第439話 空腹の獣（２）
魔物の腹の中に顔を突っ込んでいたソフィアの顔が、口に臓物を咥え起き上がる。
四週間なにも飲まず食わずだったせいなのか、その臓物をムシャムシャと食らいながら、その赤き目が次の獲物を物色している。
顔中、目と同様に真っ赤であった。
血でぬれた紫色の髪が、べっとりとほほにまとわりついていた。
そんな髪を邪魔くさそうに手で拭うと、さらに頬に赤が広がった。
ソフィアは、まるで獣のように四つん這いで走り、次から次へと魔人の腹へと顔を突っ込んだ。
よほど内臓が柔らかくておいしいのであろう。
湯気だつ内臓のみを、次から次に喰らい続けていた。
そのため、固そうな頭部や腕などには見向きもしない。
心臓も、肋骨で囲まれて、面倒なのか、食さない。
魔物と言えども、人間同様に脳や心臓には生気が宿っている。
そのため、魔物が魔物を食らうと言えば、やはり、心臓や脳がメインなのだ。
まして、魔人ともなれば、知識が詰まる脳が一番である。
しかし、ソフィアはそんな脳や心臓に見向きもしない。
ただ、目の前に転がる魔人の肉をおいしそうに食らっているだけなのだ。
その肉の中でも、一番柔らかく、脂ののっていそうな所から食らいついている。
その様子は、ただ単に腹が減って、獲物を食らう獣そのもの。
駆けつけたヨメルが悲鳴を上げた。
それは仕方ないことである。
目の前には魔人たちの死体がいくつも転がっているのである。
しかも、その魔人たちは、自分の神民魔人で、研究の大切な助手なのだ。
この魔人たちを失うことが、自分の研究にどれだけ損失か。
ヨメルの目は怒りに燃える。
「このケダモノを、殺せ！」
ヨメルは、魔人たちに命令する。
その命令に反するかのようにディシウスが叫んだ。
「やめろぉぉ！」
しかし、すでにディシウスの意識は混濁状態。
四つん這いで這いずるディシウスの手が、ソフィアに向かって伸びるのみ。
ソフィアの復活に気を許したその瞬間、ここ四週間絶えず張り巡らしていた緊張がほどけた。
その安堵感は、脳からの全身へ下されていた命令を瞬時に遮断した。
すでに、ディシウスの体は、思うように動かない。
だが、ここでソフィアを守らねば！
その思いが、体を無理に動かそうとするが、脳からの神経伝達が混乱を極める。
すでに、ディシウスの意識は、目の前の光景が夢なのか現実なのか、全くわからなくなっていた。
ヨメルに命令された魔人や魔物が、一斉にソフィアに襲い掛かった。
魔物の牙が、ソフィアを穿つ。
獣のような悲鳴を上げるソフィア。
神の恩恵の誘惑を発動させて、魔物たちを取り込もうとするが、襲い掛かる数が多すぎる。
全てを掌握するのは不可能だった。
だが、誘惑にとらわれた魔物がソフィアの壁となる。
しかし、その壁もまた、無数の牙によって簡単に崩れ去る。
その都度、ソフィアが誘惑で魔物を取り込んだ。
赤黒いソフィアの目が、さらにその深みを増していく。
ソフィアの口から、不気味な笑い声が漏れてくる。
この状況、もしかして、荒神化の兆候か。
ソフィアの荒神の気の吸収よりも、神の恩恵の使用量が上回っているというのだろうか。
もしかして、荒神爆発をおこすのだろうか？
ヨメルは、その変化に興味を示した。
せっかくできた神と魔人の融合体である。
実用には向かないまでも、その状態を観察することは、次の実験の成功につながるというものである。
ならば、その素体を殺してしまうのはもったいない。
ここは生かして、いろいろと試してみるのが面白い。
なんなら、解体してみてもいいじゃないか。
それは作ったものの特権だ。
ヨメルは命令を替えた。
「こいつを、取り押さえて、牢獄に閉じ込めろ！」
もはや動かぬ体でディシウスは叫んだ
「やめろ……やめてくれ……」
ソフィアへと懸命に手を伸ばす。
だが、視界が徐々に色を失った。
動かぬ体を動かそうとするが、まるで金縛りにあったかのように動かない。
動いてくれ……
ディシウスの視界が黒くなる。
伸ばした手が、床に力なく落ちた
ディシウスの意識は完全に途切れた。
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