Real～Beginning of the unreal〜

5巻最終話

　――「おい、キラービー共の数が減ってへんか？」

　地下に造られた大きな巣を見上げる、サングラスを掛けたスキンヘッドの男。

「え？見間違いやないすか？アイツ等一万匹くらいいるし」

「……いや、ちゃう。女王がいねぇ」

　サングラスは眉間に皺を寄せ、歩き出す。

「ボスに報告するぞ。ついて来い」

「ぅえ〜、絶対怒られるやないすか」

　カツカツと歩く二人の進む先には、無数の檻、飼育スペース、地底湖が広がっていた。

　檻の隙間から覗く、怪物達の瞳孔。

　絶えず響く低い唸り声。

　今にも襲いかかってきそうなモンスターの間を、二人は何食わぬ顔で歩いて行く。

　サングラスは扉を開け、大広間へと足を踏み入れる。

「グルァァアア‼︎」

「ギシャァアア‼︎」

　そこはコロシアム型の闘技場。中心では今正に、二体の歪なモンスターが血みどろになりながら殺し合っていた。

「ギャハハハっ」「やれ！」「殺せ‼︎」――

　客席では数十人のギャラリーが罵詈雑言を吐き散らし馬鹿笑いしている。

「うへ〜、また派手にやってるっすね」

「……」

　サングラスは客席の一番上、一人殺し合いを静観していた男の前まで行き、お辞儀する。

「ボス、お話が」

　派手な金髪、派手な服装、派手なアクセサリーをジャラジャラとつけたその男は、しかし目付きだけは獣の様に鋭く凶悪。

「どうしたよダラス、そないに畏まって」

　ボスと呼ばれた男は、立ち上がりダラスに肩を組む。

「お前も見てけよ。今日のは何やったかな、ホブゴブリンとグレイウル混ぜた奴とー、あ、グランピードと骨齧り混ぜた奴や！雑魚同士頑張っとるぞ」

　ケラケラと笑うボスを、ダラスはサングラスの奥から見つめる。

「キラービーの女王が帰ってきていません」

「…………あ？」

　ボスの纏う雰囲気が変わり、ダラスの隣にいた下っ端の肩が跳ねる。

「巣を見てんところ、働き蜂も半分程減っとりました」

「……そうかそうか。……ふぅ」

　ダラスの肩に回された腕に、段々と力が籠っていく。

「なぁダラスよ、アイツ等は俺の命令に逆らえへん。日が暮れるまでには、狩りは終わらせろって命令した筈やねん」

「はい」

「やのに何で帰ってきてへん？」

「……殺されたのかと、っ」

「アハハっ、五千匹が、半日で？馬鹿言っちゃいっけねぇよダラス。……あの軍隊作んのに、俺がどんだけ苦労したと思うよ？」

「ぐっ、はい」

「ん？おお済まねぇ！」

　苦しそうなダラスに気付き、ボスはパッと腕を離す。

「すまんな、大丈夫か？苦しくなかったか？」

「……はい。大丈夫です」

　ボスに気付かれないように、ダラスは堰き止められていた空気を吸い込む。

「しっかし、キラービーがねぇ……」

　闘技場の中心では、グランピードと骨齧りの混合種が、敵の死体を掲げ雄叫びを上げている。

　それを見たボスは、

「へ？」

　ダラスの横にいた下っ端を引っ掴み、闘技場へと飛び降りた。いきなりの事態に、ギャラリーも声を止める。

「ギシャァ」

「ボ、ボス、何を？」

「……いやね、俺今クッソムカついてんやけどさ、ダラスは大事な仲間やさかい」

「ひぃッ」

　ボスは逃げ出そうとする下っ端の首を掴み、もう片方の手でモンスターに触れる。

「ッや、やめ「すまんなぁ」

　途端、下っ端とモンスターが互いに引き寄せ合い、細胞レベルでグチャグチャと混ざり合ってゆく。

　新しい生命の誕生と呼ぶには、あまりにも悍ましく、惨たらしい光景。

「……ぎ、ギェぇ」

　出来上がったモンスターは、ボスに向かって数度泣き、その場に倒れ伏した。

「……やっぱり人間と混ぜると、すぐに死んじまうな」

　ボスは頭を掻き、辺りを見回す。

「真狐っ、いるか？」

　そう呼ぶと、暗がりから狐目の男がヘラヘラと姿を表す。

「はいはい、どしたんボス？」

「何か知っとるか？」

「いやぁ、今日は外でたこ焼き売ってたさかい、キラービーの事は何も」

「なら調べて来てくれ」

「はい〜。明日調べてみるよ」

　ボスと真狐が互いに笑い合う。

「……」

「……はぁ、分かったて。今行けばええんでしょ今行けば」

「ハハっ、悪いな。緊急や」

　背を向ける真狐に笑いかけ、ボスはモンスターを踏みつけ自室へと戻るのだった。