9話
§
東条達のいるオアフ島から少し離れた場所に位置する、ハワイ最大の島、ハワイ島。
風を伝い流れてくる市場の喧騒が、波間に揉まれ消えてゆく。
天上に広がる真っ青なキャンパスを泳ぐ、数羽の白カモメ。
耳を打つ潮騒に鼻歌を乗せながら、彼は今日も釣り糸を眺める。
ハワイ島のとある海岸線。堤防の上に、1人の初老が座っていた。
短パンとアロハシャツに、麦わら帽子とサングラスというラフな格好。
だからこそ、そんな彼の傍らに置かれた一振りの刀が異様な程に目を引く。
波に合わせて揺れるだけで、ピクリともしない浮き。しかし彼にとってはこの時間こそ楽しむべきものであり、尊ぶべきものなのだ。
彼がいつも通り、忍耐と期待の狭間の時間を楽しんでいた。
そんな時、
「旦那、お伝えしたいことが」
「……何だ?」
彼の後ろに、買物袋を持ちワイシャツを羽織る2人の男が立った。
市場から急いで来たのか、その額には若干汗が滲んでいる。
男は袋からスマホを取り出し、彼に渡す。
「ギルドからか?」
「はい。東条さんとノエルさんが予選に参加しました」
「何ぃ⁉︎」
勢いよくサングラスを外した彼、改め、
――Akaza Corporation――幹部・笠羅祇 十蔵
はスマホをぶん取り、ギルド組合からのお知らせに目を通す。
みるみる上がってゆく口角に、部下の2人も苦笑する。
「ダハハハハっ、ようやくか!待ってたぞ‼︎」
「いかがいたしますか?」
「この2人ぁ、アッパーに来たってことでいいのか?」
「はい。ロウワーが解体とありますので、今参加している人間は全員アッパーです」
「よぉし!なら今すぐギルド行くぞ!」
釣具を片付ける笠羅祇が麦わら帽子を被り直す。
「ギルドへ?」
「直談判だ」
刀を担いだ笠羅祇の胸で、血の様に赤いポケットチーフが揺れていた。
・参加者リスト――笠羅祇 十蔵
ハンターグレード:1
参加ランク:アッパー
24戦24勝 ※GSを1名、G1を5名殺害(事故)
【その後対戦相手が悉く棄権。強制的にシード権を授与】
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