Real～Beginning of the unreal〜

16話

　あれからオリビアに労われたり、沢山の観客にファンサービスを求められたり、ＶＩＰからのパーティの招待を断ったり、色々乗り越えてホテルへ帰還した東条。

「……ぁあ（モグ……モグ）」

　彼はソファに座り、半分寝ながら用意してもらった夕食を食べていた。

「出来たー」

　とそこへ、奥からノエルの声が響いてくる。

「……ぁが」

「出来たーマサーマサーマサー出来たーマサーマサー」

「ああ、おけおけ、分かった分かった分かった」

　東条はあくびを噛み殺し、無造作に服をを脱ぎながら洗面所へと向かうのだった。

　浴槽に張られた、エメラルドグリーンの液体。

　素っ裸になった東条は、仄かに甘い香りの漂う浴室に足を踏み入れる。

「……あー。何でいらっしゃるので？」

　目の前に立つ、同じく素っ裸のノエル。

「ノエルも入る」

「……さいですか」

　東条はポリポリと頬を掻き、まぁいいか、と２人してガラス張りのシャワールームに入った。

「ははっ、２人じゃちと狭いな」

「ん。っちべた！」

「ハハっ」

　シャワーをノエルに向けた東条は、最初の冷水に悶えるノエルを見て笑う。

　相変わらず綺麗な髪をワシャワシャ洗ってやり、身体を流してから、東条はエメラルドグリーンの湯船に浸かった。

　その上からノエルも入浴し、小さな後頭部を東条の胸に預ける。

　……適度にぬるく、規則的に落ちる水滴の音が心地良い。

　……目を瞑り、深く息を吐く。

「……はぁぁ。……懐かしいな、この風呂も」

「……ん。最後に入ったの、数ヶ月前」

「何で怪我したんだっけ？」

「マサがグリフォンにちょっかいかけた」

「違ぇよありゃ、アイツらが俺の飯食ったからぶん殴っただけだわ」

「そしたら群れに追いかけられた」

「そうだそうだ、マジでしつこかったよなぁ。３日だっけ？逃げ回って。あまりにしつこいから、結局全部ブッ飛ばしたんだよな」

「ん。それも１日かかった」

「３００匹くらいノしたか？無駄に強くて頭良いから油断出来ねぇし、あん時ゃマジで一睡もしてなくて死にそうだったわ」

「……ムカついてきた」

「いやそれな！」

「……クククっ」「……んふふっ」

　ノエルは寝返りをうち、東条の胸に頬を置く。

「……マサ？」

「ぁあ？」

「何で今日、正面から戦った？」

「……お前も言うか」

「言う」

　ムッ、と口を尖らせるノエルに、東条は苦笑する。

「マサなら、笠羅祇を完封出来た」

「まぁな〜」

「笠羅祇が近接戦の達人でも、その射程は精々半径１０ｍ。全身を俯瞰出来る位置に立てば、何も怖くない」

「……でもほら、空間の隔離で遠距離攻撃効かないよ？」

「……」

　ジー、と見つめてくるノエルに、東条は観念しザバァ、と万歳する。

「……はぁ。はいはい、俺ならあの隔離空間も壊せました。わざと危険な正面戦闘を受けました」

「ん。『布都御魂』なら一撃で勝負ついてた」

「何お前、あの山地図から消したいの？」

　東条は上目遣いで睨んでくるノエルの髪を撫でながら、天井を仰ぎ見る。

「……つまんねぇじゃんかよ、そんなの」

「最後のあれ、……怖かった」

「あれは、……そうだな。すまん」

　ペタ、と胸に頬を乗せるノエルに、東条は謝罪する。

　遊びで死を感じるのは、確かに違うな。正直悪いことをした。

「……マサは負けない。でも、そういうことじゃない」

「そうだな」

「……理性じゃない。感情」

「そうだな」

　ブクブクと湯船に口を付け泡を立てるノエルの可愛さに、東条は笑い抱き寄せる。

　この生き物はなぜこんなにもあざとく可愛いのか。一度学会に研究を依頼した方がいい。

「つまりノエルさんは、俺のことが大好きで大好きで堪らないってことかっ」

「……何でそうなる」

「え、……違うの？」

「……いじわる」

「……本当に可愛いな、お前」

　頬を染め顔を逸らすノエルに、東条は最早戦慄すら覚える。近い内死人が出るぞこれは。

　彼女のこんな顔を観れるのは俺だけだから、死ぬとしたら俺なわけだが。

　はい、自慢ですが何か？

「……マサ、何か当たってる」

「気にするな。『布都御魂』だ」