②俺はハーレムを、ビシっ！……道具屋にならせていただきます１部２章～ガラポンいかさま道具！パちんこ玉赭ブロー編【カク12＋なろう54合計66万ＰＶ】コレは親を殺された少年の復讐物語だと思う…

第230話 湯煙騒乱（４）

　ビン子はアルテラの胸を見つめる。

「大きくていいですね。ところで、それは騎士の刻印？」

　アルテラが左胸につく刻印を見ながらつぶやいた。

「ああ、この騎士の刻印。前の騎士の人がなんか大変なことをしたらしくて、アルダインお父様から、引き継ぎなさいって言われたんだ」

「なんか肌の感じが少し違うね」

「前の人の肌ごと移植したんだって、なんか気持ち悪いよね。そうまでして騎士なんかになりたくなかったんだけどなぁ」

　頭の後ろに手を回し笑うアルテラ。

　その笑いと共に二つの大きな胸がユラユラと湯を揺らす。

　――巨乳なんて……巨乳なんて……大嫌いだぁぁぁぁぁぁぁぁ！

　ビン子の悔しそうな目がアルテラの二つの塊を凝視し続けた。

　オオボラは、脱衣所と露天風呂との間にある御簾垣（みすがき）の後ろで護衛にあたっていた。

　ココは露天風呂である。アルテラに何かがあれば大変だ。脱衣所の外で待機していたのでは、ガメル襲来の時のように後れを取ってしまうかもしれない。かといって一緒に入るわけにはいかない。そんな時、ちょどよい御簾垣があったのだ。露天風呂を背にし、アルテラのバスローブを手にしながらオオボラは直立不動の姿勢を崩さない。

