Magic Loaders

第44話 世界観クラッシャー

　湖の中から出てきた石造りの建物は、結構な造りの宮殿のような建物だった。

　おじゃましまーす。

　入ると、奥から何かやってくる。人間でも、魔物でもないぞ。

　なんか、全身が金属でできている。頭は球体だし、目は光るし、足は生えていなくて、その代わり、回転する部品が横にたくさんついてて、それらが平べったい布のようなものでくるまれていて、それが、前後に動……ええと、めんどくさいや、キャタピラのついたロボット！　 あーあ世界観台無しだ。

　で、そのロ……世界観クラッシャーがこっちを見て、見るもなにも目が光っているだけだが、

「フシンシャ、ハッケン！」

　などとこれまた定番の表記法で言ってきやがったのだが、そこで俺の記憶は途切れる。

「あらぁ、あわてんぼおさんのくせに、遅かったじゃなーい？」

　気づいたときには、びっくりしてまた気絶しそうになった。あのへびあたまひめがいたからだ。俺は必死で言い返した。

「いや……、やっぱ、ないわ、ない、姫は、ないわー！」

「何だと！　姫様に無礼は許さんぞ」

　あ、コイツは確か魔物の村にいた……俺に疑いをかけてきた鳥の魔物じゃんか。デウザとか呼ばれてたやつ。

「だから一体なんなんだ、これが姫様だなんて……」

「なんでも、とても高貴な方の娘らしいぞ」

　さっきと同じ抽象的な答え。本人から具体的な答えを引き出すしかない。

「いったい、お前は誰の娘なんだ！？」

「うーんとね……」

　といって、なんか熟考に入った。

「わかんニャい！」

　……それはへびの鳴き声ではない。

「なんでも、姫様は記憶をなくされているそうなんだ……」とデウザが言いながら、俺に耳打ちしながら「……もし本当に高貴な方だったら、今媚を売らない手はないだろ」

　あ、なーんだそういうこと……ちょっと安心した。

「姫様、そんな頭だから記憶をなくされたのでは？　２、３本（びき）抜かれたほうがよいのではないでしょうか？」

　そしたら、姫ときたらこっちにグッと頭を寄せてきて、

「どんぞ」

「……遠慮しときます」

「てか、一体ここは何だ？　さっき変なやつがきて俺をしびれさせた……」

　というと、さっきのロ……がこっちへ向かってくる。

「この子の名前はメッツレツ。この研究所の護衛（ええ）をしているよ！　初めて入る人は、だいたいこの子の電気ショックでやられちゃうねー」

　電気とかやめろー（世界観が崩れるから）。あああ、辺りを見渡すと、あれだ、なんか平べったい板に光る文字や絵が映し出されているし、その手元には、なにか指の太さ大の押せそうなものがいっぱい並んでてー、横にネズミみたいなものいてー、あああ、アレだ。アレ。もう言いたかない。

「なにあわててんよー、あんたが持っているそれだってさー」

　と、ひめあたま（←誰だよ）は、俺が持っていたトゴリーティスを指さした。

　……い、いや、これは、ちゃんとマジック・ローダーにもらった、ま、魔法だ！　決して、あの、だれかと文字を送りあったり、知らないことを調べたりできるアレとは絶対違う！（そういう用途に使ってたけどさ）。

「まあまあ、世界観どおこおはいいから、ここはね、まもラボといってね、魔物たちが魔法（ほお）の研究をしてんの。だから、人間のみんなは知らない不思議な機械がいっぱいあるんよ」

　……「機械」はギリセーフにしておこう。

「で、へびあたまはここでなにやって……」といいかけたところでデウザがこっちを睨んできたので「えーと、メディ姫様は、何をおなさいなさりなってますの？」

「……いいよ『へびあたま』で……決まってんじゃん、マージさんを探してるんよ」

「じいさんをか！」

「まもラボではね、普段からゾジェエの監視とかもしてるからね……見てみ」

　そういうと、例の平べったい板に光っている点を指した。

「これは？」

「これは、近くの洞（どお）窟の様（よお）子。ゾジェエがいるあたりに赤い点、いい魔物さんは青い点で出るんよ」

　見ると、青い点の中に赤い点が一つだけ混ざっているが……しばらく見ていると、赤い点が消えた。

「……誰かにやられたのか？」

「そおみたい」

　その後、赤い点、青い点ともにいっぱい出てきたが、赤い点は全部消えた。しかし、青いのは１つも消えなかった。

「すごーい、ゾジェエだけ綺麗（れえ）に選んでやっつけるなんて、誰だろお？」

　誰だろう？　前話（どこ）読んだって絶対(ry

「で、これはじいさんも映るのかね」

「あ、それは無理ー、これ魔物用だしー」

　ガクッ、それじゃ意味ないじゃんか。

「それについては俺から話そう」

　とデウザが挟んできた。例のロ……メッツレツっていやいいのか、が動いて誘導した先には、なんか竈（かまど）※みたいなのがある。（※ほんとはもっとハイテク機械なんだが、魔法世界の人間らしい的外れな表現を精一杯したつもりだ）

「なんだこりゃ」

「これは、リークデバイス。文字通り、魔物の居場所を漏洩（リーク）させる機械だ。さっきの洞窟の様子も、近くにこれと同じものを設置しているからわかる」

「いやだから、人間には使えないんだろ？」

「話はしまいまで聞け。今俺らがやっている研究は、これを人間用に転用することだ」

「これで人間の居場所を知れるようになれば、じいさんの居場所だってわかると」

「そう、そしてその試作品（プロトタイプ）がこれだ。まだ技術的課題はいくつかあるがな」

「どんな？」

「まず、そもそも有効範囲（レンジ）があまり広くない。大きな町一個分ってとこかな。だから、ある程度のこの辺にいるんじゃないだろうか、というあたりをつけて設置しないといけな」

　そのとき俺は、

「とある場所に心当たりがあるんだけど」と言ってみたら、

「やっぱりそうか」とデウザ。

　へびあたまがこっちにきて「あたしもー、あるよこころあたり」。

　あと、相変わらず移動時以外活躍できてないバウザスまで、「ore mo aruzo」

「よし、それじゃあ一斉に言うか。せーの……」

　……全会一致。