　――大学から出て数日後、二人は高級ホテル内で、一通の電話と睨めっこしていた。

「我道総理、それで、要求というのは？」

　相手はなんと、この国のトップ。我道　英次郎その人である。

『ああ。これは国家機密なのだが、数日後、我が国で新しく編成した特殊部隊が、残った人達を助け出す為、特区に再突入する』

「国家機密を私達みたいなのに言っていいのですか？」

『無論だ。二人にもこの作戦に参加してほしいと思っている』

　東条とノエルの作り笑いが固まる。

『勿論ただでとは言わない。それに決めるのはまささんとノエルさんのお二人だ。無理強いはしない。

　ただ此方としては、受けてもらえると助かるのだが……』

　東条とノエルの額に、青筋が浮かぶ。

　画面の奥の、悪戯っぽい笑みを浮かべる初老のジジイをぶん殴ってやりたい。

　本来ならこんな面倒な仕事断るに決まっているのだがしかし、今回に限って、自分達には「はい喜んで」以外の選択肢が用意されていない。

　この件は『依頼』ではなく、『要求』だ。此方の自由意思が尊重される。

　そして自分達は、国に借りを作っている。目の前の爺さんは、それを分かった上で此方に頼んでいるのだ。

「……少し話し合ってもいいでしょうか？」

『勿論だ』

　ノエルがスマホをミュートにする。二人は一度画面から顔を外し、

「「――チィッッ‼‼」」

　全ての感情を舌打ちに変えて吐き出した。

「お待たせしました。喜んで受けさせてもらいます」

「ん」

『おおそうか！礼を言う！』

「いえいえ、人命救助の力になれるのなら本望です」

『宜しく頼むぞ。今回も、これからも、な』

「そうですね。これで対等です」

『何のことやら、ハハハハハ――』

「ハハハハハ――」

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