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「カオナシさん今どれくらい稼げてるんですか?」
「んー?そーだな。両手に女性侍らせて、料亭に行ってラグジュアリーホテルに泊まれるくらいは稼げてるぜ?」
「えー⁉めっちゃ稼いでるじゃん!」
「まぁ、それこそこいつのおかげなんだがな」
「ん」
ドヤ顔をするノエルの髪をわしゃわしゃする。
交渉も製作も、全て彼女がやっているのだ。今ある金は彼女が稼いだと言っても過言ではない。
「やっぱりノエルちゃん凄いね!」
「当然」
「よっ、才色兼備!」
「最強ロリ!」
「ロリじゃない」
皆がやんややんやと彼女を持ち上げている最中、
「お楽しみ中失礼」
東条の背中に嫌みったらしい声がかけられた。
振り向けば、高年の男性と数人の大人が立っている。
「随分大きな声だったからね、注意しにきたよ」
「?あぁ、それはすみま「……なんだよおっさん。仲間集めて嫌がらせかよ」
さっきまで優しかったギャルっぽい子の、苛立たし気な声に驚いて振り返る。
「……動画投稿者か何だか知らないが、他人の迷惑を考えた方がいいな」
しかし当の高年は彼女の声を無視し、東条とノエルの二人を見下ろし続ける。
彼の後ろにいる大人達も、「最近の若いのは」だの「気味が悪い」だの「はしたない」だの、こそこそと言いたい放題言っている。
ムカつきはするが、迷惑になったのなら自分にも落ち度はある。
別に静かに食う必要などないと思うし、注意と称すなら、なぜここより騒がしい男子学生の方に行かないのかなど、はたはた疑問は尽きないが、さっさと謝って済ましてしまおう。
そう考えた東条を、無視されて怒りを露わにしたギャルっ子が遮った。
「ちッ、カオナシっち、このおっさん戦ってくれてる人に感謝もしない老害だから、無視していいよ」
(あぁ、そーゆう感じの……)
ここまで大きなコロニーなんだ、そういうのがいるのは予想していた。
彼女達の反応を見るに、今までも何度かやり合ってきたのだろう。だいぶ面倒なのに絡まれたもんだ。
「今は大人同士で話してるんだ、黙っててくれないか?」
「はっ、自分の事しか考えられない奴が大人なんて笑わせる。子宮からやり直せ」
(言うね~)
立てられた中指に苦虫を噛み潰したような表情を浮かべる高年は、口喧嘩では勝てないと悟ったのか、彼女から目を逸らし再び東条を見下ろした。
「時間がもったいない。単刀直入に言う。我々を安全な場所まで送ってくれ」
成程そうきたか。
「……ここは充分安全だと思うけど?」
「安全なもんか!俺達は特区から出たいんだっ、さっさとこんなところ出たいんだよ!」
気持ちは分からないでもないが、それを自分達に頼むのはお門違いというものだ。
「無理だね。俺達もこう見えて、冒険するのに忙しいんだ」
「人命よりそんなものが大事だって言うのか!」
「……当然だろ」
「――っ」
「……はぁ……」
東条は立ち上がり、高年を上から見下ろす。
「俺達は冒険に命を懸けてる。つまり冒険には俺達の命と同じ価値がある。それがあんたらの命と等価値なわけがないだろ」
東条とノエルにとっては確認するまでもない、大前提の決定事項。
しかしこんなことを、「お前らの命など興味もない」などと、堂々と、迷いなく答える彼という人間に、大人達だけでなく、今まで一緒に談笑していたJK達も言葉を詰まらせた。
「……わ、分かった。ならそれは諦める。代わりに食料を分けてくれないか?配ってるんだろ?」
高年の焦ったような作り笑顔に、そろそろ本格的に面倒臭くなってきた。
「なんであんたが『代わり』を要求してんのか知らねぇが、それも無理だな。もう全部ここのリーダーに渡したし」
「くっ……」
俯く高年を見て、早くどっか行ってくれないかなー、などと考えていると、新しく此方に向かって来る一団が目に入った。
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