鬼族と剣聖
俺の声を開戦の狼煙として、
勇者一行が構える隙もなく、ララが剣聖ルネリーデへと襲い掛かる。抜剣していたルネリーデは辛うじてララの攻撃を防ぐが、ララの圧倒的膂力から繰り出される斧撃を受け止めきれず、吹き飛ばされて崖に激突した。
そしてティリスがララと剣聖との間にふわりと舞い降り、戦場を分断させる。マルス達に加勢に行かせない為だ。いくらララが強いと言えども、ラトレイアの補助魔法や回復魔法、更には賢者アルテナの魔法を使われれば危うい。
次のルネリーデ攻略の為に、ここはララが一騎討ちでルネリーデを圧倒する必要がある。ルネリーデは過去に一騎打ちで負けた事がないと言う。ここで力対力で彼女を打ち負かせば、今後のルネリーデ攻略は随分容易くなるだろうと考えたのだ。
しかしさすがは剣聖ルネリーデ。彼女はすぐに起き上がり、気合の声と共に音を切り裂くような剣撃でララに襲い掛かった。
ララはにやりと笑ってその剣を受け止めている。それから何号か剣戟を交わしていると、徐々にララの反撃はぶんっぶんっと空を斬るようになった。そして、その代わりに剣聖の反撃がララの体を刻むようになっている。おそらく、ララの太刀筋を読まれてきたのだ。
ララは膂力では人族の及ぶところではないが、如何せん実践経験ではルネリーデには遥かに及ばない。
徐々にララの体に切り傷が増えているが、彼女は特段気にした様子はなかった。彼女からすれば、皮膚がやや傷付いた程度でしかないのだ。ララは変異種故に、彼女の筋肉には筋骨隆々なオーガ族の何倍もの力が濃縮されているという。ルネリーデも渾身の一撃を与えないとララにはダメージを与えられないのだ。
膂力ではララが圧倒的に上だが、速さと戦術・技術に関してはルネリーデが圧倒的に上手だった。ララの攻撃は掠る事もなく、剣聖の攻撃だけが積み重なる。
「へえ、さすが剣聖。なかなか速えな」
ララはにやりと鬼歯をむき出しにして笑ったかと思うと、次にルネリーデが斬り込んできた瞬間──体を後ろに倒すと同時に、地面の砂を蹴り上げた。
「なっ！？」
撒き上がる砂埃が目に入って、一瞬だけ剣聖が目を閉じた。その隙にララは──先ほどの蹴りの反動を利用して──もう片方の足で回し蹴りを繰り出し、ルネリーデの腹を蹴り上げる。剣聖は血を吐くと同時に、もう一度崖に叩きつけられた。
「ルネリーデ！？」
崩れた崖の瓦礫が彼女の上に降りかかると、マルス達の悲鳴が上がった。
さっきのあの蹴りはティリスを叩き落した回し蹴りだ。剣聖と言えどもルネリーデも人族……これは死んだんじゃないか？
「おい、殺してないだろうな？」
ララに訊くと、彼女は笑って「いや、自分から後ろに飛んでたよ」と手を振った。
すると、次の瞬間、ルネリーデの周りの瓦礫がいきなり吹き飛んだ。
そこには、頭に血を上らせた金髪の女剣士がいた。どうやら闘気で瓦礫を吹き飛ばしたらしい。今、剣聖の周囲には赤い闘気のオーラがバチバチと広がっている。
「……目潰しなど、卑怯な」
ルネリーデが血を吐きながら言った。
「卑怯だぁ？ あたしは自分の体しか使ってねえだろうが」
ララはへらへら笑いながら、戦斧を構え直す。
「それを卑怯ってんなら、あんたも他の奴らに手だしさせんなよ？」
「笑止……オーガ風情が私に
闘気のオーラを纏ったまま、ルネリーデは剣を両手で持ち、上段に構えた。
そして気合の声を上げると共に、更に彼女の周囲に闘気が生じる。
「お……？」
ララもこれには何かを感じ、彼女も体を闘気のオーラで包み込んでから戦斧を構える。今までとは異なり、防御を重視した構えだ。
「光栄に思え、オーガの娘。私の秘剣を受けて死ねるのだからな」
ルネリーデの闘気が剣へと移っていき、その闘気が剣を分厚く覆う。
なんだ、あの技は……俺がパーティーに居た時には見た事がない。嫌な予感がした。これは……もしかして──
「まずい、ララ！ 避け──」
「エクセリオン……バスタァァァァァァァァアーーッ！」
俺の声が届く前に、ルネリーデが剣を振り下ろした。それと同時に、空間に断層が生じた。そしてその断層から闘気の奔流が生まれ、波となって一気にララに襲い掛かる。その闘気の荒波はララを飲み込み、そして彼女の後ろの崖までも真っ二つに斬り分けた。
ティリスはララをちらりと見ただけだったが、俺は呆気に取られてただ唖然とその光景を見るしかなかった。闘気の波が消えてからは、大の字に倒れているララだけが残っていたからだ。彼女の斧は無惨にもひしゃげてしまっている。
「はっはー！ どうだ、見たか！ 今のはルネリーデの必殺剣・＜
もちろんトドメを刺したのは僕だがな、とマルスは大声で付け加えた。
おそらく、見たところ闘気を集約させて放つ必殺剣といっところだ。直撃すればいくら頑丈なララでも……
「大丈夫ですよ、アレク様」
ティリスが俺の思考を読んだかのように、くすりと笑って呟いた。
「え？」
もう一度ララを見ると、彼女の手がぴくりと動いて、そのまま勢いよく飛んで起き上がった。
服は所々破れてしまっているが、体には傷1つ付いていなかった
「な……！？ 私の必殺剣だぞ！ どうして──」
「いやぁ、すげえ技だったよ、剣聖。あたしも防御に徹してなきゃ大怪我してた」
ララは手で服の埃を払ってから戦斧を拾い上げるが、ポロリと柄が崩れ落ちたのを見て、溜息を吐いていた。呑気に「アレクー、今度新しいの買ってくれー」と声を掛けてきているが、こちらは全く状況が理解できていない。いくら頑丈でもあの大技を受けて無傷なのが理解できなかった。
「もしあんたがその闘気に魔力も籠めてたら、あたしの負けだったかもな」
俺含め、言葉を無くしてしまった勇者一行を見て、ララはそう言ってから、ぽいっと折れた斧を捨てた。
そして気合いの声を上げると、闘気を身に纏わせる。それはとても分厚い闘気だった。その闘気を見て、ハッとする。なるほど、そういう事か。
「闘気の波が来るってんなら、あたしも同じくらいの闘気を纏えば問題なしだろ？」
あたしもギリギリだったけどな、とララは付け加えてから闘気のオーラを解いた。
闘気の波に対して闘気の壁を作って防いでいたのだ。もちろん、それは口で言うほど容易ではない。ルネリーデの＜
もしかすると──魔法を主として戦う
得意気に腕をぶんぶん回すララと、笑みを浮かべてそんな彼女を眺めるティリスを見て、ふとそう思うのだった。
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