空に奏でた僕らのフーガ

繋ぐ過去の少年

第 9 話 過去の僕の話 〜僕とだるまさん〜

———— 小学五年生の僕

「ゆうやー！」

　和水の声が、ご近所中に響いた。

　早いな。待ち合わせより二十分も早い。僕は窓を開けて顔を出した。

「和水、早いよ」

「けいかもいる！　早く行くぞ！」

　和水の後ろには、飛び跳ねて手を振っている圭夏の姿。

　僕は頭を掻いた。今起きたばっかりで、まだパジャマなんだけど。

「暑いでしょ。家入ってていいよ」

　そう言うと、和水と圭夏は顔を見合わせた。

「ゆうくん、まだ出れないの？」

　圭夏に言われ、僕は窓の近くに立ってみせる。

「この通り、まだパジャマだよ」

「バーカ！」

　和水はそう叫んで僕の家の玄関の方へ走って行った。圭夏も、それを追いかける。たぶん、お母さんが出てくれるだろう。

　僕はため息をついてパジャマから洋服に着替え始めた。

「いらっしゃい」

　明るいお母さんの声が下から聞こえる。

「こんにちは！」

　二人の元気なあいさつも聞こえた。

　パタパタと二人の足音が階段を上ってきた。

　二人は、よく僕の家にも来るから、僕の部屋がどこにあるか把握している。

　おっと、あの二人今すぐ来そう！

　僕の今の状況は、パジャマのズボンを脱いだところだった。

「とつげーき！」

　和水がドアを豪快に開けて入ってきた。

「あははははは」

　僕はベッドに倒れこんで腹を抱えて爆笑していた。

「ど、どうしたの、ゆうくん」

　笑いすぎて涙まで出てきた目を二人に向けると、二人はどん引きしたように僕からなるべく離れて立っている。

　僕は、ぎりぎりでジーンズを履いていた。ベッド脇には、悲しく脱ぎ捨てられたパジャマのズボンがくてっと落ちている。

「もう少しで、パンツ見られるところだった」

　和水はにやりと笑った。

「白ブリーフか？」

「いえいえ、今日は柄パンですよ」

「バカ！」

　圭夏が和水の頭をポカポカと叩く。

「あ、圭夏、僕のパンツ見る？　今日はね、仮面ライダー！」

　ジーンズの隙間から、パンツの柄を確認する。

「だせえ！」

「ゆうくんもバカ！」

　近くに置いてあったクッションを顔面に投げ付けられた。

「いたっ、やったな」

　部屋をクッションが舞う。

　一通りクッション戦争を終えて、タンスから半そでのトレーナーを引っ張りだして、ベッドに放る。

　さっき笑いすぎたからか、咳が出た。よくあることだ。僕は喘息を持ってる。

「大丈夫か？」

　心配そうに僕を見つめる和水の顔を見る。くそ、かわいいな。

　いつまで可愛いんだろうな。この性格だと、いつかひねくれそうだ。

　上のパジャマを脱いでトレーナーに着替えると、さっそく和水と圭夏に腕をつかまれた。

「早く行こ」

　二人の声が重なる。

「え、ちょっと待って。僕まだ朝ご飯食べてないんだけど」

「遅すぎ、ゆうくん」

　まだ朝の八時前だよ。

　二人に連れられて下に降りる。

「おばさーん」

　和水が僕のお母さんを呼んだ。

「できてるわよ」

　お母さんは満面の笑みで、僕にでっかいおにぎりを二つ持たせる。

　なんという連携プレイ。いつお母さんにおにぎりを頼んだんだ。

「いってきまーす」

　僕の声は力なく家に挨拶をする。

　今日、僕らは杉の木の公園で遊ぶ約束をしていた。今日は、っていうか、ほぼ毎日だけど。

　和水と圭夏は、小さい頃からの幼なじみだ。僕の方が二歳年上だけどね。

　和水は、白澤和水（しらさわ なごみ）。圭夏は垣田圭夏（かきた けいか）。

　二人の家系は、由緒正しい家系で、僕の笹島（ささじま）家は、その両家を守護する家系だったらしい。おじいちゃんから聞いた話だから、そこまで信用はできないけど。

　でも、この二人を守ってやらなきゃいけないっていう僕の気持ちは、この昔の関係に忠実なのかもしれない。

　あれ、つまり僕の家って、隠密みたいな、忍者？　そんな家系だったってことかな。何かかっこいいじゃない、僕。

　ふと前を歩く二人を見る。

　車が通っていないにしろ、赤信号を渡ろうとしていた。

「ストップ！」

　僕が声をあげると、びくりと二人は立ち止まる。

「赤信号、みんなで渡ったら大惨事！」

　前の二人に叫ぶと、和水と圭夏は、振り返ってあっかんべーをしてきた。

　こいつら、いつか僕に感謝する時が来て欲しい。

　公園に着くと、もうすでに何人か街の小学生たちが遊びにきていた。

「木登りやりたい！」

　圭夏が言い出した。

「やだよ、まずだるまさんが転んだ！」

　反論側の和水。

「だって、さっき木登り最初にやるって決めたじゃん！」

「そんな話してないね」

「はい、最初はグー」

　僕が言うと、素直に二人はグーを出した。

「ジャンケンポイ！」

　結果は、和水がパーで圭夏がチョキだった。

