Real～Beginning of the unreal〜

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　§

「まさ、どこ行ったんだ……？」

　食料調達から帰ってきた新は、今までの出来事を人伝に聞き、東条とノエルの二人を探していた。

　彼等は大量の日用品を支給し、更には奴等に囚われていた女性達を助け出したという。

　帰り際に見た巨大な土壁と巨木は、奴等の自爆攻撃からこの場所を守る為に、ノエルが造ったのだと聞いた。

「くっ」

『友達』という言葉を用いてまで、二人を仲間に引き入れようとした自分が、酷く浅ましく思えてならない。

　そもそも自分に、二人を縛る権利などなかったのだ。同じ志を持つ者というだけで、自分と同じ行動を強要したにすぎない。

　友達などと言っておいて、彼等の考えを尊重していなかった。

「嶺二の言う通りだったな……」

　人はそれぞれ。自分とは違う。

　分かっていたつもりだったが、つもりでしかなかったようだ。今後はもっとしっかり、他人に歩み寄ろう。

　そして今は只、彼に謝りたい。

　その思いを胸に秘め、新は夕焼の差す敷地内をひた走った。

　何処にもいない東条を探し、最後に辿り着いたのは、危ないからと誰も近寄らせていない棟。

「……」

　何故かは分からないが、その一階から妙な圧を感じる。

　ゆっくりと外を回り、外壁に背中を押し当て、窓の横に移動すると、

「はい。そうです。魔力を血液に見立て、全身に満遍なく満たす感じです」

『む。こうですか？』

（まさ？誰かと通話しているのか？）

　東条の声ともう一人、知らない人間の声が聞こえてきた。話している内容がどうも気になり、無意識に息を潜めてしまう。

「亜門さんセンスいいですね。俺完璧にこなすまでに一週間くらいかかりましたよ？」

『そう言って貰えると嬉しいです。しかしこの、循環、ですか？これは一朝一夕で、どうにかなるモノじゃないですね。ふぅ」

「当たり前です。そんなに早く習得されちゃぁ堪ったもんじゃないですよ」

『ハハハっ、これは失敬』

（循環？習得？いったい何の話をしているんだ？）

　更に詳しく聞こうと新は意識を集中させる。

　しかし電話の相手が次に口にした話で、彼の全身が強張った。

『まさ殿は今、五百人規模のコロニーにいるんですよね？』

「はい」

『そこの方々には、この技術を公表していないんですか？』

「何故です？」

『皆に教え、広めれば、確実に犠牲者が減るからですよ』

（――ッ⁉）

　新が目を見開く。

「……私の動画を見ているなら察しが付くと思いますが、この場所のモンスターの危険度は然程高くありません。今の戦力でも充分に対処可能です。下手に力を与え、内部崩壊するよりましでしょう」

『いえ、まさ殿とノエル殿がいれば内部崩壊など起きないでしょうし、人命の為に奔走するお二人が、なぜ広めないのか不思議に思いまして』

　一瞬の沈黙が、教室の外まで漏れてくる。

　心臓の音が、嫌にうるさい。

「…………亜門さん。下手な揺さぶりは止めにしましょう」

『……』

「人命の為に奔走するお二人？本心から思ってないことがバレバレですよ。

　私の人間性を暴いたところで、大した意味なんてないでしょう？私達がどんな性格をしているかなんて、見る人が見れば一瞬で分かるんですから。

　……それともこう言って欲しかったんですか？

　彼等を救うことに、俺に何のメリットがある？」

（………………）

　新の中で、何かが割れる音がした。

『……申し訳ありません。私の軽はずみな言動で、まさ殿の気分を害してしまいました。深く謝罪を』

「別に構いませんよ。取引相手の人格は、普通知っておきたいですからね」

『有難うございます』

「それに、国としても公表してない方が都合が良かったんじゃないですか？こんな力、国家態勢が整う前に露見すれば、国が崩壊しかねませんしね。

　今の質問は、それを確認する為でもあったと推測します！どうです？」

『……私の口からはお答えできかねますが、……いやはや、あなた方は、本当に侮れない』

「褒めて頂いたと受け取っておきます」

（………………）

　それからの言葉は、耳に入ってこなかった。

　いつの間に降りていた夜の帳が、いつもより冷たく感じる。

　綺麗なはずの夜空を見上げれば、そこには星一つ輝いていなかった。

　§