Real～Beginning of the unreal〜

花は散る時が最も美しい

　カロンが違和感に動きを止める。何だ？何が

「ッッッ⁉︎」

　――刹那、背後に感じた気配から全力で飛び退いた。

　ノエルがビシャ、と地面に落ちる。

　……肩口からもがれた、カロンの腕と一緒に。

「ぅう、ひぐっ、うう、まさ？、マサ？」

　顔を上げたノエルに、黒い影がしゃがむ。

「……ああ。……たく、涙拭けバカ野郎」

　漆黒で作られた指がノエルの涙を拭うと、一瞬にして露は凍り、ハラハラと舞った。

「ぅうっ」

「おっと待て」

　抱きつこうとするノエルを、黒い影は止める。

「触らねぇ方がいい。それにすまねぇな、もう時間もないんだわ。大事なことだけ言うぞ？」

「ぇ、え？」

「俺はじき死ぬ」

「っ⁉︎やだっ、生きてるっ、マサは生きてる‼︎」

「もう意識保つのも限界なんだ。聞け」

「っ……」

「骨は殺す。必ずだ。だけどその後たぶん俺は暴走する。藜には言ってある。あいつとお前で協力して俺を殺せ」

「っ⁉︎何言ってっ」

「どっちみちこれを使った以上、俺の身体は崩壊する。だから街に被害が出る前に俺を止めろ」

「なっ、！」

　立ち上がった黒い影を見て、そこでようやくノエルは気づく。

　自分の座る場所以外の全てが、霜に覆われていることに。

　原因は、間違いなく目の前の漆黒。

　そこから、尋常でない冷気が放出されている。

　そうか、もう呑まれて……。

「っ藜に復元させて貰う！死んでも！」

「たぶんそりゃ無理だな」

　黒い影はカラカラと笑う。

「あいつに言われたよ。

　俺の意志で死を選んだなら、その死を受け入れろってさ。

　その通りだと思うし、まぁ俺も死んだら終わり、それでいい。それが人間だ」

　ノエルはその言葉に絶句する。

「だからよ、……ここでお別れだ。今まで楽しかったぜ」

「ッや、」

「愛してるぜ、ノエル」

　……俺はノエルに救われた。

　……人ではない、モンスターのノエルに救われた。

　……ノエルが隠していた秘密は聞けず仕舞いだったが、まぁそんな大したことじゃぁねぇだろ。

　あぁ、最高の気分だ！

　我が人生に、いっぱいの悔いありってな!!

　東条は最愛の彼女に背を向け、闇の中に身を投げた。