「木登りー！」

　圭夏は飛び上がる。

「じゃあ、二人で杉の木に行ってて」

「え、ゆうやは？」

「優雅なお食事を済ませたら行くよ」

「どこが優雅だよ」

「おにぎりなところが」

　和水は笑った。

「じゃあ、そのおにぎり食べ終わったら早く登って来いよ！」

「うん」

「行こ、わっちゃん」

　二人は手を繋いで杉の木に走っていった。杉の木にいた先客の中に、二人は入って行った。

　僕ら三人は、この町では結構有名だ。僕らの家が、昔からあって大きいから近所の人には知られている。それに、見てよ、あのうるさい二人。これでご近所さんに知られていないわけがない。和水は顔が可愛いから、プラスで有名だし。

　僕らの言う杉の木は、それこそ僕らの御先祖様の時代からずっとあるといわれている、巨大な杉の木だ。

　この公園の名物のようなものでもある杉の木は、子供にとっては、絶好の木登りができる場所。昔からある木なだけに、枝が折れることは滅多にない。まだ、僕も登れるし。大人も、登ろうと思えば登れるかもしれない。

　僕は、この町では年上の方になる。僕は五年生だから、再来年が中学受験だ。けど、まだ全くそんなことを考えたことはない。そろそろ、勉強した方がいいのかな。

　みんなの笑い声をベンチで聞きながらおにぎりを食べていた。

　平和だなー。

　ふとそんなことを思ってしまった。皆が年下なせいか、普通よりしっかりした子供になった僕は、おじさんっぽい所が多少あるらしい。大人に、たまに言われる。でも、そう思うシチュエーションだもん。

　セミも、夏なんだなって感じさせるように、適度に鳴いている。うるさすぎってのも考えものだから、ちょうどいい。かなり暑いけど、まあ夏なんだからしょうがない。

　神様も、仕事で暑くしてるんだ。セミも好きで鳴いてるわけじゃない。我慢くらいしてあげなきゃ。

　おにぎりは、二口目で具に辿り着いた。中身は昆布だった。僕の好きな具。

　セミの必死の鳴き声と、和水や圭夏、一緒に遊んでいる子供の笑い声を聞いていると、だんだんと眠気が襲ってきた。

「ゆうや！」

　和水の声がして、重い瞼を開けると、もう汗だくな和水が走り寄ってきた。

「ゆうや、食べ終わった？」

「ああ、うん」

「ゆうや、寝ようとしてたでしょ？」

「ばれてた？」

「ばれてた」

「うん、ごめん」

　僕は頭を起こそうと目の間をつまんで、頭をノックしてみた。

「ゆうくん、眠いの？」

　圭夏も、和水の後を追ってこっちに来た。

「なんか、今日は変な感じがする」

「疲れてるのか？」

「疲れることは特になにもしてないと思うんだけどなあ」

「ゆうや、特に熱中してるものもないしね」

「うん、そうそう。熱中するものないから、疲れもしない……ってコラ」

　疲れてるかもしれない人にノリつっこみをさせないでくれ。

「大丈夫？　ごめんね。無理に誘ったから」

　圭夏が、僕の座るベンチの傍らに座りこんだ。

　僕は圭夏の頭を撫でる。

「大丈夫だよ。木登りどうだった？」

　圭夏は、嬉しそうに僕に頭を撫でられると、顰（しか）めた顔をこっちに見せた。

「わっちゃんはね、あたしより高く登れないくせに、登るのは早いんだよ」

「じゃあ、その勝負は和水の勝ち？」

「そう！」

　和水がドヤ顔を圭夏に近付ける。

「ちがうじゃん。えいちゃんが一番でしょ」

「その次は俺だもん。けいかと俺なら、俺の方が早い」

　えいちゃんとは、英司っていう僕と同い年の男の子だ。小学校は違うけれど近所の友達だ。たぶん、今もあの子供が群がる杉の木のところにいる。

「えー、そう考えるの？」

「あったりまえだ」

「でも、ゆうくんが入れば、ゆうくん一番だよね？」

「どうかなあ」

　確かに、今一番だったらしい英司より、僕は杉の木に早くも高くも登れる。

「ゆうくん、まだ眠い？」

「うん……少しね。ボーっとしてる」

　言葉が先か、僕の身体がぐらりと落ちたのが先か。

　突然、どこか、水の中に突き落とされた感覚がした。口から出た小さな空気の泡が、上で揺れる青い光の方へと上がっていく。

　僕は、僕が吐き出したその空気をつかもうと手を伸ばした。

　まるで、僕の中の何かが落ちてしまったかのように、その空気にはその大切なものが入っている気がした。

　無くしちゃいけない。失っちゃいけない。手を伸ばしたけど、体は下へとゆっくりと落ちていく。

　僕を焦らすように、空気と僕との距離は、待ちくたびれるほどゆっくりと離れていく。

　どうせなら、早く離れてしまえば諦めはつくのに。ずっと、空気を見つめ続けることしかできない。

　目を開けると、目の前には大天使がいた。太陽を真上から受けて、キラキラ輝く金色に近い茶髪は、緩いウェーブがかかっている。長いまつ毛はどこか遠くを見てる。白いＴシャツを着て——あ、大天使Ｔシャツ着てる。

