Real～Beginning of the unreal〜

37話

「……へ？」

　衝撃にふっとぶ隊員達は、宙を舞いながら新たに現れた脅威を視界に入れる。

　ふざけるな。ふざけるな。ふざけるな。命からがら逃げきった先に待つものが、こんな未来であっていいはずがない。

「ぶぐっ――」

「ぼぇっ――」

「やめっ――」

「――っふざけん「ゴァ」ビュっ――」

　戦意をボロボロに崩された隊員達を、ゴリラはゴミを掃除するかの如く殺していく。

　隊長はそんな光景を見ながら、報われない絶望に放心する。

「やめ、てくれ。もうっ、やめてく「ゴルァアッ」――」

　そんな彼の最後も、実にあっけないものであった。

　忌々しい隊長を地面に叩きつけ殺したゴリラは、未だ目を抑える猿達を蹴り飛ばしながら三匹と合流する。

「ホァっホァっ」

「ゴルァ！」

　人間相手にしくじった事を笑うゴリラに、怒るゴリラ。

　四匹のゴリラが和気藹々と喧嘩する。そんな光景を、額から血を流す馬場はハンドルに寄りかかり、霞む視界で見ていた。

「……ぅ、く……」

　頭に響く、子供達の泣き叫ぶ声。

　頭に響く、ゴリラ共の笑い声。

（……他の車、は？）

　首を回して横を見るも、隣を走っていた車は運転席ごと踏み抜かれている。

　割れたフロントガラスに飛び散る血痕が、その者の末路だ。

　外から響いていた叫び声も、もう聞こえない。自衛隊は全滅したのだろうか。

　頭に響く、ゴリラ共の笑い声。

「……っ」

　彼女の身体が、ガタガタと震えだす。

　意志とは関係なく、どんどん強くなる震え。

　馬場は自身を抱きしめ、湧き上がる暗い感情を必死に抑えようとする。

　死への恐怖。

　それは抑えようとして、どうこうできるものではない。人がこの世に存在する限り共にあり続け、そして常に心の隙間を探している。

　抗えない衝動。逃げられない宿命。

（っ怖い、怖い、死にたくないっ……）

　死を知覚した人間の行動は、主に二つに分けられる。

　一つは、何も出来ぬまま、何もしようとせぬまま、そのまま暗闇に呑まれる者。

　もう一つは、

「キャぁあッ！やだ、やだぁっ」

「っ⁉」

　突如響く叫び声に、馬場の肩が跳ねる。

　見れば隣の荷台から子供が一人引き摺り出され、摘み上げられていた。

　泣き叫ぶ子供。大口を開けるモンスター。

「……っ」

　馬場の脳裏で、過去のトラウマがフラッシュバックする。

　大切なあの人も、最後はあんな風に一口で消えてしまった。

　自分を守るために、小さな身体で、非力な力で、モンスターの前に飛び出していってしまった。

　あの時、自分は何を思った？

　あの時、自分は何を考えた？

　恐怖か？悲しみか？……違う、自分への怒りだ。

　何もできなかった、自分への、底知れぬ怒りだ。

　ちっぽけで、非力だった私を、彼は、大きな背中で庇い、力強く守ってくれた。

「――っ」

　今目の前で食われようとしてるのは、あの頃の自分だ。

　今ここにいるのは、あの頃の彼だ。

　彼ならどうする？自分ならどうする？

　今の私は、どっちだ？

「――ッ」

　馬場は強化を纏い、ドアを押し開き飛び出した。

　死を知覚した人間の行動は、主に二つに分けられる。

　一つは、何も出来ぬまま、何もしようとせぬまま、そのまま暗闇に呑まれる者。

　もう一つは、――

「ルアッ」

「――っ」

　彼女は振り下ろされる拳を、前方に跳んで躱す。再度跳躍し、

　――命を賭し、光へと手を伸ばす者だ。

　ゴリラから子供を奪い取った。