Real～Beginning of the unreal〜

第39話

　――「それじゃぁ、もう一度行ってきます」

　戻ってきた東条はスポーティなズボンを履き、又もや中に行こうとする。緊張に休んでいた葵獅は驚きに顔を上げた。

「な、あそこにか？」

「違います違います、今度は十一階です。俺が今日一番やりたかったのは特訓の試運転なんすよ。あの場所から一番遠い所でやりたいし、運が良ければ実験台もいると思うんで」

「なるほど、紗命の言っていたやつか。……興味がある」

「それじゃ、」

「ああ、」

　荷物を手放し軽くなった身体をほぐし、どんな特訓なのかを話し合う二人。

「……アグレッシブな方達だなぁ」

　再び嬉々として出ていく彼等を、佐藤は呆れ半分尊敬半分といった目で見送った。

　十一階に到着した彼等は、物陰から三匹のゴブリンを見ていた。

「基本スリーマンセルなのか」

「多分そうっすね」

「どうする？」

「俺が殺ります。見てもらった方が早いんで」

「分かった」

　東条は一度深呼吸し、身体中に魔力を循環させる。

「……行きます」

　クラウチングの姿勢を取り、眼前を見据えた。

「あぁ、――っ‼」

　葵獅は彼の姿を追い、急いで視線をスライドさせる。目の当たりにしたその初速は、凡そ人間の出せる限界値を軽く超えていた。

「――ッハハっ」

　走る上で感じたことのない速さで景色が流れる。

　ヒュゴゥッ、と風を切る中、迫るゴブリンが驚きに目を見開き、咄嗟に武器を構えようとするが、

「ッ!?グギぇ――」

　遅い。勢いに任せて喉を掻っ切り、そのまま直線状にいる一体に突っ込む。

「グゲェッ‼」「ゲアッ‼」

　二体がそれぞれ、正面、右斜め後ろから殴りかかってくる。

　跳躍し棍棒を振り被ったゴブリンを前に、武器を持ち替え、走行からステップを踏み投球のフォームに移す、

「フッ‼」

　ぶん投げたフライパンが棍棒と衝突、へし折り、ゴブリンの顔面を陥没させた。

　すぐに反転。跳躍寸前の三体目をあえて待ち、包丁を右手に持ち替え、漆黒を出し空中で受け止める。と同時に横へ回り込み、脇腹を突き刺し斜め上に切り上げた。

　広がっていく血溜まりの上で藻掻く一体を後に、白目を剥いた陥没ゴブリンへと向かう。

　牛刀を逆手に持ち、喉に突き刺し止めを刺した。

「ふぅ……」

　自分の起こした惨状を前に、軽く息を抜く。

　東条が思ったことは一つ、

(……慣れたな)

　血の臭いに。

　肉を貫く、骨を断つ感触に。

　何よりも、生物を殺す恐怖に。

　目の前の光景に何も感じないわけではない。

　只、敵を殺す昂揚感の方が、何倍もデカい。

　うまく戦えた達成感の方が、何倍もデカい。

　自分は今ファンタジーの中にいるという歓喜の方が、何倍もデカい。

　知らぬ内に変わっていく自分を、しかし彼は快く受け入れ、その光景に背を向けた。