Magic Loaders

第70話 不穏な指令

　サーイは、これまで以上に失望した。

「どうして……こんなにも犠牲を払って……それなのに、見つからないなんて」

　帰る途中。さきほどゾジェイの大群と戦った場所には、魔物たちの亡骸が散らばっていた。

「ごめんね……ごめんね……」

　そう呟き涙を流しながら歩くサーイを見て、カルザーナが声を掛けた。

「ごめん……って、まさか、ゾジェイに向かって言ってるのか？」

「この子たちは、おじいちゃんをさらっていなかったのよ。なのに……なんで死ななきゃいけなかったの」

「何言っている、奴らは先制攻撃を仕掛けてきたんだ、紛れもなく悪の魔物……」

「悪って何よ！　これじゃあ……どっちが悪なのかわからないじゃない……私はただ、おじいちゃんを助けたいだけなのに……あなた、私とWin-Winだって言ってたけどさ、結局あなたにとってはWinだけどさ……私は……負けたのよ！」

「……とんでもない。我々は、サーイのおじいちゃんを捜すためなら、何でもする」

「何でも、する、そう言いましたね」

「そうだが」

　サーイは、賭けに出た。ここは、何であろうと隠し事はなし、洗いざらい述べてから、協力を仰ごう、と考えた。

「まず……ごめんなさい。私が、『あの人』について、ちゃんと説明しなきゃいけないですね」

「おじいちゃんを捜している、という、あの人か」

「カルザーナ様がおっしゃった通りです。あの人は、カギン、その人です」

「……そうか」

「カギンは、カルザーナ様たちから追放された、と言っていました。『滅びの魔法』のことで。そして、かつて、『滅びの魔法』を作ろうとしたマジック・ローダーも同様に、追放された、とも……。そして、カギンは私のおじいちゃんを捜している……ここまで言えば、私の言いたいことは、わかりますよね？」

「サーイ、お前のおじいちゃんの名前は？」

「マージ・パルカン」

「やはり、そうだったか」

「……あなたたちが一度は追放した人です。それでも、協力してくれますか？」

「………………」

　カルザーナは俯いて額に手を当て、溜息をついた。しばらくした後、

「……これは、私一人では決められない。マジック・ローダーの仲間たちと、相談してからでも、いいか？」

「……わかりました」

　もう日が暮れかけていた。サーイは再び、カルザーナの館に泊めてもらい、次の朝になった。

「カルザーナ様、早くマジック・ローダーの仲間たちと、相談をしてください」

「……わかった。行ってくる」

　カルザーナはそう言ってどこかに立ち去った。サーイは、カルザーナのその言動が本心でないように感じ取れた。やはり、協力はしてくれないのではないか、という心配がよぎった。その時、

「サーイよ、イウカーマの制圧、よくやりました。わずか3日でこれだけの成果を挙げるとは、さすがは私の選んだガイトゾルフです」

　クペナが現れた。

「申し訳ありません、私……ベルツェックル様との約束を破りました。私のおじいちゃんがマジック・ローダーであること、他のマジック・ローダーに知らせてしまったのです」

「それが、どう問題あるのでしょうか？」

「……ご存知ないのでしょうか。ベルツェックル様がおっしゃっていました。私のおじいちゃんがマジック・ローダーであることは、他のマジック・ローダーには伝えないで欲しいと……」

「ああ、『滅びの魔法』のことですか？　何の魔法か知りませんが、私は一向にかまいません。そんな、マジック・ローダー同士の諍いなど、興味ありませんし……もはや、私の……我々の目的は果たせそうですから。それより、ベルツェックルより次の指令です。受け取りなさい」

　そう言って、紙を残してクペナは見えなくなった。

　≪次の攻めるべき魔物の巣窟は、ザガリスタの南にある村。そこは魔物だけが住んでいるという、恐ろしい村だ。しかも、サーイの家族のことをよく知る者がいるという噂もある。有効な手がかりを押さえつつ、攻略してほしい≫

　魔物だけが住んでいる村、というと、サーイはどうしても地上にいた時のことを思い出さざるを得ない。メディやデウザが住んでいた、あの村みたいなものだろうか。……ありえない。あの村を自分の手で葬り去るなど。彼らは自分たちを暖かく迎え、協力してくれたのだ。もはや、悪の魔物ですら倒すことに負い目を感じ出していたサーイは、嫌な予感を抱いた。