロルの回復を上回る攻撃速度。最早一撃一撃が速すぎて音が連続して聞こえる。領域バフが無ければ、とっくに八つ裂きにされているっ。

「――ッラァッ！」

「！」

　守備に回っていては、勝てない！

　樹剣の腹を殴り付けたオリビアは突貫、手刀を突き出す、

　首を逸らし躱したノエルが横薙ぎに振り抜いた

　槍をしゃがむと同時に低姿勢で踏み込んだオリビアが、蛇腹にアッパー叩き込む

　が寸前でニョルン、と躱したノエルが樹剣を袈裟に斬り下ろした。

　迫る剣を前に、オリビアは青い顔で笑う。

「っ」

　片腕で受け止めるオリビア。途轍もない衝撃音と共に地面が陥没。受け止めた腕がへし折れる。

　最中、ノエルの中に浮かぶ疑問。今の攻撃、両腕を使えば防げた筈……。

　折れた左腕で剣を逸らしたオリビアが左回し蹴り。

　同時にノエルが一歩引き蹴り目掛け槍を突き出す。

「――ッ来たァ‼︎」

「あ」

　槍の一撃を読んでいたオリビアは、蹴りを中断、その足で踏み込み槍をガッチリと左脇でホールドした。

　そして既に振り抜かれている全力の右拳。ドンッ、ドドンッ、と空気が弾ける。

　今の一瞬で攻撃を躱し、距離を詰め、カウンターまで放ったオリビアに、ノエルは素直に驚いた。この距離で急に音を超えられたら、流石のノエルも躱せない。

　……分かっていなかったら。

「――は⁉︎」

　放たれる直前に首を逸らしていたノエルの顔横を、ソニックブームを纏った拳が通過してゆく。

　と同時にオリビアが掴んでいた槍が消え、瞬間顎下に衝撃。

　目で追えたのは、どこから取り出したのかハンマーを振り上げる彼女の姿。

　……あぁ、手持ちのゴーレムが出来るなら、ノエルも出来るか。……武器の変形。

　霞む脳裏でオリビアは理解する。要するにこの一連の流れ全てが、……ノエルに誘われた結果だったのだ。

　ノエルは半蛇から人型に戻ると同時にくるりと回り、

「ん！」

　オリビアの腹に後ろ蹴りを叩き込み吹っ飛ばした。

『ッ、……』

　沖合。

　ルージュが勢い良く顔を上げ、そして悟ったように溜息を吐く。

　その身体は鱗が所々削れ、血が滲み、翼膜にも穴を空けられ飛べなくなっていた。

　ルージュは相対する巨神、フィツィロを目に再度溜息を吐く。その傷一つない外装に呆れるように。

〔どうしました？〕

『私の友がやられた。もう私が戦う理由もない』

〔捕縛されますか？〕

　ルージュは少し考え、前脚を着ける。

『……出せずじまいだった技があってな。最後に良いか？』

〔両ツノに高エネルギー反応。危険です。中止を要求します〕

『無理だ』

〔copy.迎撃します〕

　ルージュのツノが赤熱し、周囲の海が沸騰、空気がプラズマ化を始める。

　巨神が剣を大楯に変形し、構えた。

　刹那――半透明の軌跡を残し、超高圧縮熱線がダイヤモンドヘッドの斜め上を通過し、雲を一瞬で気化させた。

　ルージュは驚愕に目を見開き、視線を下ろす。

『……貴様、……逸らしたのか？あれを』

　腕の１本を吹き飛ばされ、傷口から蒸気を上げる巨神。

〔驚異的な熱量です。貴重なデータです。直ちにプログラムに組み込みます〕

『……ハッ、王の土塊にすら勝てないとは。少し凹むぬァガッハッ⁉︎』

　急接近、残る片腕を剣に変え、ルージュの胴体を真っ二つに斬り飛ばす巨神。

　彼は血を吐くドラゴンの上半身と下半身を掴み、ダイヤモンドヘッドへと歩き出す。

〔捕縛完了。帰還します〕

『っガハッ、これの、どこが、捕縛だっ！普通の生物ならっ、死んでるぞっ！ゲホッ』

〔捕縛＝半殺し、と心得ています。なので半分にしました〕

『ッバカがっ！もう１度その頭の中、常識人に見てもら、え！』

〔copy.後程東条様に聞いてみます〕

『誰かは知らんが、そうしろ！ゲボっ』

　ルージュは赤く染まってゆく海を見ながら、霞んできた視界にいよいよヤバさを感じる。

『オイ、……ゴーレム、急げ、……死ぬ』

〔copy.死ぬのは困ります〕

　ザバザバと顔に掛かる海水の鬱陶しさに、ルージュは生まれて初めて泣きたくなるのだった。

「オリビア！オリビア！」

　ピクリともしないオリビアから、パラパラと外装が剥がれ落ちてゆく。

　顔を真っ青にして気絶するオリビアの腕から、ボロボロのピーちゃんが地面に落ちた。

「フロル」

「ヒっ」

　フロルは震えながらも２人の前に立ち、武器を捨て歩いてくるノエルの前に立つ。

「っ２人には指１本触れさせませんわ！私が相手です‼︎ここを通るなら私を」

「ふむふむ」

「……ふぇ？」

　ノエルはフロルの下半身に付いている花弁をガバッ、と掴み頭を突っ込んで覗き込む。

「なるほど。生殖はここでする？人間と一緒。人間の伝承のせい？他の精霊は？ねぇ、フロル？」

「……キュゥ」

　顔を真っ赤にしてぶっ倒れるフロルに頭を掻き、

「……勝った」

　ノエルはカメラに向かってＶサインを掲げた。