Real～Beginning of the unreal〜

18話

「聞きたいことはこれくらいかな。……いやぁ～久しぶりに楽しかった」

　長時間にわたる商談も終わり、東条もようやく解放された口で絆された緊張を吐き出す。

　大方持っている情報は売り尽くした。今日だけで金持ちの仲間入りを果たしたのは間違いない。

「……やっぱ今日泊まってかない？」

　藜が唐突に切り出す。そこに初めの様な敵意の色は薄く、信頼に似た温かさが見て取れた。

　時刻は既に二十一時を回っている。今から外に出るのも、それはそれで面倒臭い。

「どうするノエル？」

「どっちでもい」

「正直俺も」

　向こうが何かを企んでいる様にも見えないし、それなりに信頼も築けたと思う。

　それに今回の件で、此方の価値をちゃんと理解させることが出来た。下手に手は出してこないだろう。

「信頼してくれたようで何よりだ。じゃあ諸々用意させるから、風呂でも行こうか？」

「風呂あるんですか？」

「勿論さ。ここは日本の要だぞ？」

「……その理論はよく分からないすけど」

　藜は東条の肩に腕を回し、揚々と部屋から連れ出した。

　エレベーターに乗り、五人全員で仲良く大浴場へと向かう。

　途中遭遇した組員は皆、組のトップと親し気にする二人に目を丸くしていた。

　――「ノエル殿？貴女はこっちだろう？」

　東条についていこうとするノエルを、紅が引き留める。

「ん？じゃあそっちでいい」

　大した疑問も抱かず、彼女は紅と共に『女』の暖簾を潜っていく。

「あとノエルでいい。ノエルも紅って呼ぶ」

「いいだろう。ならば女同士、男の愚痴でも語ろうか」

「ん」

　そんな会話を聞きながら、東条は両側から刺さる視線にジト目で返す。

「……なんすか」

「おめぇさん、まさかとは思うが、ノエル嬢に手ェ出してねぇよな？」

　老爺から殺気を伴った笑顔が向けられる。

「あれを女として見ろと？それこそキュクロプスを片手で殺すより難しい」

　東条の断言に藜が噴き出した。

「はははっ、安心したよ。契約相手がロリコンなんて笑えない」

「ナハハっ、全くだ」

「……俺は年上好きっすよ」

　和気藹々と雑談を交わしながら、彼等も『男』の暖簾を潜った。

　服を脱ぐ東条の身体に、またも二人の視線が突き刺さる。

「おいおい、どんな修羅場潜って来たんだよ」

「同職でもここまでの奴は見た事ねぇな。ナハハっ、強ぇわけだ」

　男にジロジロ見られる趣味はない。パッ、とタオルで胸を隠した。

「二人の身体もなかなかですけどね……」

　刀傷に銃創。モンスターというよりも、対人間を彷彿とさせる傷痕が身体中に張り巡らされている。

　そしてヤクザらしいと言えばらしい、背中に刻まれた和彫り。

　藜が龍、老爺が玄武だろうか。……あぁ怖い。

　ガララっ、と扉を引き、当然のようにいる湯煙ラッコと並び一緒に身体を流す。

　タオルを頭の上に乗せ、熱めに設定された湯舟に首まで浸かった。

「「「ふぅ～」」」「「「キュゥ～」」」

　やはり、風呂はいい。漏れた声が二人と共鳴する。

「……その顔の取らないのなぁ。見れると思ったのにぃ」

「それが目的ですか？」

「それもある」

　藜が天井を見上げ、目を閉じる。

「……ボスはおめぇさんを見極めてぇのさ。これからも良好な関係を続けていく為、友として不十分じゃねぇかってな」

「友達ってもっと気楽に作るもんじゃないんすか？」

「すまないね。どうも俺は捻くれ過ぎているらしい」

　藜が東条に向き直る。

「目を見せてくれないかな？」

　いきなりさらっと言われたお願いに、疑問が湧く。というか疑問しか湧かない。

「……危なすぎるでしょ」

　もし相手の目を見て発動するcellだったら？それこそ終わりだ。

「当たり前だよな～。……誰も武器を所持できない風呂を選んだ。杖も脱衣所に置いてきたから、俺は長距離を移動できない。

　信じてはくれないかい？」

　上目遣いをしてくるが、すえたおっさんのぶりっ子など見苦しいだけだ。

　戦闘向きな力に覚醒した者からすれば、現代兵器など児戯でしかない。多少のハンデなどあってないような物だ。

「嫌っすね。てか何で目なんすか？」

「俺は他人を目で判断する。長い付き合いになりたい相手は尚更な」

　濁った瞳が自分をジッと見つめる。

　深く底のない汚泥からは、感情の一片も伺い知れない。

