Real～Beginning of the unreal〜

15話

「だっはぁああ〜〜」

　漆黒を解いた東条はその場に大の字でぶっ倒れ、終了のゴングと轟く歓声を耳にクツクツと笑う。

「いつつ。……死んだかなあの人」

　雷装で治せてなかった両腕に漆黒を纏わせ、治癒をすること３秒後。

「ダハハっ！帰還！」

　最初と同じ昇降機から、満面の笑みの笠羅祇が迫り上がって来た。

　長髪は解け血と塵に汚れ、鍛え抜かれた細身の肉体は所々焦げている。加えその腹部は、誰が見ても致命傷な程に焼け爛れていた。

　不死身かこの人。呆れる東条は、身体を起こし苦笑する。

「よく生きてましたね？」

「ほざけ、擦り傷だわこんなもボグハッ！」

　東条は血塊を吐き散らす老爺を見て、ああちゃんと致命傷だ、と安心した。

「早く担架に運ばれてください。本当に死んじゃいますよ？」

「待て待て」

　血を拭った笠羅祇は、あたふたする救命医を放って闘技場を駆けて行く。

　全て集め終わりしゃがむ彼の手には、鞘と折れた刀が握られていた。

「……すまん。……俺の力が足りねぇばかりに」

　笠羅祇は懐から出した風呂敷に、鞘と刀を丁寧に包んでゆく。

「……すぐに直してやるからな。少しの辛抱だ」

　東条は笠羅祇に向けていた温かく尊敬に満ちた眼差しを逸らし、戻ってくる彼を迎える。

「……何だ？」

「別に」

　満足げな東条を訝しむも、

「……ぅおっ」

　まぁいい、と笠羅祇は彼の手を両手で握った。

「東条」

「な、何すか」

「感謝する。本当に、楽しかった。長年生きてきたが、これほど楽しい死合は初めてだったっ。感謝するぜ、東条っ」

「……はいはい」

　律儀な武人に、東条も苦笑する。

「それと東条、……俺のために」

「待て待て笠羅祇さん」

　そこまで言った彼を、東条は睨みつける。

「その感謝はいらねぇ。俺もあんたも楽しかった。それで良くねぇか？」

　笠羅祇は一瞬驚くも、納得したような表情で微笑む。

「……フッ、その通りだ。まさか半世紀も年下のガキに諭されるとはな」

「反省してくださいお爺ちゃん」

「ダハハっ！また殺ろう！」

「嫌ですよ」

「ダハハハハ」

　後ろ手を振り去って行く笠羅祇は、

「ハハハ、ハハ、ハ、……――」

　次の瞬間顔面からぶっ倒れ、ピクリとも動かなくなった。

「……た、担架ァアッ⁉︎」

　その日のダイアモンドヘッドには、東条の雄叫びと、救命医の慌ただしい靴音と、観客達の拍手が長く、大きく、響いたのだった。