第393話 深淵の悲しみ 浅瀬の忠義（２）
光の渦の中を落ちていくヨーク。
必死で、落ちた先の暗闇へと手を伸ばす。
何かを掴もうと、必死で両の手を掻きのばす。
だが、その暗闇はどんどんと小さくなっていく。
「メルアぁァァぁァァぁ！」
その暗闇のふちには、落ちていくヨークを見つめるメルアの姿が見て取れたのだった。
光に照らし出されたメルアの顔は、美しく、生きていた時と全く同じ。
その優しき笑顔も、変わらぬままであった。
だが、その瞳からは涙がとめどなくこぼれ落ちていた。
それが今生の別れであるかのように、涙あふれる目で懸命に微笑みかけていた。
――ヨーク……ありがとう……こんなアタイを愛してくれて……アンタは、クソ溜めのような世界で見つけた希望の一輪……だから、必ず、花を咲かせておくれ……それは、きっと優しく美しい花……
皆を守る強き花……
そして、アタイが愛した唯一の花……
「メルアぁァァぁァァぁ！」
ヨークは飛び起きた。
跳ね起きた上半身から大声が発せられた。
ヨークは、辺りを見渡す。
――メルアはどこだ！
だが、そこは、先ほどまでの暗闇ではない。
そしてまた、ヨークが落ちていった光の渦の中でもなかった。
白い天井に、白い壁。
どうやら病室のようである。
開け放たれた窓から吹き込む風が、レースのカーテンを揺らしていた。
そのカーテン越しに、大きな門が見える。
――騎士の門か……
と言うことは、ココは、どこぞの門の側にある宿舎の中の病室と言う事なのだろう。
ヨークは、うつむき、シーツを強く握りしめた。
そして、そのシーツを顔に引き寄せると、低い嗚咽をこぼした。
ドアをノックする音が聞こえる。
だが、膝を抱え込むヨークは答えない。
シーツに顔を突っ込んだまま肩を震わしていた。
「何とか一命をとりとめたようじゃな」
ドアから入ってきた男のしわがれ声が、安堵の表情を示した。
その声の主は権蔵であった。
権蔵は、ヨークが横たわるベッドの傍らに腰かける。
「調子はどうじゃ」
やはり何も答えないヨーク。
「しかし、さすが元神民兵じゃな。回復力が違うわい」
権蔵は、ヨークのただならぬ様子からして、心に何か大きな傷があることはすぐに分かった。
だが、今、それを聞いても仕方ないこと。
だが、権蔵の中の一抹の不安があった。
――もしかしたら、こやつ……せっかく拾った命を、また、粗末にしかねん。
「ワシなんか、腰を痛めたら、２、3日動けんなるからな……そんなワシを見て、タカトのくそボケは老いぼれジジイとぬかしよる……」
権蔵に今できることは、何も答えぬヨークに対し、語り続けることだけだった。
だが、そもそもしゃべることが得意でない権蔵。
すぐに、話すネタが尽きた。
静かな時間が流れる。
窓から吹き込む風が、権蔵とヨークの間を優しく吹き抜ける。
「……なぜ、俺を助けた……」
顔をうずめたシーツ越しにヨークのか細い声が漏れた。
「おっ、やっと声を出したか」
やれやれと言わんばかりに権蔵は、自分の膝をポンと叩き、笑みを浮かべた。
だが、それが癪に障ったのか、ヨークが頭を上げると、権蔵の胸倉をつかみあげた。
「どうして！ 俺をそのままにしておかなかったんだ！ せっかく、メルアのもとに行けたものを！」
権蔵は、ヨークの手を払うこともなく、大きく息を吐いた。
「……お前は、ワシの大切な子らを助けてくれた。それも一度ならず、二度までも……」
権蔵は、胸倉をつかむヨークの手にそっと触れると、掴むシャツからそっと離した。
「そんな、お前が死にかけとったら、今度はこっちが命がけで救う番じゃろが……」
ヨークは両手で顔を覆った。
その隙間から嗚咽が漏れる。
「俺は……死にたかったんだよ……」
そんな様子を権蔵は悲しい目で見つめた。
――コイツはタカトとそっくりじゃ。
心根は誰よりも優しいくせに、いつもお調子ばかりいって。そのせいで誰にも理解されることが無い。貧乏くじばかり引きよる。
――コイツと同じく、おそらく、タカトの奴も、ビン子を失えば、壊れてしまうかもしれんな……
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