　そしてもう一人、御簾垣に控える奴がいた。オオボラに並んで立つタカトである。いや、強制的に横に立たされていった方が正解か。

「何やってんだよあいつら」

　タカトはそわそわしながら、御簾垣の隙間に目を押し付ける。

　その隙間から温泉の様子を伺おうというのであろうか。

　しかし、隙間が狭くてよく見えない。

　少しでもよく見える位置はないものかと頭の位置を、あちらこちらに忙しく動かす。

「暇そうだな」

　明らかに馬鹿にした様子のオオボラが話しかけた。

　そして、大きく息を吐き出すと、意を決したかのように口を開いた。

「お前、万命寺が燃えたこと知っているか?」

「あの寺、古いからよく燃えただろうな。キシシシ！」

　オオボラは静かにタカトに目を向ける。

　タカトは相変わらず、ゴキブリのように御簾垣にへばりついている。

「お前、ガンエンやコウエンがどうなったのか気にならないのか……」

　⁉

　タカトの動きが止まった。

　まるで、ゴキブリが人間に見つかったかのように、ピタリと止まる。

　御簾垣に張り付いたタカトの髪の毛が、ゴキブリの触角のように危険を察知しピクピクと揺れ動く。

「……あぁ、そ、そう言えばどうなったのかなぁ」

　オオボラはタカトに済まなさそうに語り掛けた。

　まるで、許しを請うかのように、小さく、小さく声を絞り出す。

「万命寺から逃げ出たものはいないそうだ」

　――そうだった……あの時、井戸の抜け穴から寺の外に出たんでした。そうそう……そして、これはオオボラには内緒って言ってたよな。

　なぜなら、それを言えば、オオボラならエメラルダが小門にいるって気づいてしまう。

「へえー」

　タカトは動かない。

　今、動けばドツボにはまる。

　ゴキブリの本能なのか。

「それだけか？　ガンエンもコウエンも焼け死んだかもしれないのだぞ」

　オオボラが拳を強く握りしめている。

　――俺が二人を殺した……だが、決して後悔はしない。これが、皆を救う最善の方法だったんだ。

　オオボラは自分に何度も言い聞かせたはずだった。

　しかし、それでも目をつぶれば、二人の笑顔が浮かんでくる。

　誰かに許しを請いたい。

　そんな気持ちがあったのかもしれない。

「イヤァ、それは大変だなぁって」

　⁉

　オオボラは驚いた。

　厳しい修行をつけられたとはいえ、ガンエンとコウエンが万命寺と共に焼け死んだというのだぞ！

　怒りや驚きはないのか！

　燃やした奴に対して、憎しみの心は抱かないのか！

「それだけか！」

　オオボラは怒鳴った。

　タカトの胸倉をつかもうと腕が伸びる。

　しかし、その動きはすぐに止まった。

　いや、タカトに限ってそれはない。

　コイツはアホだ。

　確かにアホだ。

　だが、まっすぐなアホだ。

　ガンエンとコウエンが死んでいれば、誰よりも深く悲しみ、誰よりも怒り狂うはず。

　それがタカトだ。

　しかし、この反応。

　考えられることは一つだけ。

　おそらくガンエンとコウエンは死んでいない。

　そして、コイツはそれを知っている。

「……そうか……分かった」

　オオボラは、大きく息をつく。

　そして、自らを落ち着かせるかの如く、自らの服の襟を整え直す。

　そして、再び前をしっかりと見つめ直した。

「ところで、お前、あの小門のキーストーンは見つけたのか」

　危機が去ったと思ったのか、御簾垣に引っ付くゴキブリが再び動き出す。

　ゆっくりとだが、ごそごそと。

「いや、あれから行ってないからな」

「そうか、まだ、あの小門の中にはキーストーンが眠っているんだな」

「でも、もうお前、神民になったから入れないじゃん」

　小門は、神民や騎士、王は拒絶され、入ることができないのである。

「そうだな。ところで、あのスライムがいた穴の奥には何があるんだろうな」

　オオボラは、ちらっとタカトの様子を伺った。

「いや、何もなかったよ。行き止まりだった。うん！　行き止まり！」

「そうか……」

　オオボラはタカトから目を戻す。しかし、その眼光は何かを確信したかのように鋭く光っている。

「なぁ、タカト。なぜエメラルダが罪人になったか知っているか」

　オオボラは前を見ながらタカトに尋ねた。

　しかし、その言葉は、妙にハキハキと重みを感じる。まるで、殺人犯を追い詰める検事の言葉のように、一つ一つがハッキリと発せられる。

「さぁ、興味ないしな」

　タカトは御簾垣の上でゴソゴソと頭を動かす。

　すでに危機が去ったと思ったのであろうか。

　ひときわ大きな隙間を見つけて喜んでいるようである。

「魔人国の騎士ミーキアンと内通して聖人国に対して反逆を企てていたんだ」

　オオボラの言葉が、外堀を埋めていく。

「それは恐れおおいことだな」

　それに気づかないタカトは、アルテラ達の様子を覗くのに必死である。

　それどころか、御簾垣の隙間を少しでも大きくしようと指を押し込んでいる始末。

　こいつはアホか！

「その内通の密書が、あのスライムの穴から出てきたんだよ。不思議だろう」

「なんで？」

「分からないか。あの小門は行き止まりではなく、魔の国に通じてないといけないんだよ」

　チェックメイト！　と言わんばかりに、オオボラはとどめの一言を発した。

　ギクッとするタカト

　やっと今頃、オオボラの言葉の真意に気づいたようである。

「へ……へぇ、そしたら、あの小門は魔の国に通じているんだな。きっと、俺が見つけられなかった道がまだあるんだな……」

　しどろもどろになりながら、必死に誤魔化そうとするタカト。

　その様子を見ながら、オオボラは確信した。

　ガンエンもコウエンも生きている。

　そして、小門の中でエメラルダを匿っている。

「キーストーンがあるとするなら、その奥なんだよ、俺の奴隷たちと一緒に探しに行ってくれないか、お前がいる方が何かとよさそうだからな」

　オオボラは笑いながらタカトに頼む。

　しかし、目だけは笑っていない。

　得物を見つけたオオカミのように、まっすぐにタカトをにらんでいた。