「……」

「んん～……そうだ。こうしよう」

　藜はそれでも首を縦に振らない東条の手を持ち上げ、あろうことか自分の首に添えた。

「何を」

「もし俺が不審な動きをしたら、即握り潰して構わない」

　驚き彼の顏を見るも、冗談を言っている様には見えない。

「君も分かってるだろうけど、俺と君の力は多分ほぼ互角だ。近い場所にいるからこそ、その危険度が身に染みて分かる」

「ならこんなこと」

「それ程に俺は君をかっている。危険と分かるからこそ、仲良くなっておきたいのさ」

　飄々と言ってのける藜。

　言い分は分かる。

　このレベルの能力者と仲良くなっておけば、後々色々助かるかもしれない、ということだろう。

　それは自分にも言えることである。

　……しかしやはり、cellを見るまでは信用などできない。

「……あぁーもうっ、しょうがないなぁ。なるべく見せたくなかったんだけど」

　意思の固い東条にじれったさを感じ、藜は頭を掻く。

　そして、手を洗面台へ向けた。

　瞬間、桶がその掌目掛けて飛んでくる。

「ほい」

　パシッ、とキャッチし、東条に渡した。

「これが俺のcell。物体を自分に引き付けるだ・け・の力。精神干渉系じゃないでしょ？安心した？」

　東条は一連の現象に素直に驚いた。まさかこの人が、自分の能力を明かすとは思っていなかった。

　……それだけ信頼してくれているという事なのだろうか。

「……俺は教えたりしませんよ？」

「構わないさ。まぁゆっても、君の能力は動画にも上がっている。

　明言する気はないんだろうけど、ある程度の予測は立てられるってものだ」

　藜は湯煙ラッコを桶に入れ、くるくる回して遊ぶ。

「信頼という言葉を使うなら、俺の力も打ち明けるべきだと思っただけさ」

　半身を湯舟から出した藜が、再度東条に手を差し伸べた。

「なぁ、俺達で同盟を組もう。機材や環境、金、必要な物は俺達が全面的にサポートする。

　その代わり、利益の五％、手に入れた資源を優先的に回してほしい」

　スポンサーではないが、相互利益を見据えた契約の提案。

　それを聞いた東条は、漆黒の奥で笑った。

　……なるほど、目的はこれか。

　商談が苦手な自分をノエルと引き離し、熱で思考力を奪い、仲間意識を植え付け、甘い言葉を並べ、一見メリットの方が多そうな内容を口頭で提示する。

　実に巧みで質の悪い戦法だ。

　ただ、

（もし有利に事を運びたいんだったら、おっぱいの一つでも用意しておくんだったな）

　一番必要な交渉材料を、彼等は用意し忘れた。

「断ります」

「……即答、か」

　若干驚く藜が手を下げる。

「その契約は俺の独断で決めるべきものではありませんから、きちんとノエルも交えて話し合いましょう」

　当ての外れた彼は、その手で頭を掻いた。

（……彼女は重要な点はこの男に指示を仰いでたし、てっきりまさが全権を持っているのかと思ってたんだけど）

　藜含め幹部全員、優秀な彼女を離してしまえば何とかなると思っていたが、そう簡単な話でもなかったらしい。

「ただ俺としても、藜組の皆さんとは仲良くしていきたいですから、目は見せてもいいですよ」

「本当かい！いやぁそれは嬉しいね。やっぱり人は目をみなきゃ」

　興奮する藜を前に、片目部分だけ漆黒を解く。

　この後の交渉で少しでもノエルが有利になるなら、別に目を見せるくらい大したことない。

　藜の濁った眼と、東条の目が交差する。

「…………いいね。とてもいい」

　藜が嬉しそうに口角を上げた。

「もういいですか？」

「ああ。有難う。……君という人が分かったよ。信じるに値する」

　自分に何もされていないことを確認し、漆黒を戻す。

　いやはや、目を見ただけでそんなことまで分かるのだろうか？

　やはり人の上に立つ人は、何かを見抜く力が鋭いのかもしれない。

　そろそろ上せてきたと立ち上がった所で、藜も立ち上がり、再び手を差し出してきた。

「改めてこれからも宜しく頼むよ。藜 梟躔（あかざ きょうてん）だ」

「はい。まさです。宜しくお願いします」

「ハハハっ、名前は教えてくれないか」

　彼は笑うが、やはりヤクザに本名を教えるのは怖い。

　次いで老爺が手を差し伸べる。

「笠羅祇（かさらぎ）だ」

「宜しくお願いします」

　手を取り合った三人は、ラッコ達に見送られ風呂を後にした。