　茶色い瞳が、下にある僕の顔を覗き込んだ。

「あ、起きたね」

　僕は何が何だかわからず、とりあえず起き上がってみた。まず、頭が痛かった。目を瞑って、痛みが和らぐのを待つ。

　大天使に見えていた男の人に、膝枕をされていたみたいだった。

「熱中症かな、これ飲んだ方がいいよ」

　男の人は、冷たい飲み物を渡してくれる。

「ありがとうございます」

　受け取りはしたものの、知らない人からの飲み物はあまり飲む気になれない。

　すると、男の人は遠くに声をかけた。

「和水ー、起きたよー」

　僕は顔を上げる。

　五、六人の子供が、ドタドタと杉の木からこっちに走ってくるのが見えた。

　この人、和水を知ってるんだ。

「ゆうや大丈夫！？」

「ゆうくん！」

　汗だくの和水が、心配そうな顔をした圭夏が、走り寄ってきた。他にも、さっきまでそこの杉の木で遊んでいた子供のほとんどが集まって、和水や圭夏と同じような顔をしている。

「僕……」

「ゆうや、全然来てくれないから圭夏と一緒に戻ったら、顔真っ白にして倒れてたんだよ」

「僕が？」

「それで、亮太兄（にい）がたまたま通りかかってくれたから、看てもらっとったんよ。悠哉大丈夫か？」

　木登りの英司が言った。二つ名みたいでかっこいいね、木登りの英司。

　僕はもう一度、男の人を見た。この人は僕を助けてくれたんだ。

「ありがとうございました」

　僕が頭を下げると、男の人はふわりと微笑んで両手を前で振る。

「はじめましてかな。和水のお父さんの弟です。亮太です。よろしくね」

　和水の伯父さんだ。かっこいい人がいるって聞いたことがある。この人だったんだ。寝ぼけてたからだけど、天使に見間違えるんだ。確かにかっこいい。

　お礼の代わりに、僕は亮太さんからもらった飲み物を飲んだ。水分が身体に入って来るだけで気持ちいい。

　それにしても、どこから夢だったんだろう。木登りの結果を聞いた辺りから？

「大丈夫？」

　和水が言った。

　僕は皆に笑ってみせた。

「ごめん。眠くて寝ちゃったみたい。大丈夫！　眠りの王子様は目を覚ました！」

「誰がキスしたんですかー？」

　和水が口に手を当てて言った。

　女の子たちがキャーキャー声を上げる。

「よかった……」

　女の子の中で一人、泣きそうになっている女の子がいた。圭夏は、流れそうな涙を目に溜めてうつむいていた。

「ごめんね。もう、平気だよ」

　僕は圭夏の頭を撫でた。

　圭夏は流れ出してしまった涙を、服の袖で拭いてうなずく。

「さて、何しようか」

　僕が言うと、皆はわーわーと声を上げるが、よく聞くと、木登りか、だるまさんがころんだ、のどっちかだということがわかった。

　君たち、それしか遊ぶものはないのかね。

「元気だねえ」

　亮太さんはにこにこと僕らを見ている。

「亮太兄もやろうや！」

　英司の誘いに、亮太さんは首を横に振った。

「今度は俺が倒れちゃうよ。見てるだけで楽しいから遊んでおいで」

「じゃあ、勝手に決めるけど、だるまさんがころんだね！」

　僕の勝手な判断を下すと、それを希望していた子達は喜び、そうじゃなかった子達の落胆の声が聞こえる。

「じゃあ、最初の鬼はゆうやね！」

　和水の言葉で、そこにいた全員が杉の木に向かう。

「だーるーまーさーんがこーろーんーだ！」

　僕は勢いよく振り返る。さっきまで治まってたのに、また頭痛がし始めた。

「英司！」

「動いてないやん！」

「いーや、動いたね」

「ゆうくん厳しいよー」

「髪の毛一本動いたら駄目だよ。わかった？」

「無理ー！」

　みんなのブーイングは無視して、二回戦を始める。

「だーるーまーさーんがこーろーんーだ！」

　振り返ったとき、目の前が百八十度回転した。頭がガンガン痛くなってその場に立っていられなくなった。

　けど、そう思う前から、もう僕は地面に倒れていたらしい。

　やっぱり、今日僕はどこか変だ。

「ゆうや！」

　また和水の声を聞きながら、僕の意識は遠のいていった。