第127話
今から何百年も前に種族間で争いが生じて、種族ごとに分かれて生活する様になった。人族は人族だけで国を作り、魔族も魔族だけで〝魔の領域〟を作ったのである。それ以外の様々な亜人──例えば鬼族や獣人族、蜥蜴人等──はと言うと、散り散りとなって集落を作っていたのだそうだ。
しかし、彼ら亜人は元から数が少なく、それぞれが人族の侵攻を受けて、危機に瀕する事となった。それから彼ら亜人の多くは、元から魔族と近かった事もあって、魔族の傘下に入ったのである。これが今の魔王軍のルーツだそうだ。
竜人族はと言うと、その亜人の中でも魔族の傘下に入らなかった数少ない種族だった。数こそ少ないが、個体としては魔族級に強く、更に竜もいる事から、人族を脅威としなかったのだ。彼らは魔族や人族とは別に、独自の生活圏を保っていたのである。
しかし、ここ百年は目撃情報が一切なく、絶滅したのではないか、と考えられていた。
「その竜人族がどうして今更勇者を襲うんだ？ まさか、魔王と竜人族が手を組んだ、とか？」
「それもないと思います。アレク様と出会うまで魔王軍に使い魔を放っていましたけど、そんな話は聞いた事がありません」
今更竜人族が人族と争う理由も思い当たりません、とティリスが肩を竦めた。
彼女の説明を受け、アレク達の視線がラトレイアへと向けられる。
「ちょっと、だから私を見られても困るんだってば。竜との関わりなんて、それこそ〝竜殺し〟くらいしかないのよ」
聖女のその言葉に、アレクとティリスが目を合わせた。
「その〝竜殺し〟が発端だったのかもしれませんね……」
「え？ どういう事？」
ラトレイアがティリスに訊いた。
「彼ら竜人族にとって、竜とは祀るものなんです。彼らが祀っていた竜を、ラトレイア達が殺してしまったのであれば……」
「その報復、って事……？」
ティリスの推測に、ラトレイアが顔を青くする。
彼らが報復されるだけならまだ良い。しかし、これが人族全体に及ぶとなれば、話は別だ。
勇者マルス達でさえ、たった二人の竜人族に劣勢に追い込まれているのである。たとえ数で人族が勝ると言えども、もし竜人族が町や村を本気で襲えば、その被害は計り知れないだろう。
「おい、話もいいけど、こっちも動きがあったぜ！」
ララの声に、アレク達の視線が再び戦場へと集まる。
戦場では、賢者アルテナが帰還魔法を唱えようとしていた。それにも関わらず、剣聖ルネリーデが単身で竜人族に斬り掛かったのだ。
剣聖がいくら強いと言えども、それは人族の範疇だ。竜人族二人の相手を出来るはずがなく、敢え無く竜人族の爪が彼女の腹を貫いていた。しかし、剣聖はそれでも斬り返し、反撃する。
「ルネリーデ、早くこっちに来て！」
賢者アルテナが悲鳴に近い声を上げて、ルネリーデを呼んだ。
アルテナを見ると、彼女を中心に大きな五芒星が地面に描かれていた。その中にマルス、シエルと三人が入っている。帰還魔法の詠唱が完了し、すぐさま発動できる状態になったのだ。
ここで帰還できたなら、アレク達の出番はない。どうなるのかと思って見ていると──ルネリーデは何と、アルテナに向けてにやりと笑ってから、水色髪の竜人に斬り掛かったのである。
「ちょっと、ルネリーデ⁉ 何してるの⁉」
剣聖のこの行動に、聖女ラトレイアも驚愕の声を上げる。
ルネリーデは今、生存の選択肢を捨てたのである。
「早くしろ、アルテナ！」
勇者マルスは剣聖を見限ったのか、帰還魔法を発動させるよう賢者に命令する。
アルテナは悔恨の表情のまま帰還魔法を発動させると、彼女を含むマルス達三人が姿を消した。帰還魔法が成功したのだ。
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【お知らせ】
『落ちこぼれテイマーの復讐譚』6巻が発売しました。
こちらの最新話はまだ5巻時の話ですので、未読の方は5巻から先にご購入下さいませ。
引き続き、イチャラブテイマーを宜しくお願い申し上げます。
https://kakuyomu.jp/users/kujyo_writer/news/16816700427779579741
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